Sortir du chaos : comment l'Espagne en crise a défié les pronostics pour se retrouver à une victoire de la finale de la Coupe du monde de football féminin ?

À la suite de l'Euro de l'année dernière, qui a vu l'Espagne s'incliner en huitième de finale face à l'Angleterre, future championne, les joueuses ont estimé qu'un nouveau départ s'imposait. "Nous pensons qu'il y a des aspects internes qu'elles peuvent changer", a expliqué Irene Paredes, l'une des capitaines de l'équipe. "Il y a des moments où il faut dire les choses, même si elles ne sont pas agréables, pour qu'elles changent. Contrairement à ce qui a été rapporté, les joueuses ont insisté sur le fait qu'elles n'avaient pas exprimé le souhait que l'entraîneur Jorge Vilda soit démis de ses fonctions, qualifiant ces informations de "fausses fuites". Pourtant, les "sentiments" qu'ils ont fait connaître à la fédération n'ont manifestement pas été pris en compte de manière satisfaisante pour beaucoup. Quelques semaines plus tard, 15 joueurs de l'équipe nationale espagnole se sont retirés de la sélection.

"Nous avons demandé dans notre communication à la RFEF (Fédération espagnole de football) de ne pas être convoqués tant que les situations qui affectent notre état émotionnel et personnel, nos performances et, par conséquent, les résultats de l'équipe nationale, et qui pourraient entraîner des blessures indésirables, ne seront pas inversées", peut-on lire dans une déclaration partagée par les 15 joueurs.

La RFEF a répliqué en affirmant que ce comportement était "loin d'être exemplaire et en dehors des valeurs du football et du sport".

"La RFEF, contrairement au comportement de ces joueurs, tient à préciser qu'elle ne les poussera pas à l'extrême et ne fera pas pression sur eux. Elle ne convoquera pas directement les footballeurs qui ne veulent pas porter le maillot de l'Espagne. La Fédération n'aura que des footballeurs engagés, même s'ils doivent jouer avec des jeunes".

Pendant des mois et des mois, rien ne semble vouloir changer. Vilda a convoqué plusieurs nouvelles joueuses et d'autres qui étaient en marge de l'équipe nationale, et elles ont saisi leur chance, puisque l'Espagne n'a perdu qu'une seule fois entre l'Euro et la Coupe du monde.

En juin, Vilda a annoncé sa sélection provisoire pour la Coupe du monde féminine. On y trouvait Aitana Bonmati, Mariona Caldentey et Ona Batlle, trois des "15", ainsi qu'Alexia Putellas, la double lauréate du Ballon d'Or qui avait également partagé la déclaration de ses coéquipières bien qu'elle ne soit pas disponible pour la sélection à l'époque. Toutes les quatre ont été retenues.

"La grève des joueurs a été très difficile", a expliqué Bonmati à la Players' Tribune. "Vous manquez des matches, de l'argent, des sponsors, tout. Vous vous faites descendre dans la presse. Mais je voulais en faire partie. J'ai senti que la fédération espagnole de football devait investir davantage en nous. Certains changements s'imposaient si nous voulions remporter de grands tournois. C'est ce que nous voulons faire, sinon à quoi bon ?

"Au cours de la saison - et je ne peux parler qu'en mon nom - j'ai eu quelques réunions avec la fédération. Les deux parties ont convenu et accepté que certaines choses devaient changer pour que je revienne. À ce moment-là, j'espérais que la fédération nous donnerait le soutien que nous méritons. Finalement, j'ai décidé de participer à cette Coupe du monde. Je suis convaincu d'avoir pris la bonne décision".

Pendant que les "15" étaient absents, les joueuses auxquelles Vilda a fait appel ont elles aussi prouvé leur valeur. La profondeur du talent dans le football féminin espagnol est incroyable, et cela s'est vu.

Salma Paralluelo, la talentueuse adolescente de Barcelone, a inscrit un triplé pour ses débuts. Alba Redondo, meilleure buteuse d'Espagne la saison dernière, est devenue plus régulière dans l'alignement de la Roja. Claudia Zornoza, une joueuse régulière du Real Madrid, a commencé à ajouter à sa première sélection en 2016.

Lors de cette Coupe du monde, l'accent a été mis encore davantage sur ce point. En l'absence de Patri Guijarro, peut-être le meilleur milieu défensif du monde, Teresa Abelleira a été vraiment excellente. La gardienne Cata Coll, quant à elle, a fait ses débuts en huitièmes de finale et a été brillante lors de ses deux premiers matches avec son pays au niveau senior.

L'arrivée de plusieurs joueuses de classe mondiale dans cette équipe déjà performante n'a fait que renforcer ses chances de participer à la Coupe du monde. Bonmati est le favori pour le Ballon d'Or de cette année ; Putellas a remporté les deux dernières éditions ; Mariona possède l'un des meilleurs cerveaux du football ; Batlle est le meilleur arrière droit du monde.

"Il y a eu des conflits, nous les avons tous vécus et nous nous sommes unis pour atteindre un objectif incroyable", a récemment déclaré Abelleira. "Nous voulons aller jusqu'au bout. Ça se passe bien et on voit qu'on est tous super unis".

Bien sûr, il y a encore 12 noms de cette liste de 15 qui ne sont pas présents à cette Coupe du monde. Parmi eux se trouvent de nombreux autres joueurs parmi les meilleurs du monde. Cela signifie que des doutes subsistent quant aux capacités de l'Espagne, doutes qui ont été amplifiés par la défaite 4-0 contre le Japon en phase de groupes.

Ce match a montré que l'Espagne peut encore se faire surprendre dans les phases de transition en raison de faiblesses dans sa colonne vertébrale. Paredes est l'une des meilleures défenseuses centrales du moment, mais il lui manque non seulement Guijarro devant elle, mais aussi Mapi Leon, sans doute la meilleure défenseuse centrale du moment, sur le côté.

On peut dire que l'équipe n'a pas non plus fait preuve d'un grand sens de la précision. Avec plus de deux buts de retard sur son xG, l'Espagne a certes tiré 93 fois, mais elle n'a marqué que 15 fois. Sur les huit nations qui ont atteint les quarts de finale, aucune n'a eu un taux de conversion des grosses occasions plus mauvais.

Et puis il y a les questions autour de Putellas et de la façon dont elle a été gérée à son retour après une longue période d'inactivité due à une blessure au ligament croisé antérieur. Il a fallu attendre le milieu de la prolongation contre les Pays-Bas pour qu'elle entre en jeu, alors que l'Espagne avait besoin d'une qualité de classe mondiale comme la sienne pour faire le travail.

Depuis son retour, elle a joué de nombreuses minutes, mais ces minutes ont-elles été trop importantes ? Aurait-il été possible de la faire entrer en jeu de manière à ce qu'elle n'ait pas à gérer ses minutes de manière aussi drastique au cours de ces dernières phases cruciales ?

Compte tenu de tout ce qui s'est passé, c'est un clin d'œil au talent de l'Espagne que de se trouver dans cette position historique. La Roja n'est jamais allée aussi loin dans une Coupe du monde féminine et sa seule expérience à ce stade d'un tournoi majeur remonte à l'Euro 1997, lorsque les matches à élimination directe commençaient au stade des demi-finales. Aujourd'hui, elles ne sont plus qu'à une victoire de la Suède de la finale.

"Nous faisons partie des quatre meilleures équipes du monde, mais nous sommes ici pour être les meilleures", a déclaré Mariona après la victoire en quart de finale contre les Pays-Bas. "Nous sommes heureuses parce que nous sommes là où nous voulions être. Nous sommes venus ici pour gagner la Coupe du monde et nous sommes à deux matches de le faire.

"Nous sommes venus ici pour gagner la Coupe du monde et nous sommes à deux matches de le faire. Si, à la fin, vous gagnez la Coupe du monde, nous pourrons dire que cela en valait la peine.