Sofyan Amrabat peut transformer la saison de Man Utd ! La star marocaine donne à l'équipe d'Erik ten Hag de l'énergie et de la bravoure dans la possession du ballon - tout ce qui lui manque.

United a fait preuve d'un manque d'énergie alarmant lors de ses deux premiers matches de la saison, submergé au milieu de terrain par les Wolves puis par Tottenham. L'ancien capitaine de l'équipe, Roy Keane, a critiqué la performance de l'équipe lors de la défaite 2-0 contre les Spurs, en s'en prenant à Casemiro, Bruno Fernandes et Mason Mount.

"Les six joueurs les plus haut placés sur le terrain ne vous donnent absolument rien quand vous n'avez pas le ballon", a déclaré Keane sur Sky Sports. "Quand je regarde Mount et Fernandes, en dehors de la possession du ballon, ils ont l'air d'écoliers. Ils n'ont pas le physique pour récupérer le ballon".

Heureusement, Amrabat peut aider United à couvrir beaucoup plus de terrain qu'il ne l'a fait jusqu'à présent. Il a couru plus que tout autre joueur lors de la Coupe du monde 2022, parcourant 81,4 kilomètres en sept matches au Qatar pour aider le Maroc à atteindre les demi-finales pour la première fois de son histoire.

Au cours de ces sept matches, il a réalisé 22 tacles et interceptions, soit le cinquième meilleur score du tournoi. Il est également à l'origine de l'un des moments les plus marquants de la compétition, lorsqu'il s'est lancé à l'assaut de Kylian Mbappé et a effectué un tacle glissé extraordinaire sur la superstar française.

Sa performance au Qatar n'a pas seulement captivé les supporters marocains. Après l'élimination de son équipe, le président français Emmanuel Macron s'est rendu dans les vestiaires pour le féliciter de ses performances.

L'ancien entraîneur d'Amrabat au Hellas Verona, Ivan Juric, a donné un aperçu de l'appétit du milieu de terrain pour le jeu, ce qui ne manquera pas d'enthousiasmer les fans de United. Selon The Athletic, l'entraîneur croate s'est vu demander s'il devait faire tourner Amrabat après un voyage de 20 heures pour aider le Maroc à se qualifier pour la Coupe du monde.

"Je lui ai demandé de se reposer. Sofyan resterait sur le terrain jusqu'à ce qu'il s'évanouisse", avait-il répondu. Juric a attribué à Amrabat le mérite d'avoir redressé la situation de Vérone lorsqu'il a quitté le Club de Bruges en janvier 2020, alors que le club risquait d'être relégué de la Serie A. Il a terminé à la neuvième place et Amrabat a remporté le titre de Joueur de l'année du club.

Juric a ajouté : "Amrabat est la plus grande surprise de ma vie. Nous pensions tous qu'il n'était qu'un milieu de terrain physique, mais il a montré qu'il avait une grande profondeur tactique dans son jeu. Il se souciait du maillot, de ses coéquipiers et de l'équipe d'encadrement. Il joue jusqu'à ce qu'il meure.

"Cela nous rappelle que les joueurs les plus doués ne sont pas les seuls à pouvoir atteindre le sommet. Parfois, ce sont les joueurs qui ont un état d'esprit particulier et de la volonté. C'est ce qui caractérise Sofyan. Il a cet état d'esprit qui consiste à dire "jour après jour, travaillez dur, continuez". Il était toujours en train de se battre et je veux dire cela dans le bon sens du terme. C'est ce qu'il apporte à Manchester United : sa puissance, mais aussi, mentalement, sa volonté.

Amrabat s'est également remis d'une blessure au dos pendant la Coupe du monde pour jouer contre l'Espagne, réalisant l'une des meilleures performances de sa carrière lorsque son équipe a battu les vainqueurs de 2010 aux tirs au but et s'est qualifiée pour les quarts de finale.

"Je ne pouvais pas bouger, mon dos était bloqué", se souvient-il auprès de The Athletic. "J'ai travaillé avec le physio jusqu'à trois heures du matin pour essayer d'améliorer la situation. Nous avons tout essayé et je n'ai pas dormi du tout tellement c'était stressant. Je ne pensais qu'à une chose : "Est-ce que je peux jouer ?

"Le matin du match, j'avais encore mal. J'ai parlé à l'entraîneur et il m'a dit : "Tu dois jouer, nous avons besoin de toi, c'est la Coupe du monde, ton pays a besoin de toi". Il n'était pas question pour moi de ne pas jouer. Mais j'avais peur de décevoir par ma performance.

"Je ne savais pas comment j'allais faire. Je n'avais pas dormi, je me sentais fatiguée, j'avais mal au dos. J'ai fait l'échauffement et je n'étais toujours pas bien. J'ai donc répété à l'entraîneur : "Je veux jouer, mais sachez que vous devrez peut-être me changer au bout de dix minutes".

"J'ai reçu une injection et quand j'ai entendu le coup de sifflet de l'arbitre, j'ai tout oublié. J'ai joué comme un fou. J'ai joué comme un fou. J'ai joué 120 minutes parce que le match est allé en prolongation. J'ai couru 15 kilomètres, le plus grand nombre de personnes sur le terrain.

Amrabat est bien plus qu'un simple bourreau de travail énergique. Il cherche à toucher le ballon autant qu'il le peut, et ce n'est pas sans raison. La saison dernière avec la Fiorentina, il s'est classé cinquième parmi les milieux de terrain de Serie A avec une moyenne de 73,9 touches par match, tandis qu'il a effectué en moyenne 7,93 passes progressives par match de championnat, soit plus que le capitaine d'Arsenal Martin Odegaard et juste derrière Rodri, de Manchester City.

Il a réalisé le plus grand nombre de passes de tous les joueurs de l'UEFA Conference League (850), le plus grand nombre de passes dans le dernier tiers (108) et a porté le ballon sur la plus grande distance (2 326 yards). Il est le troisième joueur à avoir effectué le plus grand nombre de passes en profondeur et se classe huitième pour la précision de ses passes, avec une moyenne de 92,3 %.

C'est l'une des principales raisons pour lesquelles United a été attiré par lui, après avoir passé beaucoup de temps et d'énergie l'été précédent à essayer de recruter Frenkie de Jong.

Si United dispose de nombreux joueurs expérimentés et physiques, il n'a personne capable de faire la navette entre la défense et l'attaque avec le ballon, et Amrabat devrait ajouter une nouvelle dimension au style de jeu de United.

"Il a plus de capacités et vous avez besoin de cela en tant que joueur au plus haut niveau, vous avez besoin d'un plus grand ensemble de compétences, mais son endurance, sa dynamique, c'est l'un de ses plus grands atouts", a déclaré Ten Hag.

Amrabat a fait étalage de ses vastes compétences lors de ses débuts contre Palace, bien qu'il ait joué à un poste peu familier, celui d'arrière gauche. Amrabat a dû jouer à ce poste car Sergio Reguilon, Luke Shaw et Tyrell Malacia étaient tous blessés, et le seront à nouveau pour le retour de Palace à Old Trafford samedi.

Mais Amrabat a fini par jouer sur tout le terrain, apparaissant au milieu de terrain lorsque United avait la possession du ballon, avant de revenir au poste d'arrière gauche lorsqu'il perdait le ballon. Sa performance rappelle le rôle hybride de John Stones à Manchester City la saison dernière et a donné à United une supériorité numérique au milieu de terrain, chose qu'ils ont rarement eue cette saison ou la précédente, lorsqu'ils jouaient un 4-3-3 assez rigide.

Amrabat n'a cessé d'orienter le jeu vers Diogo Dalot grâce à ses passes transversales de grande qualité, tout en travaillant en tandem avec Alejandro Garnacho, qui a réalisé l'une de ses meilleures performances avec United d'un point de vue défensif.

Sa présence au milieu de terrain a également permis à Casemiro de réaliser l'une de ses meilleures prestations de la saison, le Brésilien inscrivant le deuxième but de United avant de servir Anthony Martial sur le troisième. Et son sens du placement a permis à Mason Mount de se concentrer davantage sur l'attaque, la recrue de 60 millions de livres (73 millions de dollars) ayant réalisé la meilleure performance de sa courte carrière à United.

Amrabat devrait également aider United à passer d'une équipe réactive à une équipe proactive capable de contrôler les matches. L'un des enseignements les plus surprenants de la victoire étriquée de United sur Burnley (1-0) la semaine dernière est le peu d'utilisation du ballon, avec seulement 38 % de possession.

L'Ajax de Ten Hag était connu pour son utilisation du ballon et il n'a pas encore réussi à faire de United une équipe à l'aise avec de longues périodes de possession. Cependant, sa décision impitoyable de se débarrasser de David de Gea et de recruter André Onana montre qu'il pense que United peut s'améliorer en matière de possession de balle.

La dernière blessure de Lisandro Martinez est un coup dur pour les tentatives de United de jouer plus efficacement depuis l'arrière, mais Amrabat peut les aider à être plus confiants avec le ballon et moins sensibles aux vagues d'attaques adverses, comme lors de la défaite 4-3 contre le Bayern Munich en Ligue des champions ou le 7-0 infligé par Liverpool la saison dernière.

"Il n'est pas toujours nécessaire d'avoir une grande possession de balle pour contrôler le match, car contre Burnley, nous avons eu le contrôle du jeu pendant tout le match", a déclaré Ten Hag vendredi. "Mais je préfère l'avoir, comme contre Crystal Palace".

United a eu 69 % du ballon contre l'équipe de Roy Hodgson, ce qui a largement contribué à sa domination pendant les 90 minutes, au cours desquelles il n'y a eu que deux tirs cadrés. Amrabat y est pour beaucoup, affichant un taux de précision de 96 %, supérieur à celui de tous les autres joueurs sur le terrain qui ont effectué 10 passes ou plus.

Il n'a peut-être joué qu'un seul match complet, mais on a déjà l'impression qu'Amrabat peut atténuer les débuts difficiles de United et l'aider à retrouver son ancien visage.