Plus d'excuses ! Man Utd doit enchaîner les victoires dans un contexte de calendrier favorable, sinon Erik ten Hag ne sera plus qu'un mauvais souvenir.

Pour son premier match de reprise, United se rendra à Sheffield United, lanterne rouge de la Premier League. Ten Hag a parlé de la qualité des Blades avant la visite à Bramall Lane en soulignant leurs défaites à la dernière minute contre Manchester City et Tottenham. Il a déclaré : "Chaque match en Premier League est difficile, si vous avez vu les résultats contre City et les Spurs, ce sont des victoires très serrées. Si vous ne jouez pas votre meilleur football, vous pouvez perdre".

Cependant, le fait est que United ne peut pas se permettre de ne pas gagner ce match. L'équipe de Paul Heckingbottom n'est pas seulement lanterne rouge, elle est en passe de réaliser une saison historiquement mauvaise. Ils n'ont pris qu'un seul point en huit matches, soit une moyenne de 0,13 point par match.

Elle est donc en passe de dépasser le pire total de points de l'histoire de la Premier League. Ce titre revient actuellement à Derby County, qui a terminé la saison 2007-2008 avec 11 points, soit une moyenne de 0,28 point par match.

Le club a encaissé 22 buts, ce qui lui confère de loin la plus mauvaise défense du championnat, tandis que son attaque est la deuxième plus mauvaise en termes de buts marqués. Et s'ils ont fait preuve de courage face aux Spurs et à City, ils ont été anéantis 8-0 à domicile par Newcastle et battus par West Ham et Fulham, entre autres. United n'a pas besoin de gagner à tout prix, comme il l'a montré à Burnley, mais il doit simplement prendre trois points.

Le prochain match de la Ligue des champions sera un match à gagner absolument, à domicile, face à Copenhague. United a réalisé le pire début de phase de groupe de son histoire en s'inclinant face au Bayern Munich et à Galatasaray et compte quatre points de retard sur le champion de Turquie, qui semble être son plus grand rival pour la deuxième place. Mais ils ont une chance inouïe de combler ce déficit grâce à deux matches consécutifs contre Copenhague, tandis que l'équipe de Galatasaray, composée d'anciennes stars vieillissantes, affronte le Bayern à deux reprises.

Copenhague n'a pas froid aux yeux et a pris l'avantage lors de ses deux matches. Ils ont gaspillé un avantage de deux buts pour faire match nul à Galatasaray et ont laissé filer une avance en seconde période à domicile contre le Bayern, s'inclinant 2-1. Cela suggère qu'ils ont du mal à mener les matches à leur terme et si United continue à les pousser, ils pourraient céder.

Ce match sera particulièrement spécial pour Rasmus Hojlund, qui a commencé sa carrière professionnelle à Copenhague. Ses deux frères cadets, Emil et Oscar, font toujours partie de l'académie. Hojlund a posé de réels problèmes à Galatasaray, mais ses deux buts ont été réduits à néant par la mauvaise défense de Victor Lindelof, Sofyan Amrabat et une passe négligée impardonnable d'Andre Onana.

United doit apprendre de ces erreurs car s'il ne gagne pas, il se rapprochera d'une humiliante élimination en phase de groupes et sera en passe de terminer dernier du groupe, ce qui le privera également de l'Europa League.

Cela peut paraître étrange, mais le derby contre City, le 29 octobre, est le match que United sera le moins contraint de remporter. Si une victoire contre le rival local est toujours la bienvenue, un match nul ou une courte défaite face à l'équipe de Pep Guardiola ne mettrait pas forcément Ten Hag dans l'eau chaude, à condition que son équipe remporte ses autres matches.

Or, à une semaine du derby, City semble en difficulté. Ils ont perdu trois de leurs quatre matches de championnat et ce n'est pas seulement une question de résultats. Ils ont manqué de leur créativité habituelle lors de leurs dernières sorties, ce qui n'a pas été facilité par la suspension de Rodri ou la blessure de longue durée de Kevin De Bruyne.

Contre Arsenal, ils n'ont tiré que quatre fois, leur plus faible total dans un match depuis 13 ans. Erling Haaland ne semble pas non plus dans son assiette : il n'a pas marqué lors de ses trois dernières sorties avec City et n'a tiré qu'une seule fois lors de ses deux derniers matches de championnat.

City aura également moins de temps pour se préparer à ce match puisqu'il doit se rendre en Suisse mercredi pour y affronter les Young Boys.

Avec 70 000 supporters à Old Trafford, United pourrait créer la surprise, comme ce fut le cas la saison dernière, ce qui changerait vraiment l'ambiance.

Le match de Carabao Cup contre Newcastle est peut-être le moins urgent des prochains rendez-vous de United et, dans le grand ordre des choses, une défaite contre le finaliste de la saison dernière et l'élimination de la quatrième compétition la plus importante n'auraient pas beaucoup d'importance.

Ten Hag s'est toutefois attiré beaucoup de bonnes grâces en remportant la compétition la saison dernière et semble déterminé à la défendre avec succès. Il a choisi une équipe solide lors du troisième tour contre Crystal Palace, contrairement aux Eagles, qui se sont vengés de leur défaite 3-0 contre United en championnat quatre jours plus tard avec leur équipe complète.

Même s'il laissera quelques joueurs au repos, Ten Hag aura à cœur de se qualifier pour les quarts de finale. Mais la défaite ne doit pas déstabiliser davantage United.

S'ils parviennent à battre Copenhague à Old Trafford, un match nul dans la capitale danoise serait tout à fait acceptable pour le match retour de la Ligue des champions, mais les trois points doivent être l'objectif à Craven Cottage lors du prochain match de championnat contre Fulham, qui n'est pas très performant, étant donné le retard que United doit prendre sur ses rivaux s'il veut terminer dans les quatre premiers.

Leur prochaine priorité devrait être d'obtenir une victoire à domicile face à Luton lors de leur dernier match avant la prochaine trêve. Les Hatters, qui disposent d'un terrain délabré situé entre des maisons mitoyennes et qui sont passés du football de non-ligue à la Premier League en l'espace de neuf ans, sont les bienvenus dans l'élite et rappellent l'aventure d'une saison de Blackpool dans l'élite.

Mais United ne peut pas se permettre de se laisser influencer par le romantisme lorsqu'il les accueille à Old Trafford et devrait viser rien de moins que les trois points. Ils devraient vraiment viser une raclée ou au moins éclipser leur plus grande victoire sous la houlette de Ten Hag, qui reste le 4-1 contre Chelsea en mai dernier.

United devrait viser un minimum de neuf points lors de ses quatre matches de Premier League contre Sheffield United, City, Fulham et Luton et au moins quatre lors de son match de Ligue des champions contre Copenhague. Le match de Carabao Cup contre Newcastle devrait être considéré comme un succès gratuit.

Si United parvient à atteindre cet objectif, Ten Hag conservera le soutien de la majorité des supporters et de la hiérarchie du club. Mais s'il n'y parvient pas et que les Red Devils restent en milieu de tableau de la Premier League ou en dessous, les quelques voix qui doutent de ses capacités s'élèveront.

Alors que le manager insiste sur le fait qu'il règne un grand esprit au sein de son équipe, le langage corporel de certains joueurs suggère le contraire, tout comme le nombre croissant d'histoires qui filtrent sur le malaise de certains joueurs à propos de la façon dont il traite Sancho.

Le meilleur moyen de faire taire les voix discordantes est de gagner des matches et, à part City et Newcastle, le manager peut difficilement rêver d'une meilleure série de matches que ceux qui s'annoncent.

Beaucoup de fans et d'experts lui ont accordé le bénéfice du doute en raison de la malchance des blessures et d'une série de matches difficiles, mais maintenant les joueurs reviennent et les matches deviennent plus faciles. Il est temps de couler ou de nager.