Il y a des moments qui marquent à jamais une carrière. Samedi soir, l’enceinte du Vélodrome s’est figée l’espace d’un instant pour saluer l’un de ses héros les plus emblématiques. Le score importait peu, l’émotion a pris le dessus. Dans les dernières secondes d’un match animé entre l’Olympique de Marseille et Rennes (4-2), un changement symbolique a bouleversé le stade tout entier. Un retour, une ovation, un hommage... mais aussi une histoire méconnue. Voici les dessous de ce moment rare que Steve Mandanda n’oubliera jamais.
AFPOM - Rennes, les coulisses de l’hommage du Vélodrome à Steve Mandanda
AFPUne entrée émouvante et un Vélodrome debout pour Steve Mandanda
À la 89e minute de OM - Rennes (4-2), Steve Mandanda a foulé la pelouse du Vélodrome, le temps de quelques secondes. Cette entrée tardive, aussi brève que puissante, a déclenché une longue ovation du public marseillais. Debout, les tribunes ont chanté "Il Fenomeno", comme pour rappeler à leur ancien capitaine que son empreinte à l’Olympique de Marseille reste indélébile.
Celui qui a disputé plus de 600 matchs avec l’OM a ensuite salué les quatre tribunes, dans un tour d’honneur chargé de souvenirs. Leonardo Balerdi, brassard de capitaine en main, a couru vers lui pour lui transmettre l’emblème symbolique, dans une étreinte pleine de respect. "Lorsque je vis ces moments-là et ces ovations-là, ça me rappelle à quel point j’aime ce club et à quel point je suis attaché à Marseille", a déclaré Steve Mandanda, très ému après la rencontre.
AFPHabib Beye, artisan discret d’un instant inoubliable
Cette parenthèse magique n’était pourtant pas prévue. En conférence de presse, Habib Beye, entraîneur de Rennes, a révélé avoir longuement insisté. "J’avais demandé à Steve s’il souhaitait jouer. J’avais réfléchi à cette logique-là. Steve m’a dit que comme il n’envisageait pas d’arrêter, il ne voulait pas vivre de jubilé. J’ai donc suivi ce qu’il m’a dit et sa volonté", a expliqué le technicien.
Mais Habib Beye ne s’est pas arrêté là : "Je lui ai demandé tous les jours de la semaine s’il avait changé d’avis. Au fil du match, je l’ai regardé 2-3 fois sur le banc. Il était dans une logique de ne pas vouloir entrer. À un moment donné, il a vu le stade et s’est peut-être rappelé des souvenirs. Ses coéquipiers l’ont poussé aussi à vivre ce moment-là." Steve Mandanda a fini par céder, pour son plus grand bonheur – et celui du public.
AFPUn avenir indécis pour Steve Mandanda
En fin de contrat avec le Stade Rennais en juin, Steve Mandanda n’a pas officialisé son avenir. Mais il a tenu à remercier son club actuel pour sa confiance : "Je profite de ce moment pour remercier le Stade Rennais qui m’a permis de prolonger l’aventure. Aujourd’hui ça s’arrête, mais je serai un fidèle supporter du Stade Rennais, pour la vie."
Habib Beye, lui, n’a pas tari d’éloges sur son joueur : "La carrière est immense. Humainement, c’est un homme exceptionnel qui est performant tous les jours à l’entraînement. Vivre ça à ses côtés, contribuer un peu à ça, être son entraîneur, c’est un véritable privilège." Quoi qu’il décide pour la suite, Steve Mandanda vient de graver un chapitre de plus dans la mémoire collective du Vélodrome.
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