Oscar Gloukh : L'équipe de l'Université d'Amsterdam, de Liverpool et d'Arsenal se disputent le jeune prodige du Red Bull Salzburg, qui a refusé un transfert au FC Barcelone.

Gloukh est né dans la ville de Rehovot, à 12 miles de Tel Aviv. Son père, Maxim, a émigré de Russie en Israël à l'âge de 13 ans et n'a pas encouragé son fils à se passionner pour le football.

À l'âge de cinq ans, Oscar participait à des matchs à quatre contre quatre contre des garçons deux fois plus âgés que lui, afin d'affiner ses compétences. Maxim finit par accepter une invitation à regarder Oscar en action et se rend rapidement compte qu'il possède un talent unique qu'il ne peut plus ignorer.

"Je passais tous mes jours, tout le temps que j'avais dans la rue, à jouer avec mes amis. J'étais très petit et très jeune", a déclaré Gloukh dans une récente interview au Daily Mail. "Quand j'avais cinq ans, mon père ne voulait pas que je devienne footballeur professionnel. On lui a dit qu'il devait me voir jouer et il est venu. Il a été surpris. Il m'a dit : "Si nous voulons nous lancer dans cette aventure, nous devons y aller à 100 %, à fond".

Gloukh a ensuite gagné une place dans l'académie du Maccabi Tel Aviv et a joué pour Israël des moins de 16 ans jusqu'aux moins de 21 ans. Il a su accompagner son immense talent d'un travail acharné, ce qui l'a amené à faire ses débuts en équipe nationale à l'âge de 17 ans, en août 2021.

Gloukh a toutefois laissé une impression durable en entrant en jeu à la 62e minute et en transformant son tir au but lors de la séance de tirs au but.

Gloukh a dû patienter avant d'avoir l'occasion de briller en première division israélienne, mais celle-ci s'est finalement présentée en avril 2022 face au Maccabi Haïfa, le plus grand rival de son club. Les supporters du Maccabi Tel Aviv n'ont pas tardé à acclamer le jeune homme dès qu'il touchait le ballon, car il se rendait constamment disponible et se chargeait de faire avancer son équipe. Après seulement 28 minutes de jeu, Gloukh est à l'origine de l'ouverture du score

A la réception d'une passe à l'entrée de la surface de réparation, le petit attaquant se débarrasse facilement de son adversaire, se met en position de tir et envoie une frappe puissante qui trouve le fond des filets à la faveur d'une déviation. Ce but a failli assurer la victoire de Tel Aviv, mais Tjaronn Cherry a finalement gâché la fête en égalisant pour les visiteurs dans les arrêts de jeu de la seconde période.

Pourtant, la pression d'un derby devant le stade Bloomfield, plein à craquer, n'a en rien perturbé Gloukh. Interrogé sur la différence entre le fait de jouer dans un centre de formation et celui de faire sa première apparition en équipe première dans une atmosphère aussi hostile, il a déclaré aux journalistes après le match : "Pour moi, c'est la même chose que de jouer dans un centre de formation" : "Pour moi, c'est la même chose, il y a juste plus de monde dans les tribunes et après, on m'a demandé de parler à la télévision !

C'est ce niveau de sang-froid, voire d'arrogance, qui sépare souvent les meilleurs joueurs de leurs pairs. Gloukh a utilisé ces outils à bon escient pour Israël quelques mois plus tard lors du Championnat d'Europe des moins de 19 ans, inscrivant trois buts en cinq apparitions. Il a même remporté le prix du but du tournoi lors de la finale contre l'Angleterre, en trompant deux défenseurs dans la surface grâce à ses sublimes dribbles de près avant d'envoyer le ballon au fond des filets. Israël a fini par perdre le match 3-1, mais Gloukh s'est fait connaître du monde entier.

Au cours de la première moitié de la saison 2022-23, les supporters israéliens ont commencé à assister régulièrement aux matches de Gloukh, et un grand transfert est devenu inévitable, car il a inscrit 12 buts lors de ses 17 premières apparitions en championnat pour Tel Aviv, tout en se faisant une place dans l'équipe senior d'Israël.

C'est ainsi que Salzbourg s'est emparé de ses services lors du mercato hivernal, lui offrant un contrat de quatre ans et demi pour un montant de 7 millions d'euros. Il s'agit de l'une des meilleures affaires de l'année.

Salzbourg n'a pas été le seul club à s'intéresser à Gloukh. Le FC Barcelone, qui suivait de près le jeune joueur, a fait une offre fin janvier pour s'attacher ses services. Gloukh n'a cependant pas voulu changer de carrière à la dernière minute, car il avait déjà décidé que Salzbourg était le meilleur endroit pour lui permettre de développer tout son potentiel. "J'étais très heureux que (Barcelone) me veuille, mais ils étaient en retard pour l'offre et sont revenus alors que nous avions déjà conclu l'accord avec Salzbourg", a-t-il déclaré. "En fin de compte, je pense que nous avons pris la bonne décision en allant à Salzbourg et non à Barcelone. C'est plus logique pour mon développement en tant que joueur.

Matthias Jaissle n'a intégré Gloukh dans son équipe de Salzbourg qu'à la mi-février, mais il a progressivement trouvé ses marques et a marqué son premier but pour le club lors d'une victoire 3-0 en Bundesliga autrichienne contre Klagenfurt le 2 avril. La semaine suivante, la star israélienne a doublé son compteur lors d'un match nul 3-3 contre l'Austria Vienne, ce qui a permis au club de remporter son dixième titre national consécutif.

L'ancien entraîneur de l'Austria Vienne et du Borussia Dortmund, Peter Stoger, a fait l'éloge de Gloukh pour son impact immédiat à la Red Bull Arena, déclarant à Sky Germany : "C'est un joueur extraordinaire : "C'est un joueur extraordinaire. C'est un joueur extraordinaire, qui sait très bien évaluer les situations et qui a des solutions rapides. Pour son âge, il y a aussi beaucoup de choses en lui. C'est un garçon passionnant. Je serais surpris qu'il ne rapporte pas beaucoup d'argent à Salzbourg dans les années à venir. Je pense qu'il peut faire une très belle carrière".

L'été dernier, Raël a inclus Gloukh dans son équipe pour le Championnat d'Europe des moins de 21 ans, dont il a été le fer de lance jusqu'en demi-finale. Il a goûté une nouvelle fois à la défaite contre l'Angleterre, mais s'est distingué par des moments magiques lors de la défaite 3-0, et a franchi un nouveau palier depuis qu'il est revenu dans son club.

Gloukh a fait ses débuts en Ligue des champions lors de la première sortie de Salzbourg en phase de groupes de la saison 2023-24 contre Benfica, et a marqué en début de seconde période pour compléter une victoire surprise à l'extérieur, devenant par la même occasion le plus jeune joueur israélien à marquer dans la compétition.

Salzbourg, qui a recruté Gerhard Struber comme nouvel entraîneur après le départ de Jaissle cet été, n'a pas été en mesure de poursuivre sur cette lancée, la Real Sociedad l'ayant battu 2-0 à la Red Bull Arena avant de s'incliner à domicile et à l'extérieur face à l'Inter. Mais Gloukh a été l'homme qui leur a redonné un bref espoir de progresser lors de la troisième journée à San Siro en annulant l'ouverture du score d'Alexis Sanchez par une sublime égalisation à la 57e minute, d'une frappe imparable en première intention dans la lucarne après un effort intense pour entrer dans la surface de réparation.

L'homme fort de Salzbourg a déjà inscrit deux buts et délivré trois passes décisives dans la Bundesliga autrichienne en 2023-24, ce qui explique pourquoi il est aujourd'hui fortement lié à un transfert en Premier League.

Gloukh est un véritable cauchemar pour les défenseurs parce qu'il est très habile des deux pieds et qu'il est à l'aise dans toutes sortes de positions. La star israélienne a tendance à faire le plus de dégâts dans un rôle de numéro 10, mais elle peut aussi évoluer en tant que faux neuf, milieu de terrain central traditionnel ou même ailier.

Il est impossible de le fixer, et il a le don d'occuper de petites poches d'espace pour récupérer le ballon et aller de l'avant. Gloukh dribble avec un centre de gravité bas, ce qui lui permet de changer rapidement de direction et de déséquilibrer ses adversaires.

Il ne fait aucun doute que Salzbourg a entre les mains l'un des joueurs les plus passionnants du football européen. Peu de joueurs ont un QI footballistique aussi élevé que celui de Gloukh, que ce soit en possession du ballon ou non, et il n'y a pas de limite à ce qu'il peut accomplir s'il continue sur sa lancée.

"Il a une excellente courbe d'apprentissage. C'est un joueur de haut niveau et il comprend comment il doit jouer sans le ballon. Nous sommes très satisfaits de son évolution", a déclaré Struber à Sport5 en octobre.

Bien sûr, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant que Gloukh n'atteigne le sommet du jeu. Un joueur qui n'aura 20 ans qu'en avril ne peut pas être considéré comme un joueur fini.

Gloukh peut certainement améliorer son rendement dans le dernier tiers et il lui arrive de se déconcentrer sur le plan défensif. Il ne recule pas toujours et pourrait certainement être plus agressif dans le pressing haut. Il devra également travailler sa prise de décision face à des équipes jouant avec un bloc bas, car il peut être coupable de garder le ballon trop longtemps et de manquer des passes simples à des coéquipiers en meilleure position.

Gloukh reconnaît également qu'il manque de force dans les duels en un contre un. Interrogé sur l'adversaire le plus difficile qu'il ait eu à affronter, il a répondu au Mail : "Nicolas Barella : "Nicolas Barella. Il est petit, mais il est tellement fort. Vous ne pouvez pas le bouger, et il ne perd pas le ballon... C'était fou pour moi. Cela m'a donné la volonté de travailler davantage sur mon physique. Pour me mesurer à ces gars-là, pour les dominer".

Struber s'est dit convaincu que Gloukh peut suivre les traces de Mané et de Haaland en menant une grande carrière au plus haut niveau du football européen. Mais il n'a pas grand-chose en commun avec ces deux joueurs en ce qui concerne son style de jeu.

Gloukh ne remerciera personne pour la comparaison, mais sa façon de jouer n'est pas sans rappeler celle d'un certain Lionel Messi, et il possède la même vitesse qui a rendu la légende barcelonaise si dévastatrice à l'époque de sa splendeur.

Toutefois, il est peu probable que Gloukh parvienne un jour à égaler l'octuple Ballon d'Or en termes de buts. Il a plus en commun avec Paulo Dybala, le coéquipier argentin de Messi, l'un des numéros 10 les plus insaisissables et imprévisibles de l'histoire récente de la Serie A.

Martin Odegaard, le joueur de Salzbourg, possède lui aussi des qualités similaires à celles de Gloukh, notamment en termes de technique et de vision du jeu. Le joueur de Salzbourg possède certainement le même tempérament froid que les trois hommes et il sera fascinant de voir s'il parviendra à laisser une trace similaire dans les années à venir.

Si Gloukh rejoint effectivement l'un des plus grands clubs européens dans un avenir proche, il y en a un qui aura un avantage sur tous les autres dans une éventuelle guerre des offres. L'adolescent talentueux est un grand supporter du Real Madrid, ce qui explique peut-être en partie pourquoi il a rejeté le FC Barcelone au début de l'année.

"Je suis un fan du Real Madrid depuis toujours. Mon plus grand rêve est de jouer au Bernabeu avec le maillot du Real. Ce serait le summum pour moi", a déclaré Gloukh dans une récente interview accordée à Forbes.

Pour l'instant, il est au meilleur endroit pour progresser. Salzbourg peut offrir à Gloukh des minutes régulières chaque semaine, et il progresse rapidement sous la direction de Struber. Il ne serait pas judicieux pour Gloukh de se précipiter dans un autre transfert hivernal. Sa cote ne cessera de grimper à Salzbourg, surtout si le club parvient à se hisser à la troisième place de son groupe de Ligue des champions et à se qualifier pour les huitièmes de finale de l'Europa League. L'été prochain sera le moment idéal pour Gloukh d'évaluer ses options. En cas d'offre intéressante, il pourra alors entamer son parcours dans l'élite.

"Le plus grand talent du football israélien aujourd'hui est, bien sûr, Oscar Gloukh", a déclaré l'année dernière Luis Vicente Mateo, ancien entraîneur du Maccabi Haïfa, à Sport5. On peut dire que Gloukh fait désormais partie des plus grands talents de toute sa génération, et pas seulement en Israël. Red Bull a encore réussi.