Plus qu'un meneur d'hommes, Carlo Ancelotti mérite d'être considéré comme le meilleur coach de son époque

Fabio Capello et Jorge Valdano ont longtemps affirmé que, quoi que les puristes en disent, Pep Guardiola était devenu l'entraîneur le plus influent du monde. Le Catalan a clairement gagné la guerre avec José Mourinho pour l'âme du football, quand sa belle équipe de Barcelone se heurtait au pragmatique Real Madrid du Portugais dans un Clasico toxique après l'autre, il y a plus d'une décennie.

Par conséquent, les partisans de Guardiola sont aujourd'hui partout. Arsenal a clairement estimé que le seul moyen de rivaliser avec Guardiola était d'engager l'un de ses protégés en la personne de Mikel Arteta. Après le départ fracassant de Jurgen Klopp, qui s'est tout simplement épuisé à essayer de suivre l'implacable machine à gagner construite par Guardiola à l'Etihad, Liverpool s'est tourné vers un super-fan avoué de l'entraîneur de Man City en la personne d'Arne Slot.

Cette semaine encore, le Bayern Munich a confié l'un des postes les plus importants au monde à Vincent Kompany, un entraîneur récemment relégué qui semble n'avoir qu'une seule qualification : il a déjà joué sous les ordres de Pep. Chelsea, quant à lui, devrait nommer un autre disciple et ancien assistant de Guardiola, Enzo Maresca, dans les prochains jours.

En ce sens, Ancelotti est une sorte d'anomalie à l'ère des philosophes du football et des tacticiens tourmentés. Il n'est pas attaché à une seule façon de faire les choses. Il l'a été à Parme, il y a de nombreuses années, lorsqu'il considérait que le 4-4-2 qu'il avait appris avec Sacchi était sacré, mais le refus de signer Roberto Baggio lui a fait comprendre qu'il n'avait pas fait le bon choix.

En conséquence, il n'a « jamais cultivé d'idéologie, comme le Guardilismo ou le Sarrismo », ce qui signifie qu'il n'est ni obsédé, ni dogmatique.

« Le football est ma passion, mais j'essaie de gérer les choses le plus simplement possible », a-t-il récemment déclaré à Valdano. « Pour moi, le football n'est pas complexe, il est simple, même dans la stratégie. Pour attaquer, il faut de la créativité ; pour défendre, il faut de l'organisation. Je peux vous en apprendre plus sur la seconde, mais la créativité ne s'apprend pas ».

Par conséquent, ses joueurs offensifs bénéficient d'un niveau de liberté qui est aux antipodes de la micro-gestion et de l'automatisme qui prévalent aujourd'hui dans le football moderne. Mais Ancelotti s'en moque.

« Je serais idiot si, avec un attaquant comme Vinicius, qui a un scooter sous les pieds, je ne me concentrais pas sur la contre-attaque », a-t-il déclaré dans une interview au Corriere dello Sport. « Si j'ai (Luka) Modric et (Toni) Kroos, je ne peux pas m'attendre à un pressing haut.».

« Et je vous donne un dernier exemple : si j'ai (Cristiano) Ronaldo devant moi, j'étudie comment lui donner souvent le ballon. Je ne lui demande pas de s'épuiser à reculer. Idem pour Ibra (Zlatan Ibrahimovic). En gros, il y a deux types de joueurs : ceux qui font la différence et ceux qui doivent courir ».

Un tel raisonnement semble archaïque à l'époque actuelle, ou tout du moins trop simpliste. Et pourtant, cela fonctionne. Ancelotti est adulé par presque tous les joueurs qui ont joué sous ses ordres - peut-être parce qu'il était lui-même un talent de classe mondiale à l'époque, un membre clé de l'AC Milan de Sacchi, qui a marqué son époque et changé le cours de l'histoire.

Mais il y a manifestement plus que des expériences partagées au plus haut niveau. Il est révélateur que Vinicius Jr et Toni Kroos disent tous deux qu'ils aiment parler à l'Italien (et pas seulement de football), tandis que Cristiano Ronaldo l'a comparé à un gros ours.

« Il est si gentil, si sensible », a déclaré le Portugais à ESPN. "J'aimerais que tous les joueurs aient l'occasion de travailler avec lui parce que c'est une personne fantastique, un entraîneur fantastique et il me manque beaucoup, parce que nous avons gagné beaucoup de trophées ensemble."

Si le savoir-faire d'Ancelotti en tant qu'entraîneur est souvent ignoré, voire parfois sous-estimé, son palmarès est remarquable.

Il est le seul homme de l'histoire à avoir remporté les cinq « grands » championnats européens (Serie A, Premier League, Ligue 1, Bundesliga et La Liga). Il a aussi gagné quatre Ligues des champions en tant qu'entraîneur, un record. Samedi, il devrait en remporter une cinquième. Lorsqu'il s'agit de titres majeurs, personne d'autre ne s'en approche.

« Pep et Sir Alex (Ferguson) font tous deux partie de l'histoire, mais regardons ce qu'Ancelotti a accompli », a récemment déclaré Ruud Gullit. « C'est le roi des rois, meilleur que tout autre ».

Il y a bien sûr un argument très valable pour dire qu'Ancelotti ne devrait être considéré que comme le « parfait entraîneur de grand club », comme l'a dit Clarence Seedorf, plutôt que comme le plus grand de tous les temps, parce qu'il n'a pas réussi un miracle comparable à celui de Ferguson à Aberdeen. Il n'a pas non plus reconstruit un club comme l'écossais qui a remis Manchester United sur son piédestal.

Il y a aussi le fait que, s'il a surpassé Guardiola à plusieurs reprises, il n'a pas eu la même influence sur ses pairs que Pep. Mais l'idée qu'il n'est pas un entraîneur exceptionnel est tout à fait ridicule.

Ancelotti a tout de suite vu « quelque chose de Kaka » en Jude Bellingham et l'a poussé plus loin. Demandez à l'Anglais pourquoi il a « explosé » à Madrid cette saison, il vous répondra que c'est grâce à la « liberté » que lui a laissée son entraîneur.

Ancelotti a également transformé Andrea Pirlo en l'un des meilleurs meneurs de jeu dans la profondeur (« Il a changé ma carrière ! »), tandis qu'il a effectivement converti Ronaldo en avant-centre à l'insu du Portugais, en modifiant sa formation sans ballon pour libérer le meilleur buteur de l'histoire de Madrid de toute tâche défensive.

Il est également beaucoup plus méticuleux que la presse et le public ne le pensent, ce qui explique pourquoi il a souvent pris le dessus sur des entraîneurs plus célèbres grâce à des stratégies surprenantes ou à des remplacements au bon moment.

Comme l'a déclaré Kroos sur Amazon Prime Video, « il a un plan tactique pour gérer au mieux chaque adversaire et c'est sa partie de travail qui passe souvent inaperçue ».

En fin de compte, Ancelotti n'a jamais été intéressé par les récompenses. Il ne semble pas préoccupé par la trace qu'il laisse. Il ne cherche pas à changer le jeu. Il ne recherche pas la perfection, mais simplement le succès.

« Les victoires et les titres sont l'unité de mesure du travail de l'entraîneur », a-t-il déclaré au Corriere. « Le profit influence le temps et les carrières, mais c'est comme ça dans tous les secteurs. Il est évident qu'en jouant bien, il est plus facile d'obtenir des résultats, mais j'aime gagner. En tout cas, je n'entre dans aucune sous-catégorie ».

Et il a raison. Même s'il est bien trop humble pour le dire, il joue dans une catégorie à part - et, au fond de lui, il le sait aussi.

À la fin de cette conversation avec Sacchi, son ancien mentor plaisante en disant que son ancien Milan battrait le Madrid d'Ancelotti. L'élève devenu maître a marqué une pause, comme s'il réfléchissait sérieusement à cette hypothétique confrontation entre poids lourds, avant de répondre : « Je suppose que cela dépendrait du fait que je joue pour le Milan ou que j'entraîne le Real... ».