Pourquoi Kylian Mbappe ne joue-t-il pas pour la France ? Le différend avec Didier Deschamps menace de perturber la préparation des Bleus pour la Coupe du Monde

Mbappe était l'enfant chéri du football français après avoir aidé son pays à remporter la Coupe du Monde 2018 en Russie alors qu'il était encore adolescent. Cependant, lorsque les Bleus ont été éliminés de l'Euro 2021 en huitièmes de finale par la Suisse, l'opinion publique avait changé. Il y avait sans aucun doute un élément racial dans certaines des critiques que Mbappe a reçues pour ses mauvaises performances avec la France, mais il y avait aussi une inquiétude légitime concernant son comportement de plus en plus capricieux sur le terrain.

La manière dont Mbappé a propulsé l'équipe de Didier Deschamps jusqu'à la finale de la Coupe du Monde 2022 a en partie réparé sa réputation, mais le sentiment persistait en France qu'en cédant constamment à tous ses caprices, PSG avait prétendument créé un monstre égocentrique, une superstar qui se sentait plus grande non seulement que son club - mais aussi que son pays.

Par conséquent, la décision de Deschamps de confier à Mbappe le brassard de capitaine après la retraite internationale de Hugo Lloris a été vivement discutée, et les performances décevantes de l'attaquant à l'Euro 2024 ont jeté un doute supplémentaire sur ses compétences en leadership. Cependant, Mbappé a insisté avant le match d'ouverture de la Ligue des Nations de la France contre l'Italie le 6 septembre qu'il ne prêtait aucune attention aux critiques qui lui étaient adressées.

"Je suis à un stade de ma vie et de ma carrière où je ne m'inquiète plus," a-t-il dit. "Je viens, je joue, j'essaie de faire de mon mieux, d'aider l'équipe. Ce que les gens pensent est le moindre de mes soucis."

D'une certaine manière, c'est probablement vrai, car Mbappé a des problèmes plus importants en ce moment. Mais il est également très douteux qu'il soit resté indifférent à la baisse spectaculaire de sa popularité. Et qu'il tienne ce genre de propos, lui qui a toujours été irréprochable en terme de communication, illustre un point de bascule important.

Mbappé ne joue pas avec le niveau habituel de confiance inébranlable que son immense talent devrait lui conférer. L'assurance semble avoir cédé la place au doute de soi depuis son passage au Santiago Bernabeu, l'arène la plus exigeante du football mondial.

Il marque toujours un but tous les deux matchs toutes compétitions confondues pour le Real Madrid, mais on attendait beaucoup plus du joueur le mieux payé d'Europe. Le Bondynois est distancé par Robert Lewandowski, 36 ans, de huit buts dans le classement des buteurs de la Liga. Ce qui devait être un transfert de rêve s'est avéré être un peu un cauchemar jusqu'à présent, avec Mbappé grandement moqué pour ses mauvaises performances et sa propension à être hors-jeu.

Il y avait toujours des doutes sur la manière dont il s'intégrerait dans la ligne d'attaque déjà redoutable de Madrid, mais on ne pensait pas que son insertion poserait autant de problèmes, particulièrement pour Jude Bellingham, dont la production a considérablement diminué cette saison.

Comme à l'Euro 2024, des questions se posent désormais sur la capacité de Mbappé à mener l'attaque de son équipe, ce qui n'augure rien de bon. Car ce n'est pas comme s'il méritait de commencer à son poste préféré sur l'aile gauche devant Vinicius Jr, qui le dépasse à la fois en buts et en performances.

Ce qui est assez révélateur concernant Mbappé, c'est de nombreux suiveurs de longue date de la star française ne sont pas le moins du monde surpris par son déclin.

"Malgré des statistiques impressionnantes, Kylian est moyen et insuffisant depuis plusieurs mois, que ce soit en équipe de France, au PSG ou à Madrid," a déclaré le champion du monde Christoph Dugarry à RMC Sport. "Depuis plusieurs mois, que ce soit en équipe de France, avec le Paris Saint-Germain ou actuellement à Madrid, il doit s'améliorer dans son rôle d'attaquant, dans les duels, dans le défi physique quand on joue à ce poste, dans son jeu de tête et sa qualité technique."

"Il fait de moins en moins la différence et doit se remettre en question. Il devra s'améliorer car nous voyons aussi les limites techniques de Mbappé. Nous savons qu'il n'est pas dans le top 10 des joueurs les plus techniques. Et aujourd'hui, ses limites sont évidentes avec un joueur comme Vinicius à côté de lui."

Comme l'a souligné l'ancien coéquipier de Dugarry, Bixtente Lizarazu, affronter Mbappé était autrefois le test le plus terrifiant pour un défenseur - mais pas en ce moment.

"Peut-être qu'il est moins serein que d'habitude, plus tendu car cela lui prend du temps pour retrouver la meilleure version footballistique de lui-même," a déclaré l'ancien latéral du Bayern Munich à L'Equipe. "Mais Mbappé n'est plus aussi explosif ou décisif qu'il l'était. Il reste un très bon buteur, un très bon joueur, bien sûr, mais il n'est plus aussi effrayant qu'avant."

La question est, pourquoi?

Ibrahima Konate a souvent dit à Mbappe, "Je veux ton niveau de football, mais pas ta vie" - un aperçu assez révélateur du niveau de stress, de tension et de surveillance auquel son coéquipier en sélection est soumis.

"Parfois je me mets à sa place, et si j'avais tout ce battage médiatique autour de moi, je ne sais pas si j'aurais tenu," a déclaré le défenseur de Liverpool aux journalistes le mois dernier. "Il a réussi à le faire et il continue de le faire. Il peut avoir une dépression psychologique dans sa vie, je n'en ai aucune idée, mais j'aimerais en discuter avec lui. Mais tu dois te mettre à sa place. Tout ce qui tourne autour de lui est... Il n'a pas de vie ! Il n'a pas de vie ! Et ça doit être dur pour lui."

Dayot Upamecano a également laissé entendre que, psychologiquement, Mbappé a des difficultés en ce moment.

"L'aspect mental est très important pour nous les footballeurs," a déclaré le défenseur central après que Mbappe a été laissé en dehors de l'équipe pour les matchs de la Ligue des Nations d'octobre. Je ne vais pas entrer dans les détails. Mais il est notre capitaine et j'espère le revoir bientôt."

En l'état actuel des choses, ce sera en mars avant que Mbappé ne revienne dans le giron de l'équipe de France, mais il y a eu des spéculations selon lesquelles il pourrait ne pas revenir du tout - du moins tant que Deschamps reste à la tête.

Deschamps a été interrogé maintes fois sur l'absence de Mbappé lors des deux dernières trêves internationales, mais il n'a pas encore donné de réponse satisfaisante. Nous attendons toujours une explication claire et définitive sur l'absence du capitaine de l'équipe de France - et le sélectionneur le sait aussi.

"C'est un choix ponctuel pour ce rassemblement avec les deux matchs qui nous attendent, c'est ma décision et c'est mieux ainsi - mais je peux comprendre que cela ne soit pas suffisant pour vous," a déclaré le sélectionneur des Bleus aux journalistes. "Mais je n'entrerai pas dans un argumentaire qui mène à des interprétations. Je ne veux pas vous en dire plus."

Deschamps a toutefois rejeté l'idée que l'exclusion de Mbappé soit liée à des allégations faites dans la presse suédoise selon lesquelles le joueur ferait l'objet d'une enquête pour un viol présumé dans un hôtel où lui et ses amis ont séjourné lors d'un voyage à Stockholm le mois dernier - des allégations que Mbappé lui-même a rapidement rejetées comme étant des "fake news" - ou à des affirmations selon lesquelles le Parisien ne voulait être sélectionné que pour les matchs importants à partir de maintenant afin de lui permettre de se concentrer sur sa candidature au Ballon d'Or 2025.

"J'ai eu plusieurs échanges avec Kylian," a expliqué Deschamps. "J'y ai réfléchi et j'ai pris cette décision [de le laisser hors de l'équipe]. Je pense que c'est mieux ainsi. Je ne vais pas argumenter. Ce que je peux vous dire, deux choses : Kylian voulait venir, et ce ne sont pas les problèmes extra-sportifs qui entrent en jeu à partir du moment où la présomption d'innocence existe."

"Je n'ai que des décisions difficiles à prendre, a-t-il ajouté. J'ai dû prendre des décisions importantes, difficiles plusieurs fois, peu importe ce que vous voulez. Derrière chaque joueur, il y a aussi un être humain. Quand je fais des listes pour une compétition, je ne rends pas uniquement des gens heureux. Je le répète, c'est ma responsabilité de prendre des décisions, et je l'assume pleinement. Je vis avec cela et à chaque fois je dois prendre des décisions plus ou moins dures. Tout dépend de la sensibilité de chacun."

Deschamps a concédé que lui et Mbappé ne "s'accordent pas toujours sur tout" et il y a eu de nombreuses spéculations sur la relation de travail entre les deux ces derniers mois, certains rapports affirmant qu'elle est tendue, d'autres alléguant qu'elle s'est complètement rompue.

De manière révélatrice, dès que Deschamps a affirmé que la décision d'omettre Mbappé de la dernière sélection était la sienne - et la sienne seule - des articles sont apparus dans la presse française remettant en question cette affirmation, une source au sein du camp du joueur déclarant à L'Equipe que la situation était "beaucoup plus complexe".

"Faire croire que c'est la décision de l'entraîneur est faux," a expliqué l'initié. "Mais la chose la plus importante, avant tout, est que Kylian puisse retrouver le bonheur de jouer au football. Le reste suivra."

Cependant, une autre source a soutenu que ramener Mbappé à son meilleur niveau serait plus facile à dire qu'à faire. "Appelez ça comme vous voulez, mais Kylian a eu un problème mental depuis plusieurs mois. Cela ne se règle pas comme ça," a reconnu la source. "Vous avez besoin de temps et de travail, ce qu'il fait avec des spécialistes". Une déclaration qui a ensuite trouvé écho chez DD lui-même. Jeudi, après le nul décevant contre l'Israël, il a reconnu que sa vedette n'était clairement pas dans les meilleures prédispositions mentales en ce moment. « C’est factuel qu’il est dans une situation compliquée et que je suis derrière lui. C’est vrai qu’il traverse une période compliquée. Je pense que c’est mieux pour le moment qu’il ne soit pas là. Mieux pour lui. Tout le monde a le droit d’avoir une période compliquée, il y a l’aspect physique et il y a aussi l’aspect psychologique ».

Combien de temps cela prendra-t-il est la question que tout le monde se pose. Ce qui est clair, c'est que l'état actuel des choses n'est bon pour personne - et en particulier pour Mbappé. La qualité, le caractère et l'engagement du capitaine de l'équipe de France pour la cause sont plus que jamais sous surveillance. Il dit qu'il s'en moque, bien sûr, mais il est facile de comprendre pourquoi Konaté ne songerait même pas à échanger sa place avec Mbappé en ce moment.