Nouveau manager, même Chelsea ? Les Blues ne doivent pas paniquer malgré le lent départ de Mauricio Pochettino

Il était inévitable que Chelsea mette un peu de temps à se mettre en place en ce début de saison, après les bouleversements sans précédent de cet été. Les premiers signes de synergie sont apparus lors du match nul 1-1 contre Liverpool, où tout ou presque passait par le brillant Enzo Fernandez.

Mais au fur et à mesure que l'Argentin peinait face à West Ham, la cohésion entre ses coéquipiers semblait se désagréger. Si Raheem Sterling a brillé, la communication en défense a été calamiteuse sur les trois buts encaissés, tandis que Nicolas Jackson s'est retrouvé isolé en attaque.

Les hommes de Pochettino ont en fait dominé le ballon et fait des passes précises, mais ils n'ont pas joué avec les forces de chacun et n'ont pas été incisifs - les courses ont été gâchées et le ballon a souvent été renvoyé vers l'arrière.

Cependant, le temps devrait guérir toutes les blessures et il est clair que le manager doit encore choisir sa meilleure équipe, surtout après l'arrivée de Moises Caicedo en provenance de Brighton pour 115 millions de livres sterling (146 millions de dollars).

Bien sûr, il n'est pas certain que le fait de jeter de l'argent par les fenêtres soit la solution. Chelsea l'a appris à ses dépens la saison dernière, et avec un effectif toujours pléthorique à l'approche de la fin de la période des transferts - la cause de beaucoup de leurs problèmes car ils ont complètement manqué de cohésion la saison dernière - ils ne peuvent pas se permettre de répéter leurs erreurs.

"Je ne pense pas qu'il faille tout mettre sur le compte de la chance, c'est certain. Je pense que nous pouvons regarder et voir ce que nous pouvons faire de mieux. Évidemment, je suis ici depuis quelques semaines, donc je n'ai pas encore toutes les réponses. Mais il est clair que nous voulons toujours essayer de nous améliorer et c'est un domaine que nous pouvons probablement améliorer".

Tels étaient les mots de Graham Potter, l'ancien manager de Chelsea, en octobre 2022, lorsqu'on l'interrogeait sur les problèmes de condition physique du club ces derniers temps. Dix mois plus tard, la situation est la même, voire pire.

Reece James, Christopher Nkunku, Benoît Badiashile, Trevoh Chalobah, Wesley Fofana, Armando Broja, Marcus Bettinelli et, plus récemment, Carney Chukwuemeka, se retrouvent tous sur la table de traitement alors que la campagne 2023-24 n'en est qu'à ses débuts.

En effet, les compatriotes Fofana et Nkunku ont été exclus pour des blessures à long terme au genou avant même qu'un ballon n'ait été botté, tandis que James et Chukwuemeka ont été mis à l'écart pendant plusieurs semaines après la défaite contre West Ham lors de la deuxième semaine de championnat.

Le fait d'avoir huit joueurs blessés équivaut à une crise, et Pochettino et ses préparateurs physiques ont un énorme défi à relever pour éviter les blessures évitables à l'avenir. Chelsea ne peut clairement pas se permettre d'être privé de ses meilleurs joueurs à ce stade précoce de son développement en tant qu'équipe.

L'incapacité de Chelsea à se créer des occasions et à marquer des buts est devenue tristement célèbre en 2022-23. En effet, les Blues se sont classés 15e en Premier League pour le nombre de buts marqués en 2022-23, une statistique accablante. La défaite 3-1 au London Stadium aura sans doute sonné l'alarme pour les supporters qui ont vu Chelsea se battre régulièrement devant les buts la saison dernière.

Il est vrai que lors de la première journée, les Blues ont créé des ouvertures à volonté face à une équipe de Liverpool à l'esprit offensif, qui présentait des lacunes au milieu de terrain et dont la défense n'était pas étanche, mais ils ont souffert d'un manque de précision dans la finition.

Cette créativité n'a pas été au rendez-vous face à une équipe de West Ham plus défensive, même si elle a monopolisé le ballon, dans un match emblématique de ses pires performances de la saison dernière. Ils ont terminé le match avec un xG de 2,49 sur 17 tirs, y compris le penalty raté d'Enzo, alors que celui de West Ham n'était que de 1,8.

Pochettino a déclaré après le match : "Les équipes comme la nôtre ont besoin d'un bon équilibre. Nous aurions dû gagner le match avec notre première mi-temps. Il est difficile de trouver l'espace nécessaire pour se créer des occasions nettes, mais dans l'ensemble, c'est ce type de match qui est difficile à expliquer. Vous avez la possession du ballon, vous créez et peut-être que vous étiez la meilleure équipe, mais à la fin vous perdez".

Quelle est donc la solution ? Jackson semble capable de devenir un attaquant prolifique une fois qu'il aura pris son envol, mais la cause de Chelsea n'a évidemment pas été aidée par la grave blessure prématurée de Nkunku - un joueur qui a inscrit 70 buts et délivré 56 passes décisives en seulement 172 apparitions pour le RB Leipzig. Les Blues comptaient sur lui.

Malgré tout l'argent dépensé, il n'est pas étonnant qu'ils soient à la recherche d'un joueur créatif pouvant jouer au poste de numéro 10 ou dans le couloir.

En ce qui concerne plus particulièrement les survivants de l'équipe de la saison dernière, il ne s'agit pas d'un groupe de joueurs qui n'ont pas l'habitude de gagner des matches, il n'est donc pas surprenant qu'ils ne parviennent pas à franchir la ligne d'arrivée malgré l'arrivée de nouvelles recrues.

Pour comprendre à quel point le problème est profond lorsqu'il s'agit d'encourager une mentalité de gagnant, il convient de noter que Chelsea n'a remporté qu'un seul de ses 14 derniers matches de Premier League (D5 L8), et n'a plus gagné en six matches depuis une victoire 3-1 à Bournemouth en mai (D3 L3).

Heureusement, le calendrier a été clément pour les Blues, avec des matches contre des relégables présumés, Luton Town, Nottingham Forest et Bournemouth, de part et d'autre d'un match de Carabao Cup à domicile contre l'AFC Wimbledon. Aston Villa constituera un défi de taille, mais des victoires sont attendues contre Fulham et Burnley.

Les choses deviennent beaucoup plus délicates à la fin du mois d'octobre, mais Pochettino considérera les semaines précédentes comme absolument cruciales pour gagner en confiance, engranger des points et faire en sorte que ses joueurs fassent preuve d'une impitoyable volonté de gagner.

Au milieu de toutes ces incertitudes, une chose est absolument claire : il est bien trop tôt pour que les supporters de Chelsea - et même les propriétaires - paniquent et craignent une répétition de la débâcle de la saison dernière. Améliorer les équipes sous-performantes est le domaine d'expertise de Pochettino, mais les problèmes initiaux étaient inévitables après le bouleversement sans précédent de l'été, avec de nouveaux visages dans l'ensemble de l'équipe et, bien sûr, sur le banc de touche.

Compte tenu des premières blessures, la hiérarchie du club semble certaine d'agir pendant ce qui reste de la fenêtre de transfert - à la fois en termes d'arrivées et de finalisation de l'extraordinaire nettoyage des stars indésirables.

Les copropriétaires Todd Boehly et Behdad Eghbali ont pris des mesures en ce sens, et ils doivent accepter qu'ils ont entamé un processus que Pochettino doit être en mesure de mener à son terme. Les résultats ne seront pas immédiats.

Le calendrier est porteur d'espoir et, avec un effectif stabilisé et une idée claire de sa meilleure équipe, les fruits du travail du tacticien argentin devraient être visibles pour tout le monde. Une fois les joueurs clés revenus de blessure, Chelsea pourrait être un tout autre animal.