Neymar veut quitter le PSG, mais le FC Barcelone a besoin de recruter des joueurs de qualité, pas de se laisser distraire par les grosses sommes d'argent.

C'est peut-être la célébrité de Neymar qui l'a attiré à Paris en premier lieu. Le Brésilien voulait sa propre lumière, un rôle unique au centre d'un club, sans que d'autres grands noms ne lui volent l'attention. Enfin, il avait la possibilité de passer du statut de troisième meilleur joueur du monde à celui de meilleur joueur incontesté. Cette situation, associée au salaire mirobolant de 36,8 millions d'euros (32 millions de livres sterling / 41 millions de dollars), a rendu l'offre des Parisiens relativement facile à accepter.

Ce qui s'est passé ensuite est déjà bien connu. Neymar a rapidement été rejoint à Paris par Kylian Mbappé, et tous deux se sont embarqués pour six années d'échecs en Ligue des champions et de succès nationaux limités. D'autres acteurs les ont rejoints en cours de route - Lionel Messi, Achraf Hakimi et Sergio Ramos ont tous eu leur chance - mais aucun de ces ajouts n'a donné de résultats. Et, ce qui est peut-être plus important encore pour Neymar, chacun d'entre eux a détourné de lui une petite partie de l'attention. Peu à peu, la star du PSG, le centre du projet national, est devenu un joueur de rôle dans une équipe définie par sa surabondance de superstars.

Et ce n'est pas comme si Neymar s'était aidé lui-même. Voilà un joueur qui polarise déjà l'attention par son incarnation du football "samba". Neymar passe un défenseur en élastiques, puis s'écroule alors qu'il a à peine été touché. Neymar bat quatre adversaires, puis reçoit un carton jaune pour avoir réagi à une faute de l'un d'entre eux. Neymar contribue à hauteur de 30 buts à chaque saison du PSG, mais ternit son image par ses frasques en dehors du terrain. Il y a eu les fêtes endiablées, les sorties au McDonald's à minuit, la curieuse tendance à se blesser au même moment de chaque saison.

Tout cela est préjudiciable à un footballeur normal. Mais pour un footballeur du style de Neymar, de son standing et de sa célébrité, elles sont accablantes. À ce stade, il est un joueur immensément talentueux mais sujet aux blessures, qui a dépassé les 30 ans.

C'est le genre de choses que le FC Barcelone a ignoré par le passé. Chaque fois qu'un grand nom apparaît dans les rumeurs de transfert en Europe, les Blaugrana sont parmi les premiers à être associés. Et trop souvent, ils ont craché le morceau. Peu après le départ de Neymar, ils ont acheté dans la panique Ousmane Dembele, sujet aux blessures et sans expérience, en offrant au Borussia Dortmund 105 millions d'euros (90 millions de livres sterling/116 millions de dollars) pour un joueur de 19 ans qui n'avait disputé que 22 matches au plus haut niveau.

Quelques mois plus tard, ils ont convoité Phillipe Coutinho. Ils ont encore payé, offrant à Liverpool 160 millions d'euros (142 millions de livres sterling/176 millions de dollars) pour un joueur qui devenait rapidement superflu pour les hommes de Jurgen Klopp. Dix-huit mois plus tard, alors qu'Antoine Griezmann était prêt à quitter l'Atlético de Madrid, le Barça a honoré sa clause libératoire de 120 millions d'euros (107 millions de livres sterling/134 millions de dollars), bien qu'il n'y ait pas de place clairement définie dans l'équipe pour l'intégrer.

Ces trois joueurs, achetés pour un montant total de 385 millions d'euros (339 millions de livres sterling / 426 millions de dollars), auront été vendus pour moins de 100 millions d'euros une fois que le transfert prolongé de Dembele au PSG se sera concrétisé. Si l'on ajoute que le Barça n'obtient que la moitié des 50 millions d'euros (43 millions de livres sterling / 54 millions de dollars) déclarés pour Dembele, il aura perdu plus de 300 millions d'euros (260 millions de livres sterling / 330 millions de dollars) en surenchérissant sur les autres joueurs pour s'approprier les meilleures stars européennes.

Et cela n'inclut même pas les quasi-échecs. À différents moments, Barcelone a été lié à Erling Haaland, Kylian Mbappé et Joao Felix, tandis qu'après seulement quatre ans au club, les 75 millions d'euros dépensés pour Frenkie de Jong commencent à ressembler à un investissement raisonnable. Il y a une histoire ici, une série de décisions risquées, souvent imprudentes, qui ont été prises au nom de l'insigne du club et du pouvoir perçu, plutôt qu'au nom des performances sur le terrain.

Ces décisions, combinées à une mauvaise gestion financière dans la salle du conseil d'administration et à des contrats inconsidérés accordés à des joueurs vieillissants, ont laissé le Barça dans la situation où il se trouve aujourd'hui. Pourtant, cet été, le Barça s'est déjà mis en quête d'une mégastar.

L'année dernière, le Camp Nou a fait beaucoup de bruit autour de la promesse de faire signer à nouveau une autre ancienne légende du club. On nous fait croire que le FC Barcelone a tout essayé pour recruter Messi. Ils ont hypothéqué l'avenir de leur propre club, ruiné leurs propres accords avec les médias internes et externes et repoussé l'enregistrement de certains des meilleurs jeunes joueurs du monde afin d'assurer le retour de l'Argentin. Et à la fin de tout cela, après avoir courtisé publiquement le manager, le président du club et certains joueurs, les manœuvres financières du Barca n'ont pas suffi.

L'équipe qui s'appuyait autrefois sur sa puissance financière et sa force de frappe marketing pour attirer les meilleurs joueurs d'Europe ne pouvait même pas se permettre de recruter le meilleur d'entre eux, même pour un salaire bien inférieur à sa valeur marchande. Cette saga est emblématique des difficultés du Barça. Ils sont désormais contraints de voir le meilleur joueur de l'histoire du club terminer sa carrière de l'autre côté de l'Atlantique.

Rien ne laisse présager que les choses seront différentes avec Neymar. Bien qu'il semble vouloir retourner dans son ancien club, rien n'indique qu'il soit prêt à faire des sacrifices financiers pour y parvenir. Cette année, au PSG, il a gagné 36 millions d'euros (31 millions de livres/40 millions de dollars). Barcelone ne pourra probablement pas s'approcher de ce montant. Des concessions seront peut-être faites, mais Neymar voudra toujours un salaire raisonnable.

Le Barça a peut-être changé. Xavi a admirablement travaillé avec ses limites financières, donnant aux jeunes joueurs une chance de s'épanouir, tout en trouvant de la valeur sur le marché des transferts. Sous sa direction, le duo Gavi-Pedri est devenu l'un des meilleurs tandems de l'entrejeu du football mondial. L'été dernier, Andreas Christensen s'est avéré être une valeur sûre sur le marché des transferts, formant un partenariat solide avec Ronald Araujo en défense centrale. Par ailleurs, sa volonté d'intégrer le défenseur latéral de La Masia Alejandro Balde dans l'équipe - au détriment de la légende du club Jordi Alba - a donné au Barça une poussée offensive supplémentaire sur le côté gauche.

L'entraîneur a également donné une nouvelle vie à des joueurs qui semblaient ne plus porter le maillot. Il a revitalisé Sergio Busquets l'année dernière, en réduisant ses responsabilités aux passes et aux tacles qui faisaient de lui un numéro 6 incontournable. Il a défini un rôle pour De Jong qui a permis au milieu de terrain néerlandais de reproduire sa période magique à l'Ajax en 2019. Il a même donné vie à Ansu Fati, qui a inscrit 10 buts toutes compétitions confondues tout en jouant le plus grand nombre de minutes de sa carrière interrompue par des blessures.

Cet été, tout semble aller dans le sens d'une stratégie similaire. Ilkay Gundogan semble être une affaire solide sur un transfert gratuit, tandis qu'Inigo Martinez, également arrivé en tant qu'agent libre, apportera une précieuse couverture en défense centrale. Oriol Romeu a été impressionnant contre le Real Madrid lors de la pré-saison après avoir été recruté pour moins de 8 millions d'euros (7 millions de livres sterling/9 millions de dollars) en provenance de Gérone. Le seul gros investissement a été le jeune Brésilien Vitor Roque, mais il n'arrivera pas avant le début de l'année.

Et les dépenses devraient s'arrêter là, à moins que d'autres fonds n'apparaissent. Xavi lui-même aurait refusé d'approuver un transfert de Neymar, tout en balayant d'un revers de main la possibilité de faire venir un Felix mécontent. Le FC Barcelone est peut-être hors de prix pour le transfert, mais il est aussi assez intelligent pour l'éviter dès maintenant. Pourquoi une équipe championne du monde reviendrait-elle à ses anciennes habitudes ?

Ainsi, les Blaugrana ressemblent davantage à des opérateurs tranquilles, à un club conscient de ses limites financières et travaillant avec sagesse - bien qu'à contrecœur - à l'intérieur de celles-ci. Aucune organisation n'est jamais heureuse d'être fauchée, mais Barcelone a tiré le meilleur parti de ses fonds limités jusqu'à présent. Ils ont tenté un grand coup, un immense ajustement, pour faire revenir Messi, mais cela a échoué. Et ils ne semblent pas prêts à recommencer.

Neymar se trouve donc dans une position délicate, même si son père a nié que son fils veuille quitter le PSG. Mais la pratique dangereuse des suppositions et des ragots suggère que le Brésilien pourrait jouer ailleurs l'année prochaine. Neymar vient de se remettre d'une opération à la cheville et n'a joué que très peu de minutes lors de la pré-saison du PSG, bien qu'il ait été apte à disputer au moins les deux derniers matches. Le nouvel entraîneur Luis Enrique a habilement esquivé la question de savoir s'il serait au club pour la saison à venir. Entre-temps, le joueur lui-même a reconnu qu'il n'avait plus l'amour des supporters. S'il reste une relation avec le PSG, elle ne semble pas très heureuse.

Le FC Barcelone, qui doit oublier son passé imprudent et célébrer son présent prudent, ferait bien de ne pas intervenir dans les affaires d'un joueur dont la présence nuit à son immense talent balle au pied. Neymar a connu son heure de gloire en Catalogne. Un retour entacherait cet héritage et nuirait à l'équipe que le Barça est en train de construire.