Pourquoi Marcus Rashford est-il toujours intouchable ? L'attaquant de Man Utd doit être écarté de l'équipe d'Erik ten Hag après un début de saison catastrophique

La saison dernière, Rashford a fait preuve d'une grande maîtrise de la finition en inscrivant des buts brillants sous différents angles, mais il a considérablement régressé dans ce domaine au cours des derniers mois. Le diplômé de l'académie United continue de prendre de nombreux tirs, mais sa précision n'est que de 38,9 % en Premier League, ce qui le place loin derrière les meilleurs buteurs de la saison 2023-24 pour l'instant.

Le fait que Rashford manque si souvent la cible suggère qu'il précipite son exécution et qu'il tente de marquer dans des positions irréalistes. Son manque d'efficacité en possession du ballon doit également être une grande source de frustration pour ses coéquipiers.

La recrue estivale Rasmus Hojlund est celle qui a le plus de raisons de se plaindre, puisqu'il n'a marqué que trois fois depuis son transfert de l'Atalanta pour 72 millions de livres sterling (87 millions de dollars), malgré ses nombreuses courses intelligentes et ses excellentes positions. Son rendement serait sans doute meilleur si Rashford jouait la tête haute et effectuait quelques centres dans la surface.

En général, United a du mal à enchaîner les passes cette saison, et Rashford en est en grande partie responsable. Il rate des passes simples et s'engage dans des voies sans issue, semaine après semaine.

Rashford peut également rester anonyme pendant de longues périodes et ne fait pas assez pour aider le pressing de l'équipe lorsqu'il n'a pas la possession du ballon. Les supporters sont en droit d'exiger beaucoup plus de la part d'un homme qui en est à sa neuvième année de football senior à Old Trafford.

Rashford n'est pas tendre avec les critiques. Outre son manque d'attention avec le ballon, il a également tendance à passer beaucoup trop de temps au sol après avoir été contesté. Exagérer pour attirer les fautes est devenu une pratique courante dans le jeu moderne, et Rashford gagne certainement sa part de coups francs en embrassant son côté plus théâtral - mais il laisse United dans une position vulnérable lorsque l'arbitre ne siffle pas.

L'ancien défenseur des Red Devils Paul Parker l'a dit en analysant les mauvaises performances de Rashford en septembre, avant de suggérer que son avenir pourrait se dérouler loin d'Old Trafford s'il ne reconnaît pas ses fautes.

"Il n'y a pas d'autre solution que d'aller voir Rashford pour qu'il prouve que j'ai tort, et je serais heureux de manger de l'humilité, mais je ne le vois pas arriver", a déclaré Parker à mybettingsites.co.uk. "Je pense que les fans sont fatigués de le voir simuler une blessure à chaque fois qu'il se fait tacler. Ils veulent le voir se relever, courir derrière et récupérer le ballon.

"Ce qu'il fait est quelque chose que l'on s'attendrait à voir dans une cour d'école de la part d'un enfant capricieux. On ne s'attend pas à ce que cela se produise à Old Trafford. Jamais de la vie. Mais il le fait à chaque fois et cela me montre qu'il n'est peut-être pas un joueur pour Man United après tout. Il doit changer son jeu et son attitude".

Cette version de Rashford est pénible à regarder et n'est qu'une pâle imitation de celle qui a été si impressionnante lors de la première année de Ten Hag à la tête de l'équipe. Dans les coulisses d'Old Trafford, on ne s'affole pas encore, mais on parle forcément d'un éventuel transfert s'il ne se reprend pas rapidement.

"Le fait est qu'il ne marque pas en ce moment, mais il a eu des occasions", a déclaré Ten Hag lorsqu'il a été interrogé sur la forme de Rashford au début du mois. "S'il s'investit chaque jour, s'il se concentre comme il faut et si l'équipe qui l'entoure l'approvisionne, l'aide et le soutient dans ses déplacements, alors il y arrivera. Marcus Rashford est un joueur capable de marquer des buts à chaque match et lorsqu'il arrive au bon endroit, il marque.

Malheureusement, ce vote de confiance n'a pas réussi à remotiver Rashford. Depuis, United a remporté trois de ses quatre matches toutes compétitions confondues, mais seulement par un but d'écart, et le langage corporel de l'international anglais laisse à désirer. Ten Hag doit à nouveau se montrer impitoyable pour provoquer un changement.

C'est ce qu'il a fait lorsque Cristiano Ronaldo et Harry Maguire n'ont pas répondu à ses exigences la saison dernière, tandis que Jadon Sancho est en train de vivre son deuxième exil de l'équipe en raison d'un manque apparent d'engagement à l'entraînement. Une approche similaire doit maintenant être adoptée avec Rashford, qui est bien trop à l'aise avec son statut actuel, après avoir signé en juillet un nouveau contrat de cinq ans d'une valeur de 325 000 livres sterling en salaire hebdomadaire.

Rashford se croit intouchable et a besoin d'un sérieux rappel à la réalité. Il y a fort à parier que le fait d'être écarté de l'équipe pourrait lui redonner vie, s'il adopte la même approche que Maguire pour réintégrer l'équipe. Le défenseur de 30 ans a refusé d'être transféré d'Old Trafford après avoir perdu sa place et son statut de capitaine, et a progressivement regagné la confiance de Ten Hag en prouvant qu'il avait encore beaucoup à offrir.

Le même test de caractère doit être imposé à Rashford. Son déclin, et celui de United, est garanti si Ten Hag n'agit pas maintenant.

Bien sûr, la principale raison pour laquelle Ten Hag pourrait s'en tenir à Rashford est que United n'a pas beaucoup d'autres options sur le flanc gauche. Sancho était le principal concurrent de Rashford, mais il semblerait qu'il ait déjà joué son dernier match pour le club et qu'un départ en janvier se profile.

Anthony Martial, blessé, s'accroche toujours à sa carrière à Old Trafford et a beaucoup d'expérience en tant qu'ailier, mais à 27 ans, il semble que ses meilleurs jours soient déjà derrière lui.

Mason Mount, qui n'a pas encore eu d'impact avec United depuis son transfert de Chelsea pour 60 millions de livres (73 millions de dollars), a déjà joué au poste d'ailier en Angleterre, mais ce n'est pas une position qui lui est naturelle et il doit revenir aux fondamentaux pour retrouver son meilleur niveau.

Alejandro Garnacho est donc le remplaçant le plus évident de Rashford, l'Argentin ayant fait une apparition passionnante depuis le banc de touche contre Copenhague. Les meilleures performances du joueur de 19 ans sous le maillot de United à ce jour ont généralement été réalisées en tant que remplaçant, car il peut souvent exploiter les défenses fatiguées grâce à sa volonté de prendre son adversaire à revers et de tirer dans n'importe quel angle.

Garnacho n'a pas été aussi impressionnant lorsqu'on lui a fait confiance pour débuter les matches et il manque encore de maturité - comme en témoigne un tweet malencontreux adressé au gardien de but de United, Andre Onana, qui lui aurait valu une interdiction d'exercer - mais il a beaucoup de potentiel à faire valoir. Il est manifestement doté d'un talent particulier et, s'il est géré correctement, il pourrait devenir l'un des joueurs les plus importants de United dans les années à venir.

Il a certainement plus à offrir que Rashford à l'heure actuelle, et une série de matches contribuerait à accélérer son développement. Garnacho est le genre de joueur capable de faire lever un public et de créer quelque chose à partir de rien, ce dont United a cruellement besoin pour lancer sa saison.

Ten Hag s'est retrouvé sous forte pression après la défaite surprise de United à domicile contre Crystal Palace (1-0) le 30 septembre, qui a laissé son équipe à la 10e place du classement. Le fait d'avoir obtenu le maximum de points lors des sorties suivantes en Premier League, contre Brentford et Sheffield United, a permis à l'entraîneur néerlandais de gagner du temps, mais son plus grand défi est encore à venir.

Manchester City est attendu à Old Trafford dimanche pour le premier derby entre les deux équipes cette saison, et une lourde défaite replacerait Ten Hag sous les feux de la rampe. Les Red Devils se sont imposés 2-1 lors de la dernière confrontation entre les deux équipes au Theatre of Dreams en janvier, avec un but controversé de Rashford en fin de match, mais ils ont fait plusieurs pas en arrière collectivement depuis.

Une nouvelle victoire contre les champions en titre serait un énorme choc, même si City n'a pas été à son meilleur niveau. Mais les hommes de Ten Hag ont une chance s'ils parviennent à maintenir leur discipline et à bloquer la ligne d'approvisionnement de la machine à marquer norvégienne Erling Haaland.

L'entrée en jeu de Rashford désavantagerait immédiatement United. Sergio Reguilon devrait faire son retour au poste d'arrière gauche en l'absence de Luke Shaw, et il aura besoin d'un soutien défensif pour empêcher City de pénétrer dans le camp adverse. United devra également tirer le meilleur parti de chaque opportunité de contre-attaque et ne peut pas se permettre que Rashford rende l'initiative à ses adversaires par sa négligence.

On ne sait pas encore si Ten Hag est l'homme qu'il faut pour ramener le club au sommet. Mais faire reculer Rashford d'un cran et donner du fil à retordre à City serait un grand pas dans la bonne direction.