"Stupide" : Arne Slot fracasse Hugo Ekitike après son carton rouge

Les Reds ont souffert pour leur première apparition dans la compétition. Face à une équipe de Southampton issue du Championship, ils ont eu toutes les peines du monde à s’imposer. Alexander Isak, recrue phare de l’été, a ouvert le score juste avant la pause (43^e). Mais les Saints n’ont pas abdiqué et sont revenus dans la partie grâce à Shea Charles, qui a égalisé à un quart d’heure du terme (76^e).

Liverpool a finalement évité la prolongation grâce à Hugo Ekitike. Le Français, parfaitement servi par Federico Chiesa, a inscrit le deuxième but des siens à la 85^e minute. Un soulagement pour Anfield, transformé en explosion de joie.

Euphorique après sa réalisation, l’ancien Parisien a retiré son maillot pour célébrer face au public. Problème : il avait déjà reçu un avertissement plus tôt pour un geste d’humeur. L’arbitre n’a pas hésité et lui a infligé un deuxième carton jaune, synonyme d’expulsion immédiate. Une soirée qui aurait pu être parfaite a basculé en frustration.

Son entraîneur Arne Slot, visiblement remonté, n’a pas retenu ses critiques. « Inutile? Oui. Et c'était stupide. Ça l'était. Lors du premier carton jaune (pour contestation), c'était déjà inutile et, dans une certaine mesure, stupide, car il faut maîtriser ses émotions », a-t-il lâché après la rencontre, regrettant le manque de sang-froid de son joueur.

Le technicien néerlandais a même rappelé un épisode personnel pour illustrer son propos. « J'ai dit après mon carton rouge contre Everton que c'était toujours stupide, car on peut montrer ses émotions, mais si cela mène à un carton jaune ou rouge, c'est stupide ».

Il est ensuite allé plus loin, soulignant l’écart entre l’importance du match et l’attitude de son attaquant. « Je lui ai dit que si tu marquais en finale de la Ligue des champions à la 87^e minute après avoir dominé trois joueurs et avoir tiré dans la lucarne, je pourrais peut-être comprendre ». Une manière de rappeler à Ekitike que certaines célébrations ne se justifient pas dans un contexte aussi anodin.

Après la rencontre, Slot a confié avoir échangé directement avec l’international français. Le coach a raconté, non sans ironie, la réaction de son joueur : « Il m'a répondu: ‘C'est de ma faute, qu'est-ce que j'ai fait!’ ». Malgré l’incident, le dialogue reste ouvert, même si l’entraîneur de 47 ans attend désormais davantage de maturité.

Ekitike, qui a tout de même signé son cinquième but de la saison, se retrouve donc sous pression. Les prochains matchs diront si cette expulsion restera un simple accident ou marquera un tournant dans sa relation avec Arne Slot.