Oubliez le "nouveau Zidane" - Jude Bellingham a un impact Cristiano Ronaldo-esque sur le Real Madrid

Tout a commencé en mai 2008. La publication espagnole Marca rapporte que Ronaldo, de l'avis général le meilleur joueur de Premier League et présumé vainqueur du Ballon d'Or, souhaite quitter Manchester United. Un jour plus tard, Ronaldo a démenti cette information. Sir Alex Ferguson a convaincu le joueur de rester une saison de plus, mais la réélection de Florentino Perez à la présidence de Madrid en 2009 a pratiquement scellé l'affaire. L'architecte des premiers Galactiques retrouve son fauteuil doré à Santiago Bernabéu, et il veut le joyau de la Premier League.

L'arrivée de Ronaldo, scellée en juin 2009, a été grandiose comme il se doit. La photo est désormais célèbre : Ronaldo, la tête haute et les bras écartés, se laissant bercer par le rugissement d'un stade plein à craquer. Le blanc madrilène est impeccable, ses cheveux sont emmêlés comme il se doit. Alfredo di Stefano, alors considéré comme le meilleur joueur de l'histoire de Madrid, l'accueille sur la scène. Tout est prêt pour que la nouvelle recrue s'inscrive dans la légende madrilène.

En comparaison, l'arrivée de Bellingham a été discrète. Le joueur de 19 ans a été emmené faire un tour à Valdebebas, avant de participer à une conférence de presse et à une séance de photos. Pour un joueur de 103 millions d'euros (88 millions de livres sterling/110 millions de dollars) - une signature plus coûteuse que celle de Ronaldo - ce n'était pas une entrée en matière glorieuse.

D'une certaine manière, l'inauguration de Bellingham a semblé plus ambitieuse. Ronaldo, Ballon d'Or en titre et superstar avérée de la Premier League, n'avait rien à prouver lorsqu'il est arrivé en Espagne. À l'âge de 24 ans, son héritage footballistique était en bonne voie d'être assuré, même s'il a pu faire grandir considérablement sa légende à Bernabeu.

Bellingham est différent. Bien que considéré par la plupart des Anglais et des Allemands comme l'un des milieux de terrain les plus talentueux du monde, les supporters madrilènes n'étaient pas tout à fait convaincus. Un jeune homme de 19 ans, originaire d'un pays qui n'a jamais réussi à produire le type de milieu de terrain technique que la Liga apprécie, allait porter le maillot de Zidane.

Il est difficile de trouver des groupes de supporters qui semblent accorder plus d'importance à l'écusson qu'à Madrid. Il est contradictoire que l'un des plus grands clubs d'Europe, avec une marque aussi globale, convoite des joueurs qui doivent comprendre ce que signifie être un "Madridista".

Bellingham a certainement donné l'impression que c'était le cas. Lors de sa conférence de presse de présentation, l'Anglais s'est montré à la fois arrogant et humble ; un adolescent qui semblait sûr de ses capacités, mais bien conscient qu'il n'était pas au niveau des grands joueurs madrilènes. Du moins, pas encore. Il a qualifié Madrid de "plus grand club de l'histoire du football". Il a admis avoir eu la "chair de poule" lorsque les Blancos ont manifesté leur intérêt pour lui. Il a dit de Zidane qu'il était l'un des meilleurs joueurs de tous les temps, tout en soulignant qu'il n'essayait pas "d'être comme lui".

C'était une façon idéale de procéder, une signature à gros prix montrant qu'il était conscient de ce dont Madrid avait besoin et de ce qu'il espérait apporter.

Il était difficile d'ignorer qu'il y avait un vide à combler à Bernabeu. Ronaldo est, à tout point de vue, le meilleur joueur de l'histoire de Madrid. Selon le côté de la théorie footballistique auquel vous adhérez, il est soit le meilleur, soit l'un des meilleurs joueurs à avoir jamais tapé dans un ballon.

Pendant neuf glorieuses années, il a effectivement dirigé Madrid. Ronaldo a battu tous les records de buts pour les Blancos et a gagné tout ce qu'il y avait à gagner. À une époque où le FC Barcelone, dirigé par Pep-Guardiola, semblait prêt à dominer le football espagnol et européen, Ronaldo a réussi à niveler le terrain de jeu à lui tout seul.

Il y avait d'autres grands joueurs à ses côtés - Karim Benzema, Sergio Ramos, Xabi Alonso et Gareth Bale, pour n'en citer que quelques-uns - mais Ronaldo jouait les superstars. Il avait de l'allure. Il y avait une célébration de signature, un contrat Nike massif, un sentiment de crainte imminente de la part des défenseurs adverses à chaque fois qu'il touchait le ballon.

Madrid n'était jamais mort lorsque Ronaldo était sur le terrain ; il pouvait faire basculer des matches à lui tout seul et donner l'impression que tout était très facile. Lorsqu'il remporte le match au Camp Nou, il dit aux supporters du Barça, qui sont en colère, de se calmer. Un coup de pied de bicyclette contre la Juventus a été ovationné par les 41 000 supporters turinois. Il s'agissait d'un produit, d'une star, d'une marchandise, mais aussi d'un footballeur d'élite.

Depuis, Madrid n'a plus jamais eu de joueur comme lui. Benzema a pris les devants avec ses buts lors du départ de Ronaldo en 2018, mais à l'approche de la trentaine, il était clair que ce n'était pas une solution à long terme. Vinicius Jr a assumé une partie de ce rôle, notamment grâce à son statut d'attaquant et à sa personnalité contagieuse sur le terrain. Mais sans que ce soit de sa faute, le Brésilien n'est pas aussi adulé par le football espagnol que Ronaldo.

Bellingham, lui, semble prêt à assumer ce rôle. Malgré toutes ses platitudes sur l'humilité que lui confère le maillot et la compréhension de la pression qui accompagne le fait de jouer à Santiago Bernabéu, Bellingham joue comme s'il était le meilleur au monde. Il dribble plus que tout le monde sur le terrain, à l'exception de Vinicius, et trouve des failles dans les défenses grâce à ses courses et ses enjambées puissantes. Il semble garder le ballon trop longtemps, avant de trouver la passe décisive. Il est tellement doué avec le ballon que les mauvaises décisions semblent être les bonnes.

Et puis il y a les buts. Il est rare que Bellingham les marque d'une frappe de 25 mètres ou qu'il se détache de l'épaule du dernier défenseur pour reprendre un centre parfaitement dosé. Il ne se contente pas non plus de couper derrière sa jambe droite, de pivoter sur sa jambe gauche et d'enrouler le ballon pour tromper un gardien de but qui ne sait plus où donner de la tête.

Au contraire, il se glisse dans les bonnes zones et flaire les occasions. Il anticipe les rebonds pour frapper à bout portant. Tout au long de sa courte carrière, et plus récemment à Naples, il a montré qu'il était capable de réaliser des actions spectaculaires.

Mais lorsque le ballon touche le filet, il se passe quelque chose de reconnaissable. La célébration désormais caractéristique de Bellingham a commencé à l'époque où il évoluait à Birmingham City. Le milieu de terrain court vers les supporters - adversaires ou amis - et lève les bras en signe d'adulation, un appel silencieux à la reconnaissance. Aujourd'hui, il termine sa célébration par une prise presque agressive de l'écusson madrilène, tirant sur le maillot avec une telle vigueur qu'il ne serait pas surprenant que des points de suture tombent de l'onéreux haut adidas. Ce n'est pas Ronaldo "Siu", mais c'est presque ça.

En termes de données brutes, Bellingham a marqué six buts lors de ses sept premiers matches de Liga, reflétant les statistiques de Ronaldo lors de sa première campagne à Madrid. Et bien que Ronaldo ait dépassé Bellingham en Ligue des champions en inscrivant quatre buts lors de ses deux premières sorties madrilènes, les deux joueurs affichent des chiffres étrangement similaires jusqu'à présent. Ronaldo n'a jamais été censé délivrer de passes décisives, mais Bellingham l'a devancé de peu dans cette catégorie également

Il est donc probable que Bellingham ralentisse ses activités de buteur. Ou, ce qui est peut-être plus pertinent, qu'il soit incapable de suivre le rythme de Ronaldo. Le Portugais était un buteur de haut niveau, très productif, tirant plusieurs fois par match et terminant avec 33 buts en 35 apparitions lors de sa première saison.

Vinicius étant de nouveau en pleine possession de ses moyens et Rodrygo étant susceptible de retrouver le chemin des filets après un départ laborieux, on a l'impression que Bellingham ne porte que temporairement le fardeau des buts. Terminer la saison avec une vingtaine de buts depuis le milieu de terrain serait un bon résultat pour un joueur qui n'a jamais atteint les deux chiffres sous le maillot de Dortmund.

Mais son impact est plus important que cela. Bellingham et Ronaldo sont deux joueurs fondamentalement différents qui ont captivé l'imagination des Madrilènes de la même manière. Le nouveau Galactico n'atteindra probablement jamais le nombre de buts de Ronaldo, et fera bien d'égaler son nombre de trophées. Mais si c'est le charisme, l'assurance et le "calme" qui comptent, les deux joueurs sont peut-être plus semblables qu'on ne le pense.