Rasmus Hojlund : L'objectif numéro un de Man Utd pour le transfert du Danois Erling Haaland

Rasmus Hojlund a grandi à Copenhague, au Danemark, et a toujours eu le football dans le sang, son père Anders ayant joué en tant que professionnel dans la première division danoise. Anders a fait de son mieux pour aider Rasmus et ses jeunes frères jumeaux, Emil et Oscar, à suivre la même voie.

Prometteur dès son plus jeune âge, Rasmus a commencé à apprendre son métier à Horsholm-Usserod Idrætsforenin, avant d'effectuer des séjours dans les rangs des académies de Brondby et de Holbaek. Le club de sa ville natale a finalement fait appel à lui en 2017, et le talentueux attaquant a fait une impression immédiate avec les U19 du FC Copenhague, marquant 15 buts lors de ses 22 premiers matches.

Il fait ses débuts en seniors en octobre 2020, lors d'un match de Superligaen contre Aarhus, et fait 32 apparitions toutes compétitions confondues sous le maillot de Copenhague. Hojlund n'inscrit que cinq buts au cours de cette période et le club n'hésite pas à le vendre lorsque le club autrichien du Sturm Graz se manifeste en janvier 2022.

Hojlund est transféré à Graz pour seulement 1,9 million d'euros et s'impose immédiatement au Liebenauer Stadium. Il marque deux buts pour ses débuts avec le club, laissant le défenseur du Tyrol, Raffael Behounek, complètement abasourdi. "Il vaudra chaque centime", a déclaré Behounek à Laola1. "C'est une machine absolue. Quand il a de l'espace, il est très difficile à défendre".

Le manager de Graz, Christian Ilzer, s'est vite rendu compte que Hojlund était d'une classe différente de celle de ses pairs dans le vestiaire. "Hojlund a toujours été un garçon sûr de lui. "Il a même l'air arrogant quand on ne le connaît pas. Il a du flair, de la vitesse et une intelligence footballistique supérieure à la moyenne.

Grâce à Hojlund, Graz a terminé deuxième de la Bundesliga autrichienne derrière le Red Bull Salzbourg et s'est qualifié pour les barrages de la Ligue des champions. Le Dynamo Kyiv a finalement bloqué la progression de Graz, mais Hojlund a marqué le seul but de l'équipe sur les deux manches, démarrant ainsi la saison 2022-23 en fanfare.

Hojlund a inscrit cinq buts lors de ses cinq premières sorties en Bundesliga, ce qui lui a valu des contacts avec les géants de la Premier League, Newcastle, ainsi qu'avec le Club de Bruges. Mais c'est l'Atalanta qui a remporté la course à sa signature, Graz ayant accepté l'offre de 17 millions d'euros du club italien à la fin du mois d'août.

Peu après son arrivée à Bergame, Hojlund a été appelé pour la première fois en équipe nationale du Danemark et a obtenu sa première cape sur le banc de touche lors d'une mémorable victoire 2-0 contre la France en Ligue des Nations. Le talentueux attaquant a également dû s'habituer à un rôle de remplaçant au cours de ses premiers mois à l'Atalanta.

Holjund n'a débuté que quatre matches de Serie A pour l'Atalanta entre septembre et décembre, mais il s'est imposé dans l'équipe de Gian Piero Gasperini au tournant de l'année. L'international danois a marqué lors de chacune de ses quatre premières apparitions en 2023, ce qui a ouvert la voie à une performance époustouflante à Rome.

L'Atalanta était un outsider lorsqu'elle a affronté la Lazio au Stadio Olimpico le 11 février, après avoir perdu le match inverse plus tôt dans la campagne. Mais Hojlund a malmené la défense locale dès la première minute et a failli marquer deux buts spectaculaires en solitaire au cours des 48 premières minutes, mais il a manqué de justesse dans la finition à chaque fois.

Hojlund a finalement inscrit le but qu'il méritait juste après l'heure de jeu, en glissant le ballon à bout portant sur un centre d'Ademola Lookman. Ce but scellait la victoire 2-0 de l'Atalanta et Gasperini ne tarissait pas d'éloges sur Hojlund après le coup de sifflet final.

"Hojlund a cet esprit, cette énergie, cette intensité, mais aussi cette qualité technique qui est tout simplement remarquable", a déclaré le patron de l'Atalanta aux journalistes. "Il a encore une grande marge de progression. Il est tellement rapide, il est en dessous de 11 secondes sur 100m et il ne fait même pas d'efforts. Compte tenu de sa taille, il a un centre de gravité bas et peut bouger ses jambes très rapidement. Je suis convaincu qu'il aura une grande carrière, il devient de plus en plus fort chaque jour".

C'est à ce moment-là que Hojlund s'est véritablement annoncé comme l'un des plus brillants jeunes espoirs européens.

Hojlund a repris le service international avec le Danemark en mars et a fait ses grands débuts lors du premier match de qualification pour l'Euro 2024 contre la Finlande. Le jeune homme de 20 ans a inscrit un brillant triplé pour donner à l'équipe de Kasper Hjulmand une victoire 3-1, avant de marquer deux autres buts lors de la défaite surprise contre le Kazakhstan lors de la deuxième journée.

En l'espace d'une semaine, Hojlund est devenu incontournable. Le fait d'avoir été écarté de la sélection danoise pour la Coupe du monde 2022 quatre mois plus tôt n'a fait que renforcer sa détermination, Hjulmand affirmant catégoriquement que sa décision était la meilleure, malgré l'élimination précoce de son équipe au Qatar.

"Il ne fait aucun doute que la pause de la Coupe du monde a été bénéfique pour Rasmus", a déclaré le sélectionneur danois après le match contre la Finlande. "Pendant cette période, il s'est extrêmement bien entraîné et s'est efforcé de fournir davantage d'efforts. Il a appris à mieux comprendre la langue, Gasperini et le jeu de l'Atalanta. Nous sommes heureux qu'il soit arrivé là où il est aujourd'hui".

Hojlund a continué à briller pour l'Atalanta après la pause internationale et a terminé la saison avec un total respectable de 10 buts et 4 passes décisives en 34 apparitions toutes compétitions confondues. Gasperini sait qu'il a un diamant entre les mains, mais il a prévenu qu'il ne pouvait pas se permettre de se reposer sur ses lauriers.

"Il a des qualités très importantes et il les a démontrées", a déclaré l'entraîneur italien après avoir vu Hojlund réaliser un nouveau tour de force lors de la victoire 3-1 contre la Cremonese en avril. "Il est très jeune et ne doit pas penser qu'il n'a plus rien à apprendre. Les marches pour s'améliorer sont infinies, il ne doit pas perdre son humilité et sa mentalité".

Hojlund est sous contrat au Gewiss Stadium jusqu'en 2027, mais il est peu probable qu'il figure encore sur les tablettes de l'Atalanta au début de la nouvelle saison. L'avertissement de Gasperini découle de son désir d'éviter de perdre un membre clé de son équipe, mais la vérité est que Hojlund est déjà devenu trop grand pour l'Atalanta - et United pourrait être le meilleur endroit pour lui de libérer tout son potentiel.

"Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit aussi fort. Lorsqu'il a rejoint l'équipe, ses qualités étaient perceptibles, mais son premier contact et sa condition physique laissaient peut-être à désirer. Aujourd'hui, il a une rapidité incroyable et une endurance qui lui permet de tenir 90 minutes". L'évaluation de Hojlund par Marten de Roon, de l'Atalanta, en avril, en dit long sur l'estime dont il jouit dans les coulisses de Bergame.

Rafael Toloi, le capitaine du club, ne tarit pas d'éloges sur l'attaquant danois : "Hojlund est un grand talent, fort physiquement et très rapide. Il a tout ce qu'il faut pour être grand et il travaille avec le bon entraîneur et la bonne équipe".

Doté d'un physique imposant, Hojlund est aussi étonnamment rapide et intelligent lorsqu'il s'agit de synchroniser ses courses dans le dos des adversaires. Il s'épanouit lorsqu'il porte le ballon en transition et fait preuve d'un excellent instinct dans la surface, les défenseurs se retrouvant souvent sur les talons en essayant de le suivre.

Hojlund ne gaspille pas non plus son énergie. Beaucoup d'attaquants modernes ont tendance à dériver vers des zones plus larges, mais le Danois reste dans l'axe et travaille constamment dans les couloirs, tout en gardant la plupart de ses tirs au but pour l'intérieur de la surface de 18 mètres.

C'est un naturel lorsqu'il s'agit de flairer les occasions et, le plus souvent, il possède le sens clinique qui correspond à son rythme de travail et à son habileté. Hojlund semble être le joueur idéal pour la Premier League, et même pour United.

Avec des joueurs comme Bruno Fernandes, Rashford et Casemiro, Hojlund aurait toutes les chances de s'imposer à Old Trafford. Il semble également partager la même arrogance que certains des grands numéros 9 des Red Devils du passé - tout ce dont il a besoin, c'est d'une plateforme pour faire ses preuves.

L'ascension de Hojlund est remarquable, mais il est facile d'oublier qu'il n'était encore qu'un adolescent au début de l'année. Il a toutes les qualités pour devenir un joueur de premier plan, mais il est loin d'être au point à ce stade de sa jeune carrière.

En ce qui concerne son jeu d'ensemble, Hojlund peut encore se montrer assez irrégulier. Il n'est pas le meilleur passeur et sa prise de décision en possession du ballon doit être améliorée.

L'attaquant danois s'attarde parfois trop longtemps sur le ballon, ce qui permet à l'adversaire de revenir sur lui et d'écarter tout danger. A l'Atalanta, il s'est également rendu coupable d'excès de vitesse, jouant trop souvent la tête baissée et ne transmettant pas le ballon à un coéquipier mieux placé.

Si United parvient à conclure un accord avec Hojlund, il faudra faire preuve de patience. La vision ultime de Ten Hag est de construire une équipe capable de dominer la possession, à l'instar de son rival Manchester City, en privilégiant les échanges de passes rapides pour briser les lignes plutôt qu'une approche plus méthodique.

Les Red Devils sont déjà une équipe de contre-attaquants astucieuse, et Hojlund s'intégrerait bien dans le profil actuel de leurs attaquants. Mais il doit encore améliorer ses compétences techniques pour atteindre le niveau supérieur.

La carrure de Hojlund et son style de jeu impitoyable lui ont valu d'être comparé à Haaland, qui s'est également fait un nom dans la Bundesliga autrichienne à Salzbourg. "On peut comparer Rasmus à Haaland", a déclaré Ilzer, l'entraîneur de Graz, après le transfert de Hojlund à l'Atalanta. "Ils se ressemblent sur certains points. Ils sont tous les deux très rapides, ils ont aussi en commun la détermination et le désir de toujours marquer.

Gasperini a également établi des similitudes entre les deux joueurs, mais Hojlund a insisté sur le fait qu'il avait encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir être cité dans la même catégorie que le Norvégien. "Comme je l'ai déjà dit à maintes reprises, je ne voudrais pas me comparer à lui parce que c'est un monstre, il est fou", a-t-il déclaré dans une interview accordée à la Bundesliga autrichienne l'année dernière.

"Je vois les similitudes : il est rapide, je le suis aussi ; il est gaucher, je le suis aussi ; il est fort, je le suis aussi. J'espère pouvoir atteindre son niveau, mais il faudra que je m'entraîne très dur et que je sois encore plus concentré sur le terrain.

Hojlund et Haaland partagent certainement la même présence d'esprit dans le dernier tiers, les deux hommes étant capables de déclencher leurs tirs au bon moment. La star de l'Atalanta est également un monstre du pressing et, comme Haaland, elle oblige souvent les défenseurs à commettre des erreurs en les harcelant sans relâche au cours d'un match.

Hojlund est à la traîne de Haaland en termes de volume de tirs, ce qui explique en partie la supériorité de l'attaquant de City en termes de nombre de buts. Cependant, Hojlund a le potentiel pour marquer une plus grande variété de buts, étant donné qu'il est plus à l'aise que Haaland avec son pied droit plus faible et qu'il représente une menace légèrement plus grande dans les airs.

Le fait d'être surnommé le nouveau Haaland ne rend pas service à Hojlund, mais il a aussi le potentiel de faire une impression durable en Premier League s'il est déployé dans le bon système. La seule question est de savoir s'il est prêt ou non à se montrer régulier au plus haut niveau.

Si Hojlund quitte le stade de Gewiss cet été, il semble que Old Trafford soit sa prochaine destination. Il aurait également attiré l'attention de Chelsea, du Bayern Munich et du Real Madrid, mais c'est United qui est en pole position pour obtenir sa signature.

Le fait qu'il soit un supporter de longue date des Red Devils n'est pas pour rien dans cette décision. "Maintenant que vous me posez la question, je ne vous cache pas que je suis un grand fan de Manchester United", a déclaré Hojlund en janvier, selon MEN. "Il n'est pas question pour autant de refuser d'autres grands clubs si des offres se présentent à un moment ou à un autre.

La star de l'Atalanta ne cache pas ses ambitions. Interrogé sur l'intérêt de United pour ses services au début du mois, Hojlund s'est une nouvelle fois montré honnête quant à la perspective d'un éventuel transfert. "C'est un grand club, donc je dois avoir fait quelque chose de bien si la rumeur dit qu'ils me veulent. Nous devons voir ce qui se passe", a-t-il déclaré à Tipsbladet.

"Comme vous le voyez et l'entendez, j'imagine que beaucoup d'attaquants pourraient être transférés cet été, car de nombreux clubs sont à la recherche d'un numéro 9. Il se passera certainement quelque chose à ce niveau-là, et nous devrons attendre de voir si j'en fais partie".

Un transfert à Manchester permettrait à Hojlund de rejoindre son compatriote Christian Eriksen, qui n'a pas manqué d'alimenter les rumeurs de transfert. "Je le vois bien à Manchester United, mais je ne l'ai pas recommandé à Erik ten Hag", a déclaré Eriksen à Ekstra Bladet. "C'est un gars fantastique, un bon joueur et il s'est vraiment développé avec brio à l'Atalanta.

Les étoiles semblent s'aligner pour Hojlund, et il est logique que United prenne un risque calculé pour le jeune Danois. Une somme de 40 millions de livres sterling sera considérée comme une bonne affaire si Hojlund devient effectivement un attaquant de classe mondiale au cours des prochaines années. United disposera également de fonds supplémentaires pour se renforcer dans d'autres secteurs du terrain, en particulier au milieu de terrain et entre les perches.

Après avoir vu Haaland emmener City vers des sommets encore plus élevés, United doit réagir. Hojlund n'est peut-être pas aussi prolifique que le Terminator norvégien, mais il pourrait être exactement ce dont Ten Hag a besoin pour donner un coup d'accélérateur à sa révolution à Old Trafford.