Sept raisons pour lesquelles le FC Barcelone ne doit pas paniquer malgré sa défaite dans le Clasico

Il est difficile de critiquer le FC Barcelone après sa performance lors du Clasico, car il a presque tout réussi. En fait, ils ont été confortablement la meilleure équipe pendant la majeure partie du match. Xavi a composé un onze compétitif à partir d'un effectif réduit à sa plus simple expression et s'est montré suffisamment innovant pour donner l'avantage à son équipe dès les premiers instants.

Le déploiement de Joao Cancelo en tant que milieu de terrain, combiné au déplacement de Gavi dans l'axe et à l'organisation plus défensive d'Alejandro Balde, a fait trembler les Madrilènes. Le Barca menait 1-0 après 10 minutes, et si le tir de Fermin Lopez avait trouvé le côté droit du poteau, il aurait pris un avantage de 2-0 après 20 minutes. Les Madrilènes maintenaient Vinicius Jr dans l'anonymat, gardaient Rodrygo tranquille et pratiquaient les arts obscurs avec suffisamment d'efficacité pour que Bellingham ne soit jamais à l'aise avec le ballon.

Les choses ont changé très rapidement lorsque l'éclair du milieu de terrain anglais a trompé Ter Stegen, mais Xavi a eu raison de dire que son équipe aurait très bien pu prendre trois points dans ce match.

Il n'y a pas de points distribués pour des heures de football respectables, mais ce n'est pas une défaite catastrophique, loin s'en faut.

Ce Clasico s'annonçait plus délicat que les autres pour le Barça. Les blessures peuvent toucher n'importe quelle équipe, à n'importe quel moment, mais Xavi doit se sentir particulièrement lésé compte tenu des joueurs auxquels il n'a pas pu faire appel cette fois-ci.

Pedri et Frenkie de Jong ont manqué de peu de faire partie du groupe après une longue période d'inactivité, tandis que Robert Lewandowski et Raphinha n'ont pu sortir que du banc de touche et n'avaient pas l'air vraiment prêts physiquement lorsqu'ils l'ont fait. Si l'on ajoute à cela l'absence persistante de Jules Kounde et le fait que Lamine Yamal, Joao Felix et Gavi ont tous pris des coups ces dernières semaines, on obtient une équipe du Barça remarquablement amoindrie.

C'est donc tout à leur honneur d'avoir pu rester dans le match aussi longtemps, surtout au vu de leur milieu de terrain. Si le trio Ilkay Gundogan-Gavi-Fermin Lopez est incontestablement talentueux, il fait pâle figure face au milieu Toni Kroos-Aurélien Tchouameni-Federico Valverde que les Madrilènes ont pu aligner. Plus haut sur le terrain, Lewandowski aurait certainement été soutenu pour conclure les deux demi-occasions manquées par Ferran Torres.

Les Madrilènes ne sont pas épargnés par les blessures, mais ils ont appris à se débrouiller sans Eder Militao et Thibaut Courtois, tous deux probablement absents pour la saison après s'être blessés au ligament croisé antérieur au mois d'août. En revanche, le Barça a été contraint de procéder à des changements hebdomadaires ces derniers temps. Même si le Clasico est arrivé trop tôt pour certains, la logique veut que cette crise prenne fin bientôt et que Xavi soit en mesure de sélectionner une équipe plus stable pour l'avenir.

A vrai dire, le Barça n'a pas vraiment été au complet depuis le début de la saison. Lors du match d'ouverture contre Getafe, Gavi était indisponible et Raphinha avait été expulsé en première mi-temps. Andreas Christensen s'est rapidement blessé à son tour, tandis que Cancelo et Felix n'avaient pas encore été recrutés.

Tant qu'il ne disposera pas d'un effectif au complet, il sera difficile d'évaluer les performances de Xavi depuis le début de la saison. L'équipe est pleine de talent, surtout en attaque et au milieu de terrain, mais l'entraîneur a été contraint de placer des joueurs à des positions bizarres ou de faire jouer trop longtemps des individus qui manquent de condition physique. Torres, par exemple, n'est pas un attaquant naturel, mais on lui a demandé de jouer devant. Il en va de même pour Gavi, qui a réalisé une série de performances admirables dans un rôle d'arrière latéral qu'il ne devrait pas avoir à jouer.

Donnez au manager un effectif complet - et le luxe d'une campagne complète pour faire des ajustements - et cette équipe pourrait être bien plus dangereuse.

Xavi dispose d'un profil d'âge unique au sein de son équipe. Lewandowski, Gundogan, Oriol Romeu, Marcos Alonso et Ter Stegen ont tous plus de 30 ans. De Jong, Felix et Kounde sont également des vétérans, même s'ils n'ont qu'une vingtaine d'années.

En dehors de cela, il s'agit d'une équipe plutôt jeune. Gavi, Pedri et Balde apprennent et évoluent constamment. Yamal, à 16 ans, s'améliorera à chaque match. Fermin, quant à lui, a beaucoup de potentiel. Le manager lui-même est encore relativement inexpérimenté dans sa carrière d'entraîneur, avec seulement deux ans de management européen de haut niveau à son actif.

Xavi a parlé à plusieurs reprises de l'amélioration constante de son équipe et a fait preuve d'une grande sérénité lors des conférences de presse. C'est un entraîneur qui sait que son équipe peut gagner, mais qui est également conscient qu'elle doit s'améliorer. Mais le plus important, c'est qu'il fait confiance à son équipe pour y parvenir.

Ce qui a fait la différence pour les Madrilènes samedi, c'est le fait qu'ils disposent, en forme, du meilleur joueur du monde. Bellingham a pulvérisé toutes les attentes placées en lui après son arrivée cet été pour 103 millions d'euros (88 millions de livres sterling/110 millions de dollars), et peu de gens - si ce n'est aucun - auraient pu prédire qu'il marquerait à un rythme comparable à celui de Cristiano Ronaldo.

Pouvoir compter sur un tel joueur est un luxe immense pour Carlo Ancelotti. Bellingham leur a déjà fait gagner de nombreux matches et, sauf coup de théâtre ou blessure, il devrait continuer à le faire. Si le Barça s'améliore constamment en tant qu'équipe, il en va de même pour Bellingham en tant qu'individu. C'est indéniable.

Mais ce que les Blaugrana ont, c'est plusieurs joueurs, partout sur le terrain, qui peuvent influencer le jeu de la même manière. Malgré son âge, Lewandowski pourrait bien marquer plus de 30 buts cette saison. Felix a déjà joué un rôle crucial dans les victoires contre le Celta Vigo et le Royal Antwerp.

Quant à Gundogan, il semble se réveiller dans les grands rendez-vous. Il s'est constamment montré décisif dans les derniers instants de la saison pour Manchester City, qui se rapprochait de la victoire, et son but de samedi suggère qu'il a mis ce gène dans sa valise lorsqu'il est parti pour l'Espagne.

Le Barça d'il y a un an ou deux pourrait être réellement préoccupé par son manque de talents évidents pour les matches. Celui-ci n'a pas à l'être.

Et les choses pourraient changer de manière remarquable au cours de l'hiver. Le Barça a déjà conclu un accord pour faire venir l'attaquant Vitor Roque en janvier, après avoir conclu un accord de 35 millions d'euros (30 millions de livres/38 millions de dollars) avec l'Athletico PR pour son jeune talent. Les références du jeune homme de 18 ans au plus haut niveau peuvent être remises en question, mais il apportera certainement une injection d'énergie et de qualité à l'équipe - et soulagera également les jambes vieillissantes de Lewandowski.

Les rapports d'ESPN suggèrent que les Blaugrana ont également des vues sur un autre pivot lors de la fenêtre de janvier. Romeu a réalisé des performances admirables jusqu'à présent, mais le Barça est faible à son poste. Gavi et Gundogan ne sont pas non plus des remplaçants très inspirants.

Toute transaction devrait être un prêt à court terme, compte tenu des contraintes financières du Barça, mais un certain talent ne manquera pas d'arriver. Un ou deux arrivants astucieux pourraient transformer une très bonne équipe en une grande.

Plus largement, le Barça a l'avantage de l'expérience. Cette équipe est en grande partie la même que celle qui a remporté la Liga avec 10 points d'avance la saison dernière, avec le même manager. Cette équipe, malgré tous ses succès, a également connu des difficultés. Elle a été battue à plate couture lors du premier Clasico de la saison et n'a pas réussi à sortir de son groupe de Ligue des champions. Il était même question que Xavi soit licencié en novembre. Les temps sont durs en Catalogne.

Au début de l'année 2023, les Blaugrana se sont redressés et ont remporté la Supercoupe d'Espagne face à leur grand rival, ce qui leur a permis de remporter le titre. Les hommes de Xavi n'ont pas fait dans la dentelle, mais ils ont réalisé une série d'invincibilité au cours des premiers mois de l'année civile, ce qui leur a permis de remporter le titre de champion d'Espagne.

L'équipe actuelle est sans doute meilleure que celle-là. Et malgré toute la pression qui entoure Barcelone, le poids de l'insigne et les problèmes juridiques dans lesquels le club se trouve, ces personnages clés savent ce qu'il faut faire pour gagner. Cela devrait suffire à garder la foi.