Qu'est-ce qui ronge Kylian Mbappé ? La superstar du PSG en panne d'inspiration doit retrouver la forme avec l'équipe de France

Tout cela est particulièrement inattendu compte tenu de la période de transfert estivale qu'a connue le PSG. Les Parisiens ne construisaient pas nécessairement une équipe pour Mbappé, mais les recrutements qu'ils ont effectués - et les joueurs qu'ils ont laissés partir - étaient tout à fait dans son intérêt.

Le départ de Lionel Messi a été le premier, éliminant l'un des "trois grands" qui avait été préjudiciable aux Parisiens dans les grands moments sur le terrain, et presque catastrophique en dehors. Neymar l'a suivi un mois plus tard, mettant un terme à ce qui, il y a cinq ans à peine, semblait être l'un des plus grands duos du football moderne.

Les acquisitions, quant à elles, étaient - pour la plupart - jeunes, athlétiques et pleines de potentiel. Manuel Ugarte et Lee Kang-In ont tous deux eu un impact considérable dans des équipes performantes, et ce quelques semaines seulement après le début de la période de transfert. Les recrutements astucieux de Milan Skriniar et de Marco Asensio en tant qu'agents libres ont permis à l'équipe d'acquérir de l'expérience.

Puis sont venues les signatures d'apaisement. Tout d'abord, Ousmane Dembele, un international français à part entière doté d'un flair offensif qui semble fait pour jouer un football de contre-attaque avec Mbappé. Randal Kolo Muani est également entré en jeu, le PSG ayant payé bien plus que le prix du marché pour signer le futur partenaire d'attaque de Mbappé en équipe de France. Même Goncalo Ramos, moins réputé mais tout aussi dynamique, avait du sens pour les Parisiens.

Enfin, la superstar Mbappe avait l'équipe qu'il voulait.

L'arrivée de nouveaux visages s'est accompagnée d'une configuration tactique légèrement différente. Le nouvel entraîneur Luis Enrique, autrefois fidèle au 4-3-3 basé sur la possession, a beaucoup modifié l'alignement du PSG, jouant parfois avec quatre attaquants, d'autres fois avec trois attaquants et un milieu de terrain très offensif.

Le résultat est que Mbappé s'est légèrement déplacé vers l'intérieur du terrain. Autrefois ailier gauche qui se transformait en attaquant intérieur, Mbappe commence maintenant dans le couloir entre l'arrière central et l'arrière droit, avant de couper encore plus loin. Face à Newcastle en Ligue des champions, il a parfois joué comme un avant-centre isolé, tant l'écart tactique entre les deux équipes était important.

Ce changement a fait des merveilles lorsque le PSG est en mesure de frapper en contre-attaque. Au meilleur de leur forme, comme lors de la raclée 4-1 infligée à Lyon, les Parisiens peuvent être une force offensive dynamique, avec un quatuor de tête qui se faufile à l'unisson pour exploiter les espaces entre des défenseurs désorientés. Il est d'ailleurs révélateur que Dembele et Kolo Muani aient tous deux délivré deux passes décisives, tandis que Mbappé lui-même est un passeur plus incisif que ces dernières années.

Mais le revers de la médaille, c'est l'occupation d'espaces peu familiers pour la star du PSG. Sa compréhension automatique de l'espace dans le couloir gauche a fait de lui l'un des buteurs les plus prolifiques de ces dernières années. Mbappé connaît les moindres recoins de cette zone du terrain : quand aller près du poteau et quand aller plus loin ; quelle force de frappe il peut utiliser pour contourner le gardien tout en conservant un angle de tir. Chaque pas est mesuré, chaque touche est affinée.

Cependant, lorsqu'il évolue en position centrale, une légère hésitation se fait sentir. Des ballons qui sont habituellement bien placés dans le coin inférieur sont envoyés à côté du poteau. Les tirs qui sont habituellement des finitions automatiques sont au contraire renvoyés par-dessus la barre. Son nombre de buts n'est peut-être pas très inquiétant, mais il y a quelque chose qui cloche dans cette version de Mbappé.

Mbappé, bien sûr, n'a jamais manqué d'être examiné ou critiqué. C'est un joueur qui était si bon, si jeune, qu'une série de quatre matches sans but est sa pire depuis 2018. Il est juste de dire que le meilleur buteur de l'histoire du PSG s'est depuis remis de cette période.

Mais lors de cette période, ainsi que lors des contre-performances suivantes, Mbappé a toujours eu quelqu'un sur qui s'appuyer. S'il ne marquait pas, Neymar le faisait. Si Mbappe faisait un mauvais match, Messi ne le faisait pas. Pour la France, Antoine Griezmann, Olivier Giroud ou n'importe quel autre attaquant prometteur des Bleus pouvait prendre le relais.

Aujourd'hui, c'est Mbappé qui est l'homme de la situation. Il n'y a pas de place pour les excuses, et il n'y a pas d'autres buteurs générationnels pour l'aider. Malgré tout le talent apporté, aucune des nouvelles recrues n'a jamais atteint les 20 buts en championnat. Et celui qui s'en approche le plus, Ramos, ne démarre pas vraiment sa première saison parisienne sur les chapeaux de roue. Ses coéquipiers, comme il se doit, l'ont défendu dans les médias.

"Je pense qu'il était fatigué dans ce match. On joue tous les trois jours, ça pèse un peu mais non, il n'est pas frustré, il va marquer rapidement !" a déclaré Dembele après la victoire du PSG contre Rennes.

Luis Enrique a lui aussi soutenu sa star : "Il est à 100 %. Les joueurs passent par différents états. Il n'est ni Superman ni un joueur normal. Tout n'est pas noir ou blanc, il y a des nuances".

Mais malgré toutes leurs affirmations, il est impossible de cacher que l'on attend de Mbappé qu'il se montre à la hauteur à chaque match. Tout ce qui ne va pas dans ce sens est considéré comme un échec.

Tout cela a été amplifié par le fait que le PSG n'est pas la force dominante que la plupart des gens attendaient de lui. La Ligue 1 est une division plus forte qu'on ne le croit. Il est certain que les matches à l'extérieur, joués à l'ombre des ultras français notoirement bruyants, ne sont pas faciles pour Mbappé et ses coéquipiers. Cela ne change rien au fait que le PSG regorge non seulement de talents, mais aussi d'argent pour acheter ceux des autres (l'achat du Lyonnais Bradley Barcola était plus un coup de force qu'un coup de maître tactique).

Les points perdus par Paris sont donc perçus comme un séisme. La troisième place du PSG, à deux points de la première, n'est pas vraiment préoccupante. Mais pour une équipe qui est censée gagner, c'est certainement mauvais signe.

La défaite des Parisiens face à Newcastle est peut-être plus préoccupante - et plus dommageable pour Mbappé. Le PSG a été battu sur Tyneside, s'inclinant 4-1 lors de son premier grand match à l'extérieur en Europe cette année. Mbappe, pour sa part, a disparu lors de cette défaite. Il n'a tiré qu'une seule fois - hors cadre - et est resté le plus souvent silencieux.

C'est une performance inquiétante pour un joueur qui est resté dans son club en promettant qu'il ramènerait la Ligue des champions à la maison - la dernière pièce de son puzzle parisien. Ce n'était pas exactement la performance que méritait sa promesse. Après le match, une image a été diffusée montrant Mbappé haussant les épaules après le quatrième but de Newcastle. Que pouvait-il faire de plus, comme le suggéraient ses épaules ?

Et peut-être que cette pause internationale est exactement ce dont Mbappé avait besoin. La France n'est pas exempte de pression pour lui. Ce n'est pas non plus un environnement notoirement harmonieux, plein de personnalités indulgentes et de têtes froides. Mais c'est là que Mbappe a tendance à s'épanouir.

Historiquement, c'est un lieu de production facile pour la star du PSG. En 71 apparitions, il a marqué 40 buts et délivré 21 passes décisives. Il affiche une moyenne de 1,02 contribution par 90 minutes et, comme chacun sait, a réalisé un triplé en finale de la Coupe du monde. Bref, Mbappé vit pour ces matches.

Et le premier adversaire des Bleus, les Pays-Bas, est l'un des favoris de Mbappe. Le jeune homme, alors âgé de 18 ans, a inscrit son premier but en sélection contre les Pays-Bas et a marqué quatre buts en quatre matches, dont le dernier en mars, lors d'une victoire 4-0. S'il y a jamais eu une fenêtre, et un adversaire, pour retrouver la forme, c'est bien celle-là.

Bien entendu, la situation est plus complexe que cela. Le football international est radicalement différent des compétitions de clubs. Il a tendance à être plus lent, plus défensif et moins agréable à regarder. Mbappé trouve peut-être que c'est plus facile.

Mais trouver le chemin des filets, ce n'est pas faire un triplé (même si ce serait bien). Pour Mbappé, ce finisseur impitoyable, il suffit de le faire une fois. Les autres viendront tout simplement. Il s'agit d'une rare anomalie, mais pas d'une anomalie inquiétante - pour l'instant.