Savinho : le jeune Brésilien de Man City, fer de lance de l'ascension de Gérone en tête de la Liga

Comme beaucoup de jeunes talents brésiliens, Savinho a commencé sa carrière dans son club local. Né dans une ferme d'élevage de vaches à l'extérieur de Sao Mateus, une grande ville située non loin des principales destinations touristiques du sud-est du Brésil, l'ailier s'est imposé dans les équipes de jeunes de la région. Il n'était pas dans le collimateur de nombreuses académies lorsqu'il était jeune, mais après avoir participé à un tournoi réunissant des équipes de l'Atletico Mineiro et de Cruizero, les clubs de Serie A ont commencé à le remarquer.

Son agent, Juliano Rodrigues, a recommandé Savinho, alors âgé de 11 ans, au directeur de l'académie de Mineiro. Mais le faire venir n'a pas été simple. L'Atlético est basé à Minas Gerias, à environ 250 miles de sa ville natale. Il finit par s'y installer avec sa mère.

Une fois installé, Savinho a rapidement gravi les échelons. À 11 ans, il jouait déjà avec les moins de 13 ans et a intégré l'équipe nationale brésilienne au milieu de l'adolescence, jouant un rôle dans l'équipe des moins de 15 ans qui a remporté la Copa América en 2019.

Savinho a été appelé en équipe première de l'Atlético pour la première fois en 2020, signant un contrat de trois ans, soit la durée maximale pour un joueur de sa catégorie d'âge. Il fait ses débuts en septembre 2020, mais n'apparaît que rarement au cours des deux années suivantes. Il marque son premier but en mai 2022, le troisième lors d'une victoire 3-1 en Copa Libertadores contre le club équatorien Independiente del Valle.

Mais à ce moment-là, l'attention est venue d'ailleurs. Le City Football Group, l'organisation dirigée par Manchester City, a des racines profondes dans le football brésilien. Et ils voulaient Savinho. Ils ont payé l'Atletico 6,5 millions d'euros (5,5 millions de livres sterling / 7,4 millions de dollars) pour ses services et ont cédé au club 12,5 % de toute vente future de l'ailier.

D'autres clubs le convoitaient à l'époque, notamment Arsenal, qui avait réussi à recruter un ailier au profil similaire en la personne de Gabriel Martinelli. Mais le CFG est prêt à payer. Il a été officiellement recruté par Troyes, alors club de Ligue 2, qui l'a rapidement prêté au PSV. La saison dernière, il n'a joué qu'un rôle secondaire pour les finalistes de l'Eredivisie, avec neuf apparitions en championnat, peinant à se faire une place dans l'équipe derrière Johan Bakayoko, qui jouissait d'une excellente réputation.

Mais un nouveau prêt, cette fois à Gérone, change la donne. L'équipe de Liga, de niveau moyen, avait besoin d'un renfort offensif après avoir perdu son meilleur buteur, Castellanos. Savinho a été la réponse.

L'entraîneur Michel Sanchez a donné à Savinho un rôle important dans l'équipe dès le début, déployant le joueur de 18 ans sur le côté gauche d'une ambitieuse formation 4-3-3. Cette configuration semblait étrange pour un joueur qui avait passé la majeure partie de sa jeunesse à jouer à droite et à couper sur sa gauche - une caractéristique qui a souvent valu à l'adolescent d'être comparé à la légende néerlandaise Arjen Robben.

Mais cela a fonctionné jusqu'à présent, Savinho ayant participé à six des 18 buts de Gérone. Michel ne tarit pas d'éloges à son égard :

"Nous avons vu [Savinho] à la Coupe du monde parce que nous le suivions et nous avons eu le sentiment qu'il pouvait nous aider", a-t-il déclaré à la Cadena SER. "Je sais que ce sont de grands mots, mais depuis l'émergence de Vinicius, je ne pense pas avoir vu un talent en un contre un aussi déstabilisant que lui.

Michel est peut-être ambitieux dans sa comparaison, mais il n'a pas tort. Savinho est un dribbleur dévastateur en un contre un, doté d'une vitesse et d'une rapidité d'exécution que l'on associe depuis des années à certains des meilleurs ailiers brésiliens.

Cependant, il y a quelques différences stylistiques qui le distinguent. Alors que les récents ailiers brésiliens - Raphinha, Antony, Vinicius Jr - ont tous joué le rôle d'attaquants intérieurs, Savinho aime longer la ligne de touche, créant autant d'espace que possible pour atteindre son adversaire en un contre un. Et surtout, il est capable d'affronter un défenseur dans les deux sens.

Mais son jeu ne se résume pas à ses dribbles. Son entraîneur à l'Atlético, Jorge Sampaoli, a souligné les qualités de jeu et de technicité de Savinho dans le dernier tiers du terrain, suggérant qu'il était un joueur créatif plus proche de Rodrygo, du Real Madrid, mais en mieux.

À ce stade de sa carrière, Savinho n'est bon qu'à une seule chose. Très peu de joueurs atteignent son niveau de dribble et de portage de balle à un si jeune âge. Le défi consiste désormais à se développer et à ajouter d'autres armes à son arsenal.

C'est peut-être la nature du système de Girona qui nuit aux statistiques de Savinho en matière de passes. C'est un joueur à qui l'on ne demande pas vraiment de faire circuler le ballon. Mais pour un joueur appartenant à la CFG, qui a la possibilité de jouer pour l'équipe de Pep Guardiola, il devra devenir plus complet.

Et cela signifie qu'il devra être un peu plus perspicace dans l'utilisation du ballon. Le pourcentage de passes réussies de Savinho se situe dans le 21e percentile des milieux de terrain, à 77 %, selon FBRef. Par ailleurs, il pourrait certainement travailler son pied droit. Naturellement, un ailier qui a passé sa jeunesse à couper à l'intérieur, son pied faible n'était pas une priorité. Il en résulte un joueur très unipolaire, à l'image de Raphinha. Il devra peaufiner son pied droit pour atteindre le plus haut niveau.

Avec tout le respect dû au jugement que Michel porte sur son joueur, la comparaison avec Vinicius est peut-être trop élevée. L'ailier du Real Madrid fait partie des meilleurs au monde et, bien qu'il n'ait commencé à atteindre son plein potentiel qu'à l'âge de 21 ans - Savinho, selon cette logique, a deux ans de plus - son plafond est tout simplement beaucoup plus élevé.

Malcolm a été comparé à lui à l'époque où il évoluait à l'Atlético, une comparaison qui semble aujourd'hui beaucoup moins flatteuse après son échec à Barcelone. La comparaison avec Rodrygo est également logique. Tous deux sont de formidables dribbleurs dotés d'une vitesse impressionnante. Tous deux ont joué dans leur jeunesse comme ailiers, mais leur sens de la passe décisive les rapproche davantage d'un numéro 10 ou d'un second attaquant.

Mais la comparaison la plus pertinente est peut-être celle de Leroy Sane, un ancien employé du CFG. Il y a beaucoup de Sane dans le jeu de Savinho. Il y a beaucoup de Sane dans le jeu de Savinho, notamment dans le contrôle rapproché, la puissance de frappe et la capacité de finition. Ils partagent également la propension à frapper de loin, et excellent dans l'art de couper l'intérieur et d'envoyer un ballon dans les lignes à un coéquipier - le genre de choses que Sane a perfectionné aux côtés de Sergio Aguero à Man City.

Comme beaucoup au CFG, Savinho a les yeux rivés sur la Premier League. Le joueur l'a admis au début du mois, citant la possibilité de rejoindre Manchester comme la principale raison pour laquelle il a signé à Troyes l'année dernière.

"Je savais que Troyes faisait partie du groupe City et je me suis dit qu'en travaillant, je pourrais un jour rejoindre Manchester City. Bien sûr, il faudra que je réussisse bien ici à Gérone", a-t-il déclaré à Sport.

Et même si Man City est son objectif le plus immédiat, d'autres clubs s'intéressent à lui. Le Real Madrid et la Roma ont tous deux été associés à Savinho, et d'autres clubs ne manqueront pas de s'intéresser à lui s'il continue à s'épanouir au sein d'une équipe qui n'a de cesse de surpasser les attentes

Bien entendu, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Et beaucoup de choses peuvent mal tourner pour un adolescent, surtout s'il a des ambitions aussi élevées. Mais il a pris un départ parfait et semble prêt pour un transfert plus important l'été prochain.