On ne badine pas avec le "mauvais garçon" Lionel Messi ! La superstar argentine de l'Inter Miami a embrassé son côté sombre à dix reprises.

À l'âge de 18 ans, Messi a connu sa première expérience internationale avec l'Argentine lors d'un match amical contre la Hongrie. Au début de la saison 2005-2006, le petit attaquant était déjà pressenti pour devenir un grand joueur à Barcelone, et tous les supporters présents dans le stade Ferenc Puskas étaient impatients de voir s'il serait à la hauteur de l'engouement qu'il suscitait.

Messi semblait déborder d'énergie lorsqu'il est entré en jeu à la 63e minute et, pour sa première contribution significative au match, il a récupéré le ballon juste à l'extérieur du rond central et s'est détourné de son marqueur de la manière la plus caractéristique qui soit.

Le défenseur hongrois Vilmos Vanczak n'a pas apprécié d'être gêné par un adolescent et a stoppé Messi dans son élan en lui tirant ostensiblement le maillot. Par instinct ou par pure pétulance, Messi réagit en balançant un bras dans son visage au moment où l'arbitre siffle la fin de la faute.

Après à peine deux minutes sur le terrain, Messi a reçu un carton rouge et n'a pas pu retenir ses larmes en se dirigeant vers le tunnel. La décision de l'arbitre était peut-être un peu sévère, mais le nouveau prodige de l'Argentine s'était laissé emporter par son tempérament, et ce ne serait pas la dernière fois.

L'Argentine a remporté une large victoire 3-0 sur la Bolivie lors de la Copa América 2016, terminant ainsi en tête de son groupe avec trois victoires sur trois. Messi était sur le banc de touche, l'Albiceleste cherchant à préserver la fraîcheur des jambes de sa star pour la phase à élimination directe, mais il a tout de même fait son apparition en seconde période alors que son équipe menait déjà par trois buts d'écart.

Il n'a pas fallu longtemps à Messi pour commencer à se faire remarquer par ses dribbles et ses passes ingénieuses. Jhasmani Campos a été l'un des joueurs boliviens sanctionnés pour avoir tenté de stopper son élan. Messi s'est offusqué de l'interpellation brutale de Campos et s'est immédiatement mis à sa hauteur après s'être relevé. L'ancien Barcelonais a également enfoncé sa tête dans son adversaire avant d'être repoussé par ses coéquipiers.

L'arbitre a donné un carton jaune à Campos, mais Messi s'en est sorti impunément, à la grande frustration de l'ailier bolivien. "Il est entré pour se moquer de nous, un joueur de son talent ne devrait pas faire ce qu'il a fait", a déclaré Campos à GOAL après le match. "Il a fait des gestes inutiles pour se moquer de mes coéquipiers et ça ne se fait pas. Mais c'est fini, c'est le meilleur joueur du monde et l'Argentine est une grande équipe.

La Coupe du monde 2018 a été une sorte de cauchemar pour l'Argentine, qui a été éliminée par la France, futur vainqueur, en huitièmes de finale. Les Argentins ont même eu la chance de sortir de leur groupe, puisqu'ils ont dû s'imposer de justesse face au Nigeria lors de leur troisième match, après une défaite 3-0 contre la Croatie et un match nul 1-1 contre l'Islande.

Les frustrations de Messi ont atteint leur paroxysme lors du match contre la Croatie, lorsqu'il a été impliqué dans une altercation avec Ivan Strinic au milieu de la seconde mi-temps, alors que l'Argentine n'était menée que d'un but. Les deux hommes ont été surpris après une rencontre, mais Messi a repoussé avec colère la jambe de Strinic alors qu'il se relevait, sous les yeux de l'arbitre.

Une fois de plus, Messi s'en sort impuni. Malgré la victoire de la Croatie, Strinic n'a pas voulu en rester là et a également accusé la star argentine de manquer de respect à l'un de ses coéquipiers du FC Barcelone. Interrogé sur son affrontement avec Messi, Strinic a déclaré aux journalistes : "Il a cette image où il prétend être gentil et humble, mais il est tout le contraire. Non seulement il m'a frappé, mais lorsque [Ivan] Rakitic, son ami, a été blessé, il a refusé de sortir le ballon malgré son statut de capitaine.

L'équipe d'Argentine a remporté la médaille de bronze de la Copa América 2019 en battant le Chili lors du match pour la troisième place, mais la compétition a été assombrie par un incident peu glorieux survenu en première mi-temps. Messi s'est retrouvé nez à nez avec Gary "The Pitbull" Medel après avoir tenté, sans succès, d'empêcher une passe trop appuyée de sortir du terrain. Medel, qui avait la réputation d'être l'un des hommes les plus durs du football sud-américain, a réussi à placer son corps devant Messi, et l'Argentin l'a légèrement poussé lorsqu'il s'est rendu compte qu'il n'allait pas atteindre le ballon.

Medel s'est alors jeté sur Messi et un match de frappes de poitrine a commencé. Les deux hommes ont donné le meilleur d'eux-mêmes avant que l'arbitre ne se précipite pour les séparer et leur donner des ordres. C'était la première fois que Messi recevait un carton rouge depuis ses débuts malheureux avec l'Argentine, qui s'est imposée 2-1 en son absence.

Messi ne s'est pas présenté à la cérémonie de remise des médailles et s'est ensuite emporté devant les médias au sujet de la défaite de l'Argentine en demi-finale contre le Brésil. "Il ne fait aucun doute que tout est organisé pour le Brésil", a-t-il déclaré. "Je ne voulais pas participer à cette corruption, nous ne devrions pas avoir à participer à ce manque de respect dont nous avons souffert pendant la Copa América. Nous aurions pu aller plus loin, mais nous n'avons pas été autorisés à participer à la finale. La corruption, les arbitres et tout le reste ont empêché les gens de profiter du football.

Quatre mois plus tard, lors d'un match amical entre l'Argentine et le Brésil, Messi a semblé conserver sa rancœur à l'égard du Brésil. Le match s'est finalement décidé sur un but de Messi à la 14e minute, qui a repris un rebond après avoir manqué un penalty, mais il a fait les gros titres pour sa guerre verbale avec l'entraîneur de la Selecao, Tite.

Tout au long de la première mi-temps, on a pu voir Tite se plaindre à l'arbitre, ce qui a provoqué une réaction de Messi. Le capitaine argentin a alors fait taire Tite et a fait un geste de la main qui semblait suggérer que le sélectionneur brésilien avait trop de choses à dire pour lui-même.

En fin de compte, c'est Messi qui a eu le dernier mot et l'Argentine a pris sa revanche sur la Selecao, mais Tite a confirmé ce qui s'était dit lors de leur échange houleux lors de la conférence de presse d'après-match. "Je me suis plaint parce qu'il [Messi] aurait dû recevoir un carton jaune et il m'a dit de me taire et je lui ai dit de se taire", a-t-il déclaré.

Quelques jours plus tard, l'Argentine affrontait l'Uruguay dans un autre match amical international, et Messi a de nouveau fait la une des journaux pour son comportement irréfléchi. Messi et Edinson Cavani ont été aperçus en train de se lancer des piques à plusieurs reprises au cours du match, notamment lorsque le premier a été victime d'une faute de Matias Vecino juste avant la pause. Les deux hommes se sont insultés sur le terrain et la dispute s'est poursuivie lors du retour aux vestiaires, alors que l'Uruguay menait au score grâce à un but de Cavani.

L'Argentine a fini par obtenir un match nul 2-2, Messi marquant un penalty dans les arrêts de jeu pour égaliser, mais une transcription de sa dispute avec Cavani a commencé à se répandre comme une traînée de poudre sur les médias sociaux.

Selon le média sud-américain Ole, Cavani aurait demandé à Messi : "Tu veux te battre ?". La légende barcelonaise a alors répondu : "Quand tu veux".

Cavani a également évoqué cette prise de bec dans une interview accordée à TyC Sports : "Cela fait partie du football, les clasicos sont comme ça. La vérité, c'est que c'était un match avec des frictions, des défis et des choses qui font partie du football".

Le quart de finale de l'Argentine contre les Pays-Bas lors de la Coupe du monde 2022 a été l'un des plus explosifs de l'histoire du tournoi.

Tout semblait aller dans le sens de l'Albiceleste à l'approche des 15 dernières minutes du match, puisqu'elle menait grâce à un but de Nahuel Molina. Messi a doublé l'avantage sur le point de penalty, mais sa célébration en a fait sourciller plus d'un. L'attaquant à l'oreille tendue a en effet dressé les oreilles en direction de Louis van Gaal, le manager des Pays-Bas, qui avait déclaré avant le match qu'il avait un plan pour arrêter le capitaine de l'Argentine.

Les Pays-Bas ont ensuite effectué une remarquable remontée, avec deux buts de Wout Weghorst en fin de match, ce qui a entraîné une prolongation, puis une séance de tirs au but. L'Argentine s'est imposée lors de la séance de tirs au but et Messi s'est alors envolé vers le banc de l'équipe adverse pour s'en prendre à nouveau à Van Gaal, cette fois en criant : "Tu parles trop" : "Tu parles trop".

Messi était encore visiblement furieux lorsqu'il s'est adressé aux journalistes, s'en prenant également au comportement général de l'équipe néerlandaise après un match qui a donné lieu à un total de 18 cartons jaunes. "Van Gaal m'a manqué de respect après ses commentaires d'avant-match et certains joueurs néerlandais ont trop parlé pendant le match", a-t-il déclaré.

Messi a également parlé à TyC Sports après le match contre les Pays-Bas, mais a brièvement cessé de répondre aux questions après avoir vu Weghorst le dépasser en arrière-plan. Il a alors lancé à l'attaquant néerlandais : "Qu'est-ce que tu regardes, imbécile ? Allez, sors d'ici".

Weghorst a ensuite affirmé que Messi avait repoussé ses tentatives d'apaisement après le match de huitième de finale, qui s'était déroulé dans un climat délétère. "J'ai voulu lui serrer la main après le match, mais il m'a repoussé la main et n'a pas voulu me parler", a-t-il expliqué.

Des images de l'incident ont ensuite été diffusées, confirmant les commentaires de Weghorst, où l'on voit clairement Messi refuser de lui serrer la main.

Messi et l'Argentine ont remporté le célèbre trophée après une victoire en demi-finale contre la Croatie et un triomphe palpitant contre la France. Une fois la poussière retombée, Messi a rompu le silence sur sa querelle avec l'imposant attaquant néerlandais.

"Je n'aime pas ce que j'ai fait. Il y avait beaucoup de tension et c'est sorti naturellement", a-t-il déclaré. "Il s'est passé beaucoup de choses avec ce joueur et deux autres pendant le match. C'est sorti naturellement".

L'Argentine est restée invaincue pendant près d'un an après la Coupe du monde, mais sa série a été interrompue par l'Uruguay lors d'un match de qualification pour 2026 le 17 novembre. Des buts de Ronald Araujo et Darwin Nunez ont donné les trois points aux visiteurs à La Bombonera, mais Messi a critiqué les jeunes membres de l'équipe de Marcelo Biesla après le match.

Le milieu de terrain uruguayen Manuel Ugarte aurait accusé Rodrigo De Paul d'être le "mangeur de bouteilles" de Messi et aurait adressé un geste obscène au milieu de terrain argentin en première mi-temps, ce qui a déclenché une bagarre générale entre les deux équipes.

Interrogé sur l'incident, Messi a déclaré : "Ces jeunes doivent apprendre. Ils [l'Uruguay] ont un bon groupe de joueurs, une bonne équipe nationale, mais ils doivent apprendre le respect de leurs aînés parce que ce Clasico a toujours été intense, dur, mais toujours avec beaucoup de respect. Ils doivent donc apprendre un peu.

De Paul a également failli en venir aux mains avec Mathias Olivera à la 19e minute du match, et Messi a été vu en train d'enfoncer son coude dans la poitrine du défenseur uruguayen et de lui saisir la gorge après être venu en aide à son collègue argentin.

Il a refusé de se prononcer sur la question de savoir si son geste était inutile. "C'est normal, dans ce genre de match, dans les qualifications, c'est toujours comme ça avec l'Uruguay", a insisté Messi. "Nous savions quel type de match nous allions trouver, c'était difficile pour nous de jouer. Ils sont intenses et ont des joueurs physiques et rapides. Nous ne nous sommes pas sentis à l'aise.

L'Argentine a renoué avec la victoire lors de sa prochaine sortie, en battant le Brésil 1-0 au Maracana, pour rester à deux points de l'Uruguay dans le tableau des qualifications pour la Coupe du monde de la CONMEBOL. Le match a toutefois été marqué par des violences populaires qui ont retardé le coup d'envoi de 30 minutes. Messi a d'abord conduit son équipe hors du terrain alors que la police était vue en train de répondre violemment aux supporters qui huaient l'hymne national brésilien.

Lorsque les joueurs sont réapparus, De Paul et Rodrygo ont été vus en train de débattre de manière animée. Messi s'est précipité pour intervenir et a semblé éloigner le jeune Brésilien de De Paul en lui serrant la nuque.

Selon TyC Sports, Rodygo a déclenché le débat après avoir accusé l'Argentine d'être "lâche" pour s'être réfugiée dans le tunnel. Messi n'a pas apprécié la plaisanterie et aurait répondu avec fureur : "Nous sommes champions du monde, pourquoi sommes-nous des lâches ? Fais attention à ce que tu dis".

La star de l'Inter Miami s'apprête à prendre quelques mois de vacances après une année physiquement éprouvante qui l'a vu quitter le Paris Saint-Germain avant de se lancer dans un nouveau défi au niveau du club aux États-Unis. La saison 2024 de la MLS commencera probablement début février, mais Messi aura également un œil sur la défense de la Copa América par l'Argentine l'été prochain, et il ne serait pas surprenant qu'il montre à nouveau le côté sombre de son caractère pour tenter d'amener son pays vers de nouveaux titres.