Il y a presque un an, Roberto De Zerbi se rendait pour la première fois à l'Etihad Stadium. Il arrivait déjà sous pression après avoir pris deux points lors de ses quatre premiers matches en remplacement de Graham Potter, qui avait été recruté par Chelsea pour son fabuleux palmarès avec les Seagulls. De Zerbi avait déjà été critiqué par Graeme Souness pour avoir occupé sept postes en neuf ans et n'avoir aucune expérience de la Premier League, accusant l'Italien de n'avoir fait que rafraîchir ses connaissances sur Brighton sur Google.
Son équipe de Brighton a subi une nouvelle défaite face à Manchester City, mais après la défaite 3-1 contre les champions, De Zerbi a reçu le sceau d'approbation de Pep Guardiola.
"Le match a été l'un des plus difficiles que nous ayons eu à affronter parce qu'ils proposent un type de jeu auquel nous ne sommes pas habitués, je dirais même que quelques équipes ne sont pas habituées", a déclaré Guardiola. "La façon dont ils [Brighton] jouent est exceptionnelle. Je suis un grand admirateur de Roberto et de leur façon de jouer. Nous l'avons senti, les joueurs le savent, c'était très difficile".
Guardiola a l'habitude de surestimer ses adversaires après les victoires de City, mais cette fois-ci, il n'exagérait pas du tout et il avait vu la preuve de ce qui était sur le point d'arriver de la part de cet entraîneur le plus talentueux et le plus avant-gardiste qui soit. Brighton a écrasé le Chelsea de Potter 4-1 lors de son match suivant et n'a pas regardé en arrière, se hissant à la sixième place de la Premier League et se qualifiant pour l'Europe pour la première fois.
La cote de De Zerbi a grimpé en flèche et ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne soit lui aussi recruté par un grand club. Et il y a de fortes chances que ce club soit Man City, qui pourrait devoir trouver un successeur à Guardiola dans les deux prochaines années, le contrat du Catalan expirant en 2025.
Alors que De Zerbi s'apprête à affronter City samedi, GOAL explique pourquoi l'Italien est l'homme idéal pour prendre le relais de Guardiola lorsque celui-ci décidera de se retirer...