Quelle est la part de responsabilité de Cristiano Ronaldo dans l'échec d'Al-Nassr en Pro League saoudienne ?

Ronaldo a récemment admis qu'il avait eu une "mauvaise carrière" lors de son deuxième passage à Manchester United, qui s'est terminé par son départ dans les circonstances les plus acrimonieuses, suscitant des critiques de la part de certains de ses plus fervents partisans.

Cependant, il a affirmé que cela faisait "partie de ma croissance" et que cela l'avait aidé à mûrir. "Je suis un homme meilleur aujourd'hui", a-t-il insisté dans une interview accordée à Sport TV + en mars.

C'est peut-être vrai, mais il n'est certainement pas plus calme. Au contraire, le Ronaldo que nous avons vu en Arabie Saoudite est encore plus agressif et pétulant que toutes les incarnations précédentes de "CR7". En l'espace d'un mois, nous l'avons vu renvoyer le ballon avec colère (alors qu'Al-Nassr menait 2-0 !), donner un coup de pied dans une bouteille d'eau, s'en prendre à son propre banc de touche, piquer une crise à la suite d'un appel litigieux, bousculer un membre de l'équipe rivale qui voulait prendre un selfie, refuser un échange de maillots et même plaquer au sol un adversaire en lui faisant subir un démontage digne d'une lutte.

Plus controversé encore, il a semblé faire un geste obscène en direction des supporters d'Al-Hilal - qui l'avaient nargué avec des chants de Messi dès avant le match - après une défaite 2-0 au King Fahd International Stadium le 18 avril.

Des voix se sont même élevées pour demander qu'il soit exclu du championnat pour avoir agrippé son entrejambe d'une manière apparemment provocante. Cependant, Ronaldo a échappé à la sanction, en grande partie grâce au fait que la commission de discipline et d'éthique de la fédération saoudienne de football n'a examiné que les images officielles du match, et non les vidéos de supporters qui ont ensuite été diffusées sur les réseaux sociaux.

L'explication plutôt ingénieuse du club concernant les actions de Ronaldo, relayée par le journaliste Muhammed Al-Enezi, a peut-être aussi aidé : "Ronaldo souffre d'une blessure. Son altercation avec Gustavo Cuellar, le joueur d'Al-Hilal, a commencé par un coup dans une zone très sensible. C'est une information confirmée. Quant aux explications des supporters, ils sont libres de penser ce qu'ils veulent".

Il convient de noter que Ronaldo a dû faire face à une médiatisation accrue de sa vie privée depuis son arrivée en Arabie Saoudite. Il y a même eu des rapports selon lesquels sa relation avec Georgina Rodriguez était en danger après une dispute lors de l'embarquement dans un avion en avril. Cependant, la compagne de Ronaldo a répondu sur Instagram : "Les envieux inventent la rumeur, les commères la répandent et les idiots la croient".

Ces rumeurs n'ont malheureusement rien de nouveau pour la famille. La seule différence au cours de cette dernière aventure est qu'ils ont dû faire face à un examen minutieux de leur état civil, étant donné qu'il est illégal pour un couple non marié de cohabiter en Arabie saoudite.

Une exception semble avoir été faite pour Ronaldo et Rodriguez, mais cela n'a pas empêché les spéculations autour de l'activité en ligne de ce dernier, en raison des lois du pays sur les vêtements et les publications sur les médias sociaux. Presque inévitablement, cela a conduit à des rumeurs selon lesquelles le mannequin espagnol né en Argentine ne se sentait pas à l'aise en Arabie saoudite et souhaitait retourner en Europe.

La légende brésilienne Rivaldo a récemment remis en question la décision de Ronaldo de rejoindre Al-Nassr, affirmant que "les joueurs sont parfois trompés par les gros contrats qu'ils signent en Arabie saoudite".

"Mais la vie y est plus fermée et le football n'est pas toujours aussi facile qu'ils l'imaginent", a déclaré le vainqueur de la Coupe du monde à AS. "Peut-être qu'il traverse une période de déception et même de réflexion. Est-ce que l'argent qu'il reçoit compense la vie pas très heureuse qu'il mène actuellement ?"

Des rapports espagnols suggèrent que le recordman de buts de l'histoire du Real Madrid n'est pas satisfait du niveau des infrastructures en Arabie Saoudite, Mundo Deportivo affirmant qu'il pense que ce pays est "très éloigné de la société moderne". Toutefois, il serait injuste de présenter le séjour de Ronaldo en Arabie saoudite comme une expérience totalement désastreuse.

Nous avons vu sa famille dans les tribunes célébrer joyeusement une victoire spectaculaire contre Al-Batin au début du mois de mars, tandis que Ronaldo lui-même était tout sourire après avoir reçu à deux reprises des gâteaux spéciaux de son club, d'abord pour son anniversaire, puis pour être devenu le joueur le plus capé de l'histoire du football international. Nous avons également vu le côté ludique du Portugais lorsqu'il a joué le rôle de photographe lors d'une séance d'entraînement de l'équipe.

Il y a aussi eu des moments où il a donné l'impression de retrouver le plaisir de jouer au football. Le quintuple Ballon d'Or n'a certes pas marqué lors de ses deux premières sorties en compétition avec Al-Nassr, mais il a été élu joueur du mois de février de la Saudi Pro League après avoir inscrit huit buts en seulement quatre rencontres.

À une journée de la fin, il a inscrit 14 buts en 19 matches, ce qui n'est pas si mal, même si cinq de ces buts ont été marqués sur penalty.

Il a également retrouvé le rythme qui faisait trembler les défenseurs et a même inscrit un but sur coup franc.

Bien sûr, à d'autres moments, il a ressemblé à ce qu'il est : une superstar vieillissante qui s'efforce de s'associer à des collègues de moindre qualité. Je jure devant Dieu", a écrit l'ancien joueur d'Al-Nassr Fahd Al-Huraifi sur Twitter, "je ne voulais pas que Cristiano vienne à Al-Nassr alors que nous avions encore Talisca, parce que si les deux joueurs disent 'Donne-moi le ballon pour marquer', c'est un désastre".

"J'aime beaucoup Ronaldo, j'aime son professionnalisme et son respect, qui sont indiscutables, mais... il n'est plus capable de dribbler ou de compter sur lui-même. Il veut toujours une aide".

Bien sûr, c'est précisément le genre d'attaquant que Ronaldo a dû devenir pour prolonger son incroyable carrière. Mais c'est aussi la raison pour laquelle l'agent Jorge Mendes n'a pu trouver aucun club européen d'élite pour son ancien client l'été dernier, ce qui a conduit à leur amer "divorce".

Ronaldo pense qu'il peut encore marquer des buts au plus haut niveau - et pourquoi ne le ferait-il pas, compte tenu de tout ce qu'il a accompli au cours de sa carrière ? Mais Eric Cantona, une autre légende de United, fait partie de ceux qui pensent que Ronaldo a du mal à accepter qu'il ne mérite plus d'être titulaire partout où il joue - ce qu'Erik ten Hag a rapidement conclu à Old Trafford au début de la saison.

"Il y a deux types de vétérans : ceux qui veulent jouer tous les matches parce qu'ils pensent encore avoir 25 ans et ceux qui réalisent qu'ils n'ont pas 25 ans et qu'ils sont là pour aider les jeunes joueurs, ils savent qu'ils ne joueront pas tous les matches, mais ils sont conscients qu'ils auront leur moment", a déclaré le Français à calciomercato.com.

"Il y a des joueurs qui aident les nouveaux joueurs : [Zlatan Ibrahimovic le fait encore à Milan, ou Paolo Maldini quand il était joueur à Milan. Ronaldo ne se rend pas compte qu'il n'a plus 25 ans. Il est déjà plus âgé et ne sait pas qu'au lieu d'être malheureux de ne pas avoir joué tout le temps, il devrait accepter la situation".

Ronaldo ne semble pourtant pas adapté à un tel rôle. Comme il l'a admis lui-même, il a eu du mal à faire passer les jeunes joueurs lors de son second passage à United, ce qui en dit sans doute plus long sur eux que sur Ronaldo.

Ce n'est pas comme si Ronaldo n'avait jamais eu d'effet positif sur ses coéquipiers, loin de là. Tout comme il l'a fait à la Juventus, il a inspiré son entourage à Al-Nassr pour qu'il élève ses exigences en matière de santé et d'entraînement physique.

"J'étais incertain, comme tout le monde, de ce que cela allait être de travailler avec Cristiano et si le club allait beaucoup changer, mais je n'ai pas trouvé de footballeur plus professionnel que lui", a déclaré Jose Blesa, nutritionniste, à Ideal. "Chaque conversation avec lui est une courbe d'apprentissage. Nous nous sommes rencontrés et nous avons parlé de son régime alimentaire, de la façon dont il comprend l'importance de ce régime et du repos pour la performance.

"Mais il est le premier à arriver à l'entraînement et le dernier à partir. C'est merveilleux de travailler avec lui. Cristiano m'aide beaucoup, car nous ne pouvons plus rien lui apprendre, mais il crée une école autour de lui.

"Les autres joueurs font ce qu'il fait, car tout ce qu'il fait est merveilleux pour améliorer ses performances. Depuis qu'il est là, tous les joueurs s'entraînent plus intensément et suivent un régime alimentaire plus strict.

"Je n'ai jamais vu un club comme celui-ci dans lequel les joueurs améliorent pratiquement de 90 % leur composition corporelle chaque fois que je les vois : ils ont moins de graisse, plus de muscles et ils font tous les exercices qu'ils connaissent sur le bout des doigts.

On craignait que son arrivée ne mette le feu aux poudres chez certains joueurs. Après tout, sa signature a essentiellement forcé Vincent Aboubakar à quitter le club, car Al-Nassr comptait alors un trop grand nombre de joueurs étrangers dans son effectif. Cependant, l'international camerounais a révélé par la suite que Ronaldo avait en fait essayé de le convaincre de rester.

Le milieu de terrain Jaloliddin Masharipov a insisté sur le fait que personne dans l'équipe, pas même l'ancien capitaine Abdullah Madu, n'avait eu de problème avec cette décision.

"Il serait un peu étrange que les autres joueurs soient les capitaines de Ronaldo", a déclaré l'Ouzbek à Sports.ru. "Nous nous y attendions. Notre ancien capitaine a cédé le brassard [à Cristiano Ronaldo] sans problème. Je pense que c'est la meilleure solution. Il ne peut en être autrement.

"Avant l'arrivée de Cristiano, de nombreuses personnes m'ont également demandé si j'allais lui donner le numéro 7, comment ne pas le lui donner ? C'est Cristiano Ronaldo ! De tels joueurs doivent toujours être respectés ! Après avoir donné mon numéro, beaucoup de gens ont pensé que j'allais quitter l'équipe. J'ai donné mon numéro sans problème.

Malheureusement pour Al-Nassr, le capitaine Ronaldo s'est avéré incapable de mener le club au titre de champion. Toutefois, certains attribuent la responsabilité de cet échec surprenant à l'ancien entraîneur Rudi Garcia.

La façon dont le Français a géré le recrutement surprise a toujours été déterminante pour la campagne d'Al-Nassr et on peut se demander si leur relation n'était pas vouée à l'échec dès le départ, Garcia plaisantant lors de leur première conférence de presse commune en disant qu'il avait voulu signer Messi avant que le club ne débarque avec Ronaldo.

En réalité, les problèmes ont commencé après la défaite 3-1 contre Al-Ittihad en Supercoupe d'Arabie saoudite le 26 janvier, lorsque Garcia a blâmé un raté de Ronaldo pour la défaite de l'équipe, affirmant qu'il avait "changé le cours du match". Leurs rapports n'ont plus jamais été les mêmes depuis lors et, après des mois de tension latente, les choses ont atteint leur paroxysme après le match nul 0-0 contre Al-Feiha le 9 avril.

Après que Ronaldo a quitté le tunnel à la fin d'un match frustrant, Garcia a publiquement critiqué son équipe. "Je ne suis pas satisfait de la performance des joueurs", a-t-il déclaré aux journalistes. "Je leur ai demandé de jouer au même niveau que le dernier match [une victoire 5-0 sur Al-Adalah], mais cela n'a pas été le cas.

Quatre jours plus tard, Garcia n'était plus là.

Ronaldo a rendu hommage au manager licencié dans un message sur les réseaux sociaux, déclarant que ce fut "un plaisir" de travailler avec le technicien de 59 ans, mais il a été largement rapporté que l'attaquant avait joué un rôle important dans son départ, n'ayant pas été impressionné par les tactiques de Garcia, qui, selon lui, empêchaient l'équipe d'avancer.

Dinko Jelicic a été immédiatement installé comme entraîneur par intérim, mais il n'a pas réussi à redresser la saison, Al-Nassr étant non seulement devancé pour le titre, mais également éliminé de la Coupe du Roi par Al-Wehda.

Par conséquent, les spéculations vont bon train sur le fait que le club va tenter de recruter un entraîneur de haut niveau pour garantir le succès la saison prochaine, José Mourinho et Zinédine Zidane étant les deux plus grands noms actuellement évoqués pour le poste. Cependant, Garcia pourrait ne pas être le seul à payer de sa vie une campagne décevante.

Lorsque Ronaldo s'est assis pour s'exprimer pour la première fois en tant que joueur d'Al-Nassr en janvier, il était entouré de deux hommes, Garcia et le président du club, Musalli Al-Muammar, et ce dernier est aujourd'hui soumis à une forte pression. Musalli a encore deux ans de mandat, mais les membres honoraires du conseil d'administration d'Al-Nassr seraient prêts à mettre fin prématurément à son règne.

La position de Ronaldo est manifestement assurée. Le club veut absolument qu'il aille au bout de son contrat, qui court jusqu'en 2025. Et il est facile de comprendre pourquoi. Il a eu un impact colossal sur les médias sociaux d'Al-Nassr, dont le compte Instagram est passé de 860 000 followers avant son arrivée à 14,7 millions aujourd'hui. Comme l'a dit Musalli lors de la première conférence de presse, cet accord allait au-delà du football et l'on espère que Ronaldo continuera à améliorer non seulement le profil du club, mais aussi celui de la ligue.

Cependant, si les crises de colère de Ronaldo et son échec avec Garcia ont prouvé quelque chose, c'est qu'il reste un personnage farouchement compétitif. Il a toujours envie de gagner et de continuer à marquer des buts, quel que soit le niveau. Il n'est manifestement pas satisfait pour le moment et cela signifie que les discussions sur un retour en Europe ne sont pas prêtes de s'éteindre.

Cependant, il est très peu probable qu'un club de la Ligue des champions l'engage, malgré les tentatives de Piers Morgan de convaincre ses partisans du contraire. Ce n'est pas comme si les exigences du football d'élite avaient changé au cours des six derniers mois, et Ronaldo n'a pas fait assez dans la Saudi Pro League pour suggérer qu'il est toujours aussi efficace en tant que joueur qu'en tant qu'outil de promotion.

Il est d'ailleurs révélateur que lorsqu'il a été associé au Borussia Dortmund, le directeur général Carsten Cramer ait déclaré à kicker que la valeur du club "ne dépend pas du nombre de followers sur les médias sociaux. Nous sommes un club de football, c'est la clé. Même avec la meilleure présentation de la marque, l'essentiel, c'est le produit".

Toutefois, Ronaldo étant Ronaldo, il est peut-être tout aussi déterminé à rester en Arabie saoudite au moins une saison de plus pour faire taire ceux qui prétendent que l'attaquant n'est pas le seul à avoir commis une erreur en réalisant ce transfert historique, mais aussi Al-Nassr.

"Si j'étais l'un des dirigeants d'Al-Nasr", avoue Al-Huraifi, "je n'aurais pas signé Cristiano. J'aurais cherché Messi ou un autre joueur".

Si Ronaldo n'est certainement pas responsable de tous les problèmes qui ont coûté le titre à Al-Nassr, il n'a pas non plus apporté toutes les solutions attendues.