Pourquoi Manchester United et Chelsea feraient mieux d'éviter Tammy Abraham :

L'an dernier, à la même époque, Abraham débordait de confiance. Il venait de réaliser une première saison de rêve à la Roma, mais il n'était pas satisfait. "Si je disais que je n'ai pas l'intention de gagner le Scudetto la saison prochaine, je mentirais", a-t-il déclaré au Corriere dello Sport en juillet dernier. "Je le veux, l'équipe le veut".

Malheureusement, la Roma n'est pas passée loin de remporter le titre de Serie A. Pire encore, elle n'a pas réussi à atteindre son objectif de base : une place dans les quatre premiers, la défaite du week-end dernier contre la Fiorentina signifiant que le mieux qu'elle puisse espérer est la cinquième place.

La baisse de forme spectaculaire d'Abraham est indéniablement l'une des principales raisons pour lesquelles les hommes de José Mourinho ont connu une saison aussi difficile. L'international anglais n'a inscrit que huit buts en championnat, soit moins de la moitié de l'objectif qu'il s'était fixé pour 2021-22 (17).

Pourtant, la Roma peut encore se qualifier pour la Ligue des champions via la Ligue Europa, puisqu'elle affronte le FC Séville en finale à Budapest mercredi soir. En cas de victoire, Abraham deviendrait le premier homme à remporter les trois compétitions majeures de l'UEFA, et ce sur plusieurs saisons consécutives, à l'âge de 25 ans seulement.

Une prestation positive et riche en buts provoquerait inévitablement des discussions sur le transfert, Chelsea, Aston Villa et même Manchester United ayant tous été liés à l'attaquant au cours des dernières semaines et des derniers mois.

Abraham adore vivre à Rome. Il est amoureux de la culture et de la cuisine, et il a déjà décrit son déménagement dans la capitale italienne comme "l'une des meilleures décisions" de sa vie. Il entretient également d'excellentes relations avec Mourinho, qu'il a décrit comme son "oncle". En effet, s'ils ont connu des hauts et des bas cette saison, il suffit d'assister à leur touchante accolade à la fin de la demi-finale de l'Europa League contre le Bayer Leverkusen pour voir à quel point ils sont restés proches.

Cependant, la Roma serait sans doute prête à faire une offre raisonnable pour Abraham, compte tenu de son budget limité, tandis que le joueur et sa compagne, qui viennent d'avoir leur premier enfant ensemble, seraient ouverts à un retour en Angleterre.

Abraham a admis lui-même que son ancien coéquipier Reece James lui demandait toujours de revenir à Stamford Bridge, alors qu'il a évidemment bénéficié d'un prêt d'une saison très réussie à Villa Park en 2018-19. L'intérêt de United est un peu plus difficile à expliquer, compte tenu de sa mauvaise forme cette saison. Erik ten Hag a clairement besoin d'un numéro 9 sur lequel il peut compter et des recruteurs ont été envoyés pour observer Abraham en action au Stadio Olimpico.

Cependant, le produit de l'académie de Chelsea ne semble pas être la solution au problème de l'attaque de United, du moins pas la version d'Abraham de cette saison.

La saison dernière, il a été sensationnel, surprenant tout le monde par la rapidité avec laquelle il s'est intégré dans son nouvel environnement. Comme il l'a lui-même souligné à plusieurs reprises, il n'avait jamais vraiment connu que Chelsea, mais toutes les personnes liées au club ont fait en sorte qu'il se sente immédiatement "chez lui" à Rome. Les supporters ont été si nombreux à venir l'accueillir dans un aéroport privé que la Roma a dû prendre d'autres dispositions.

"Ils scandaient mon nom", se souvient Abraham, stupéfait, dans une interview accordée à SMW. "Ils étaient très heureux de me voir. Dès ce moment, j'ai su que c'était l'endroit idéal pour moi".

Il n'est donc pas surprenant que, accueilli comme une superstar, Abraham ait joué comme telle. Sa vitesse a ajouté une nouvelle dimension au jeu offensif de la Roma, tout en s'associant à merveille avec les milieux offensifs Nicolo Zaniolo et Lorenzo Pellegrini.

L'histoire a été très différente cette saison.

Au début de la saison, Abraham était l'un des favoris pour remporter le prix Capocannoniere de la Serie A et semblait très bien placé pour faire partie de l'équipe d'Angleterre pour la Coupe du monde 2022. Cependant, il n'a marqué que trois buts en championnat avant la pause de la mi-saison, ce qui a réduit à néant ses chances de se rendre au Qatar.

Mourinho a même suggéré que le tournoi avait contribué à la baisse de forme d'Abraham, après avoir été visiblement irrité par les questions sur les difficultés de son attaquant devant le but. "Vous devriez lui demander quel est son problème", a déclaré l'entraîneur aux journalistes en novembre. "S'il est distrait, s'il a un problème ou s'il pense à la Coupe du monde..."

L'absence du Mondial au Qatar a certainement été un coup dur pour Abraham, qui avait fait partie de l'équipe d'Angleterre pour les matches de la Ligue des Nations contre l'Italie et l'Allemagne en septembre dernier. Mourinho, qui s'était fait le champion de la signature de l'Anglais, a admis plus tard qu'il commençait à avoir "quelques doutes" - "pas sur ses qualités de joueur", a-t-il insisté dans une interview accordée à DAZN en février, "mais sur lui. Il a connu une période difficile".

Et Mourinho n'était pas fâché que les buts se soient taris. Le principal reproche du Portugais à l'égard d'Abraham était qu'il ne travaillait plus assez dur pour l'équipe.

Heureusement, il a constaté un changement d'attitude au début de l'année, à défaut d'un changement de fortune devant le but. Abraham a bien marqué trois fois en six matches juste après la reprise de la Serie A, mais il n'a marqué que deux fois depuis, sa dernière tentative remontant à un mois contre l'AC Milan.

Nonetheless, Abraham will start up front against Sevilla at the Puskas Arena, not least because there are no real alternatives in Roma's injury-hit squad. Indeed, the fans' primary concern right now is the fitness of Paulo Dybala, who is likely to be restricted to a bit-part role because of an ankle problem.

It's a major problem for Roma, given Dybala isn't just their most creative player, he's also their top scorer, with 16 goals. The hope was, of course, that he would form a lethal attacking partnership with Abraham, but the Argentine's sadly predictably injury issues, coupled with the Englishman's loss of confidence, have contributed to a rotten run of seven Serie A games without a win.

However, the entire complexion of Roma's campaign would be changed by a victory in Hungary. A disciplined defensive display is once again a must, but Mourinho obviously specialises in such resilient rearguard actions. What he needs from Abraham, though, is the kind of selfless but threatening display from his centre-forward that characterised his incredible debut campaign in Italy.

If, as expected, Roma are starved of possession, Abraham must be an outlet, one capable of holding the ball up, bringing others into play while also carrying a goalscoring threat.

Basically, Mourinho needs "the real" Tammy Abraham back.