Un peu de respect pour l'Inter ! Les monstres de Simone Inzaghi méritent pleinement leur place en finale de la Ligue des champions

C'est d'ailleurs ce qu'ils ont fait presque tout au long de la saison en Ligue des champions, notamment en demi-finale contre le Milan AC. Dans "le derby des derbies", l'Inter s'est montré à la hauteur de l'événement, tandis que ses rivaux de la ville ont semblé dépassés par la situation.

L'Inter affiche donc une confiance tranquille en ce moment. Ils ont déjà défié les pronostics par le passé et ne voient pas pourquoi ils ne pourraient pas le faire à nouveau. N'oubliez pas que personne ne s'attendait à ce qu'ils sortent de leur groupe. Placés dans le même groupe que le Bayern Munich et le FC Barcelone, on pensait que l'objectif le plus réaliste de l'Inter était une qualification pour la Ligue Europa. Pourtant, malgré leur défaite en ouverture du tournoi, à domicile contre le Bayern, ils se sont qualifiés avec un match en moins, en prenant quatre points au seul Barça.

Plusieurs joueurs ont déclaré cette semaine que la victoire 1-0 contre les Blaugrana à San Siro le 4 octobre a été le moment clé de leur campagne européenne. Le Barça a eu le ballon ce soir-là, mais l'Inter a tenu bon, faisant preuve d'une discipline défensive impressionnante pour garder Robert Lewandowski et ses coéquipiers tranquilles. Il faudra peut-être faire quelque chose de similaire samedi soir...

Mais l'Inter peut jouer. Il est évidemment très facile de dire que c'est la force irrésistible contre l'objet inamovible, puisque City est le meilleur buteur du tournoi (31 buts), tandis que l'Inter possède la meilleure défense, avec huit clean sheets. Mais c'est un peu plus nuancé que cela.

L'Inter ne manque pas de qualités offensives, comme il l'a prouvé en phase de groupes. Le triomphe de Barcelone en Liga a été fondé sur un excellent travail défensif, mais l'équipe de Xavi a été mise en pièces à plusieurs reprises lors du match nul 3-3 au Camp Nou qui a scellé la place de l'Inter en huitièmes de finale. Ils ont d'ailleurs dominé la majeure partie de ce match, qu'ils auraient d'ailleurs dû remporter en toute fin de match pour anéantir les maigres espoirs de qualification du Barça pour le tour suivant.

City devra donc se méfier non seulement de l'attaquant vedette Lautaro Martinez, le grand joueur de l'Inter qui a inscrit 28 buts toutes compétitions confondues cette saison, mais aussi d'un Romelu Lukaku en pleine résurrection et d'un Edin Dzeko toujours en verve.

Par ailleurs, Hakan Calhanoglu, spécialiste des coups de pied arrêtés, est un dangereux tireur de loin, tandis que Nicolo Barella, brillant milieu de terrain box-to-box, est toujours capable de faire bouger les choses par ses incursions dans la surface (même s'il devrait marquer plus qu'il ne le fait).

Et puis, il y a la menace de l'extérieur.

Après la victoire du match retour contre Milan, l'ancien capitaine de Liverpool Steven Gerrard a souligné le problème que représente Federico Dimarco pour les défenses adverses. L'Italien est sans doute la révélation de la saison de l'Inter, avec cinq passes décisives en Ligue des champions, et son coéquipier Denzel Dumfries peut également faire des dégâts. Le Néerlandais est peut-être d'une irrégularité déconcertante, mais il est capable de s'infiltrer dans les défenses, comme il l'a démontré de manière impressionnante lors de la Coupe du monde au Qatar.

Lors d'une discussion sur la finale juste après la victoire de Manchester City sur le Real Madrid à l'Etihad Stadium, Thierry Henry a déclaré que l'aspect de la finale qu'il attendait le plus était de voir comment Guardiola s'attaquerait à la formation 3-5-2 de l'Inter.

"Dumfries et Dimarco seront plus rapides à arriver sur les ailes que d'habitude, parce qu'ils seront déjà là, au large, dans des positions plus avancées", a déclaré Henry à CBS. "Alors, maintenant, comment [City] va-t-il créer cette surcharge ? Comment vont-ils ouvrir la défense à cinq ? Parce qu'en finale, ce sera une défense à cinq, car City aura le ballon et l'Inter sera bas. C'est plus facile de tuer une défense à quatre avec la façon dont City joue, alors Pep pourrait trouver quelque chose. Je ne sais pas quoi, mais je veux voir cette bataille tactique".

L'ancien international italien Cassano est tout aussi intrigué, soulignant que Brentford, l'équipe qui a fait le doublé contre City en Premier League cette saison, "joue avec la même formation que l'Inter".

L'Inter est bien sûr conscient de l'ampleur de la tâche qui l'attend. En début de semaine, Bastoni a rejeté l'idée qu'il faudrait un miracle pour gagner à Istanbul, tout en admettant que la victoire nécessiterait "un match parfait de la part de tous ceux qui entreront sur le terrain".

Cependant, le défenseur central, qui joue au ballon et qui, contrairement à ce que pourrait penser Owen, s'intégrerait parfaitement dans la défense de City, a rapidement ajouté : "Nous connaissons notre valeur". Et c'est le cas.

Tous les joueurs qui ont fait face à la presse lundi ont tenu à souligner que s'ils tiennent City en très haute estime, ils ne sont pas pour autant des imbéciles. Ils ont peut-être eu la chance de se trouver du bon côté du tirage au sort, mais ils ne sont pas arrivés à Istanbul par hasard. Ils méritent d'être en finale.

"Nous avons mérité cette opportunité sur le terrain", a déclaré Robin Gosens dans une interview accordée à DAZN. "Nous y allons pour gagner. Nous savons que ce sera difficile, mais nous avons ce qu'il faut pour battre Manchester City".

Le Daily Mail n'est pas d'accord, bien sûr, mais comme l'affirme Dimarco, "l'histoire de l'Inter parle d'elle-même". Fan du club depuis son enfance, il revoit depuis dix ans la finale de 2010 remportée contre le Bayern Munich. Il sait que de tels triomphes historiques ont autant à voir avec le caractère qu'avec la qualité.

L'Inter 2023 n'a peut-être pas un entraîneur aussi charismatique ou aussi acclamé par la critique que José Mourinho, mais si Inzaghi n'est peut-être pas le successeur de "The Special One", il se révèle être un spécialiste.

Les Nerazzurri visent un triplé en Turquie, après avoir remporté la Supercoppa Italiana et la Coppa Italia cette saison. Et pour la deuxième fois consécutive, ce qui n'a fait que renforcer la réputation d'Inzaghi en tant que spécialiste des rencontres uniques.

Il a également fait preuve d'une remarquable capacité de résilience. Des voix se sont élevées pour réclamer le limogeage d'Inzaghi après qu'une série de mauvais résultats au début du printemps a compromis les espoirs de l'Inter de terminer parmi les quatre premiers de la Serie A. En dépit d'un examen minutieux, Inzaghi a réussi à décrocher une place en Ligue des champions la saison prochaine et la finale de cette saison.

"Le mérite de cette réussite lui revient principalement", a admis Beppe Marotta, directeur général de l'Inter, "parce qu'il a résisté aux critiques et à la pression, que j'ai été le premier à lui faire subir".

En ce sens, la réponse de l'Inter aux "monstres mentaux" de Liverpool est à l'image de l'homme qui la dirige. "Personne ne nous a rien donné gratuitement", a récemment déclaré Inzaghi à Sport Mediaset. "Nous avons affronté des adversaires de taille et gagné notre place en finale. Au début, ce n'était qu'un rêve, mais nous y avons toujours cru et nous avons réalisé un parcours extraordinaire.

Et ils n'ont pas l'intention de se relâcher maintenant. Si tout le monde s'attend à ce que City s'impose samedi, l'Inter n'est pas là pour faire de la figuration et ne se laissera pas faire sans combattre.

"Nous sommes prêts à cracher du sang", assure Dimarco. "Je suis fier de faire partie de cette équipe", ajoute Gosens, "parce qu'elle est composée de vrais hommes qui vous disent les choses en face".

Mais c'est le gardien Andre Onana qui a sans doute le mieux résumé la situation en déclarant simplement : "Samedi, nous allons jouer un grand match contre probablement la meilleure équipe du monde, mais nous sommes l'Inter".

Et ils méritent le respect.