Un génie précoce : Lamine Yamal est-il en avance sur Messi et Pelé ?

Lamine Yamal n’avait que 16 ans lorsqu’il a été convoqué en équipe d’Espagne pour l’Euro 2024. Encore lycéen, il avait même dû emmener ses devoirs en Allemagne – et pourtant, c’est lui qui a donné la leçon aux stars confirmées du football mondial sur l’une des plus grandes scènes du jeu.

Avant la demi-finale entre la France et l’Espagne, Adrien Rabiot a commis l’erreur de sous-estimer le prodige barcelonais. « Si Lamine Yamal veut jouer la finale de l’Euro avec l’Espagne, il devra faire bien plus contre nous que ce qu’il a montré jusqu’ici », avait prévenu le milieu des Bleus en conférence de presse. « Nous allons lui mettre la pression pour qu’il ne soit pas à l’aise. »

Finalement, c’est bien Rabiot qui a été mis sous pression. Incapable d’approcher le prodige espagnol, il s’est retrouvé impuissant alors que Yamal effaçait ses adversaires d’une feinte avant d’enrouler une frappe somptueuse du pied gauche dans la lucarne française. Un éclair de génie qui a immédiatement répondu à l’ouverture du score précoce de Randal Kolo Muani et lancé la remontée de l’Espagne, victorieuse 2-1 à l’Allianz Arena.

Au coup de sifflet final à Munich, Lamine Yamal a crié dans la caméra : « Parlez maintenant ! ». Rabiot, lui, est resté silencieux – et c’était probablement mieux ainsi. Il venait de recevoir une leçon d’un gamin qui n’allait fêter ses 17 ans que la veille de la finale.

Le lendemain, Yamal a inscrit son nom dans l’histoire du football en devenant le plus jeune joueur à disputer une finale de Coupe du monde ou d’Euro, effaçant ainsi le record de Pelé. Et il ne s’est pas contenté d’être spectateur à Berlin : il a délivré une passe décisive à Nico Williams pour l’ouverture du score lors de la victoire 2-1 de l’Espagne contre l’Angleterre.

Son Euro s’est terminé avec un bilan exceptionnel : quatre passes décisives, soit deux fois plus que n’importe quel autre joueur du tournoi, malgré la présence de créateurs de génie comme Kevin De Bruyne et Bruno Fernandes. Mais ce n’est pas tout. Il a également été l’un des joueurs les plus influents offensivement, avec 19 occasions créées, 18 tirs et 33 dribbles tentés.

Le seul joueur à avoir affiché ces chiffres lors des deux derniers Euros ou Coupes du monde ? Lionel Messi, évidemment.

Au cours de la dernière décennie, de nombreux joueurs ont été désignés comme « le nouveau Messi » – un fardeau bien trop lourd à porter pour chacun d’eux. Certains étaient simplement surestimés, d'autres n’ont pas supporté la pression, tandis qu’Ansu Fati, par exemple, a vu son ascension brisée par des blessures à répétition.

Dans ce contexte, les observateurs ont longtemps hésité à mettre trop de pression sur les épaules frêles de Lamine Yamal. Mais face à son talent hors du commun, difficile de ne pas céder à la tentation. Comme l’a confié Gary Lineker au Guardian lors de l’Euro 2024 : « Messi vient d’une autre planète et on ne veut pas lui mettre cette comparaison sur le dos, mais il n’y a aucun doute : si Lamine garde les pieds sur terre et évite les blessures graves, il sera un joueur très spécial.

« Il l’est déjà, en fait. Si l’on juge uniquement les performances à l’Euro, sans tenir compte de l’âge, il ferait partie des trois ou quatre meilleurs joueurs du tournoi. Et il n’a que 16 ans ! C’est encore un enfant ! Je n’ai jamais rien vu de tel.

« Je me souviens de l’éclosion de Wayne Rooney. On voyait qu’il était spécial, mais même lui n’a pas réalisé cela. Pelé a marqué deux buts en finale de Coupe du monde, mais il avait 17 ans, presque 18. Même Messi ne s’est vraiment imposé sur la scène internationale qu’à la fin de son adolescence.

« Ce que nous voyons ici, c’est quelque chose de très, très spécial. À quel point ? Seul l’avenir nous le dira. Mais ce qu’il fait, je n’arrive pas à le comprendre. Certains jeunes explosent, d’autres non. Mais avec un tel talent, je serais surpris s’il ne touchait pas à la grandeur. »

Depuis cet Euro mémorable, rien n’a infirmé ces prédictions. Au contraire, ses performances en 2024-2025 ont rendu la comparaison avec Messi totalement inévitable.

Le talent de Lamine Yamal est indéniable, mais comme tant d'autres prodiges avant lui, rien ne garantit qu'il atteindra les sommets espérés. La célébrité et la fortune ont souvent changé des carrières prometteuses, même lorsque les joueurs sont bien entourés par leur club, leurs entraîneurs, leur famille et leurs amis.

« Il est essentiel de bien s’occuper de lui, car il reste un enfant », a averti la légende du Barça Rivaldo dans une interview accordée à MARCA. « On parle beaucoup de lui dans la presse et il sait qu’il est important. Il doit être très intelligent, car le football peut te changer énormément. Il doit s’entourer de personnes qui lui parlent et l’aident dans sa carrière afin qu’il puisse devenir le meilleur joueur du monde. »

Les attentes sont immenses, et dans un monde du football dominé par les réactions à chaud et les jugements instantanés sur les réseaux sociaux, les périodes de creux peuvent être particulièrement difficiles à gérer. Lamine Yamal sera jugé selon des standards d’une extrême exigence, comme l’a déjà souligné Francesco Totti, qui estime que le jeune Barcelonais doit encore progresser devant le but.

« Il est très fort, il a survolé l’Euro... Et il semblait voler aussi en début de saison, mais il a ensuite un peu baissé de régime », a confié le champion du monde italien dans le podcast Viva la Futbol. « Il est toujours aussi talentueux, mais il marque encore trop peu de buts. »

On peut comprendre en partie l'analyse de Totti. Le but de Lamine Yamal lors de la victoire cruciale 4-2 contre l'Atlético Madrid dimanche dernier était son premier en Liga depuis octobre. Cependant, cela ne signifie pas qu'il était resté muet durant cette période. Il avait trouvé le chemin des filets dans d'autres compétitions, notamment en Ligue des champions, et continuait à se montrer décisif chaque semaine grâce à ses percées dévastatrices.

Cette saison, Yamal est devenu si essentiel au Barça que l’équipe ne semble plus la même lorsqu’il n’est pas sur le terrain. Ses absences en novembre et décembre ont clairement souligné son importance dans le dispositif catalan.

Un peu de recul s’impose également : avec 29 contributions directes aux buts toutes compétitions confondues, il affiche des statistiques qui seraient impressionnantes pour un joueur expérimenté, alors qu’il est encore en pleine phase d’apprentissage.

Ce qui est le plus frappant, c’est la maturité avec laquelle il joue. Il ne semble jamais ressentir la pression, un trait qui peut être en partie attribué à l’insouciance de la jeunesse, mais il perçoit et comprend le jeu comme peu de joueurs avant lui.

Il ne se précipite jamais, et comme l’a souligné son ancien entraîneur Xavi, il ne dribble jamais sans raison. À l’image de Messi, il analyse chaque situation et prend presque toujours la meilleure décision.

« Lamine prend quasiment toujours la bonne décision, ce qui est surprenant pour quelqu’un d’aussi jeune », a reconnu Xavi, une référence en matière d’intelligence de jeu. « J’espère qu’il restera longtemps au Barça, car je pense qu’il est un joueur qui peut marquer une époque. »

C'est un avenir qui semble non seulement possible, mais même probable à ce stade. Car Yamal est déjà en avance sur tant de prodiges qui l'ont précédé, et son ascension ne semble connaître aucune limite.

Cristiano Ronaldo faisait déjà parler de lui au Sporting CP à 17 ans, tandis que Kylian Mbappé brillait en Ligue des champions avec Monaco. Mais Lamine Yamal évolue à un tout autre niveau, avec peut-être seulement Pelé comme véritable point de comparaison parmi les prodiges du football.

Après avoir ébloui l’Europe lors de l’Euro 2024, le joyau de la Masia a déjà dépassé les 100 apparitions en professionnel et est désormais l’un des piliers d’un FC Barcelone en lice pour un possible doublé Liga-Ligue des champions... avant même ses 18 ans.

La semaine dernière, il est devenu le plus jeune joueur de l’histoire de la Ligue des champions à marquer et délivrer une passe décisive dans un même match, lors du huitième de finale retour contre Benfica. Pour donner un ordre d'idée, Messi, au même âge, n’avait pas encore inscrit son premier but en Liga.

Bien sûr, il convient de ne pas s’enflammer trop vite. L’illustre entraîneur Fabio Capello a d’ailleurs estimé que Yamal ne possède peut-être pas le même "génie" que Messi. Mais ce dernier, lui, n’a pas caché son admiration.

Un peu plus de 17 ans après cette fameuse photo où un jeune Messi baignait un bébé Yamal, l’octuple Ballon d’Or a confié que l’ailier du Barça était celui qui lui rappelait le plus son propre style de jeu. « Tout dépend de lui désormais et de nombreux facteurs extérieurs, car le football d’aujourd’hui est exigeant », a expliqué Messi à Goke Oyewo. « Mais Yamal est le présent. Et il a aussi un avenir immense devant lui. »

Lui demander d’atteindre le niveau de Messi relèverait presque de l’utopie. Mais en même temps, jamais un joueur aussi jeune n’avait autant accompli… et autant laissé entrevoir un avenir aussi prodigieux.