Qu'est-ce qui se passe avec Marcus Rashford ? Le joueur le mieux payé de Man Utd est passé du statut de superstar à celui de super flop - mais le laisser tomber n'est pas la solution.

Rashford avait quelques excuses pour son lent début de saison puisqu'il a commencé la campagne en tant qu'avant-centre en raison des blessures de Martial et de la nouvelle recrue Hojlund. L'attaquant n'a pas caché qu'il se sentait plus à l'aise sur l'aile gauche, car il peut se sentir isolé en attaque, comparant même ce rôle à celui d'un gardien de but.

"Depuis mon plus jeune âge, j'ai toujours voulu être impliqué dans le jeu", a-t-il déclaré à Gary Neville dans l'émission The Overlap. "C'est pourquoi j'ai parfois du mal à jouer avant-centre à cause de ma patience. Il se peut que vous ne touchiez pas le ballon pendant 20 minutes et que votre première touche soit une occasion de marquer. Il faut être prêt mentalement".

Il a été inefficace contre les Wolves et Tottenham alors qu'il évoluait seul en pointe, le seul but de United lors de ces deux rencontres ayant été inscrit sur un centre d'Aaron Wan-Bissaka pour Raphael Varane.

Rashford a retrouvé son rôle favori lors du troisième match de la saison contre Nottingham Forest et a continué à jouer sur le côté gauche depuis. Au début, il a semblé redevenir le joueur brillant qu'il était la saison dernière.

Il a réalisé une excellente prestation contre Forest, étant impliqué dans les trois buts de United. Il a été à l'origine du but de Christian Eriksen, a effectué une passe somptueuse dans la préparation de l'égalisation de Casemiro et a ensuite obtenu le penalty sur lequel Bruno Fernandes a marqué pour compléter la victoire 3-2.

Rashford s'est également illustré lors de sa prochaine sortie à Arsenal, en marquant le premier but de la défaite 3-1 en partant de l'aile gauche et en frappant le ballon au second poteau. Il s'est également bien comporté lors de la défaite 3-1 contre Brighton, mais a manqué de chance. Il a écrasé un tir sur la barre transversale et semblait avoir offert l'égalisation à Hojlund, mais la VAR a déclaré qu'il avait retiré le ballon du jeu.

Mais depuis, c'est la dégringolade, surtout sur le plan individuel.

Rashford a bien commencé le match contre le Bayern Munich et a bénéficié de l'aide du latéral droit de fortune Konrad Laimer en début de match, mais une fois que les Bavarois ont pris l'avantage grâce à un but d'Andre Onana, son influence s'est vite estompée.

Trois jours plus tard, il était presque anonyme contre Burnley, lorsque United a joué de malchance et a eu besoin d'un moment d'inspiration partagé entre Jonny Evans et Fernandes pour arracher une victoire 1-0. Rashford n'a pas réussi à mettre la défense de Burnley sous pression et a semblé peu enthousiaste lorsqu'il pressait, surtout lorsqu'on le compare à Hojlund et Hannibal Mejbri.

La défaite molle contre Palace, au cours de laquelle United n'a pas réussi à se créer beaucoup d'occasions franches, a été le point culminant d'une saison déjà mauvaise pour Rashford. Lorsqu'il est passé sur l'aile gauche en début de match, il s'est toujours fait déborder par les défenseurs de Palace ou a pris la mauvaise décision. À un moment donné, il a devancé son adversaire au niveau de la ligne de touche et a tenté de centrer dans la surface, mais le ballon s'est envolé dans le ciel et en dehors de la surface. Le ballon a fini par toucher Scott McTominay et Casemiro a tiré de peu à côté, mais il n'a pas semblé que le chemin vers le but était très logique.

Lorsqu'il est passé à droite de l'attaque après l'entrée en jeu de Garnacho, il a été encore moins efficace et n'a pratiquement pas vu le ballon, alors que l'Argentin semblait être la meilleure chance de United d'égaliser.

Mais alors que les difficultés de Rashford ont fait l'objet d'une attention particulière après la défaite contre Palace, il est clair qu'il est un symptôme des problèmes généraux de United plutôt que la cause. Tout simplement parce que l'équipe de Ten Hag ne se crée pas assez d'occasions franches.

United occupe actuellement la 10e place de la Premier League avec neuf points en sept matches, ce qui constitue son pire début de saison depuis 34 ans. Ils sont 12e au classement des buts marqués, avec sept en sept matches. En ce qui concerne les buts attendus, ils sont 11e, derrière Chelsea et Everton, qui lutte contre la relégation.

En ce qui concerne les tirs au but, les hommes de Ten Hag s'en sortent mieux, puisqu'ils occupent la sixième place du championnat avec 15 tirs par match. Contre Palace, par exemple, ils en ont tiré 19. En revanche, ils se retrouvent en milieu de tableau en ce qui concerne les tirs cadrés, à la douzième place avec quatre tirs par match (Tottenham est en tête pour les deux types de tirs, suivi de Manchester City et de Brighton).

Il y a un net recul cette saison par rapport à la saison dernière, où United se classait troisième pour les tirs au but par match et deuxième pour les tirs cadrés par match. Cependant, il ne faut pas oublier que même lorsque United a terminé troisième la saison dernière, il n'a marqué que 58 buts, ce qui le place en septième position avec Brentford et en dessous de toutes les autres équipes qui ont terminé dans les six premiers. Ils se sont classés sixièmes pour le nombre de buts attendus.

Compte tenu du peu de buts marqués par United la saison dernière et du faible nombre de buts attendus, il est tentant de conclure que Rashford est la principale raison pour laquelle les Red Devils ont terminé troisièmes et non sixièmes comme lors de la campagne précédente.

Il a été à l'origine de 29 % des buts de United en championnat la saison dernière, avec 17. C'est neuf de plus que son plus proche rival, Fernandes, et 11 de plus que Martial et Jadon Sancho, qui ont marqué six buts chacun.

La confiance accordée par United à Rashford la saison dernière contraste avec les autres équipes qui ont terminé dans les quatre premiers. Quatre joueurs d'Arsenal ont marqué 11 buts ou plus (Bukayo Saka et Gabriel Martinelli en ont marqué 15 chacun, tandis que Martin Odegaard en a marqué 14), tandis que trois joueurs de Newcastle en ont marqué 10 ou plus. City s'est appuyé sur les 36 buts d'Erling Haaland, un record, mais cinq de ses joueurs ont marqué sept buts ou plus.

Étant donné que Rashford a été la raison pour laquelle United a terminé en force la saison dernière, il serait illogique de le retirer de l'équipe si tôt après une baisse de forme. De plus, il semble injuste d'imputer à lui seul la baisse de qualité de l'équipe.

Ten Hag l'a bien compris avant le match de Ligue des champions contre Galatasaray, mardi. "Le fait est qu'il ne marque pas en ce moment, mais il a eu des occasions, comme contre Brighton, où il a eu cinq ou six occasions très bien placées", a déclaré le manager.

"S'il travaille dur et s'investit chaque jour avec la bonne concentration, et si l'équipe qui l'entoure l'approvisionne, l'aide et le soutient dans ses mouvements, alors cela viendra, et Marcus Rashford est un joueur qui est capable de marquer un but à chaque match. Marcus Rashford est un joueur capable de marquer un but à chaque match. Lorsqu'il arrive au bon endroit, il marque.

Une autre raison de garder confiance en Rashford est le manque d'alternatives. Bien qu'ayant dépensé près de 200 millions de livres (242 millions de dollars) au cours de l'été, United n'a recruté aucun attaquant de pointe et dispose d'encore moins d'options à ce poste en raison du différend qui oppose Sancho à Ten Hag.

La seule alternative possible est donc de faire jouer Garnacho, dont les chances d'être titularisé ont été renforcées par sa prestation positive sur le banc samedi. Cependant, l'attaquant n'a pas encore la discipline nécessaire pour débuter régulièrement des matches contre des adversaires de haut niveau.

Sa meilleure performance a été réalisée contre Palace en Carabao Cup, mais c'était face à une équipe très affaiblie et il a eu du mal à débuter contre les Wolves et Tottenham, offrant peu de soutien défensif, ce qui a laissé son côté du terrain exposé.

S'il doit encore améliorer sa précision de tir et sa prise de décision, Rashford continue de faire les bons choix (dans la plupart des matches) et de montrer des signes de danger. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne commence à mettre le ballon au fond des filets et à s'entendre avec Hojlund.

Et le seul moyen pour lui d'y parvenir est de se voir offrir davantage d'occasions de retrouver son meilleur niveau. L'écarter pourrait gravement affecter sa confiance et son état d'esprit, et la dernière chose dont United a besoin, c'est d'un autre problème en dehors du terrain.

Rashford n'est peut-être pas au meilleur de sa forme en ce moment, mais il reste le meilleur joueur de United à son poste, et après que le club en a fait le membre le mieux payé de l'équipe, Ten Hag n'a pas d'autre choix que de s'en tenir à Rashford et de trouver des moyens d'élever son niveau de performance.