Mission impossible pour Lionel Messi : L'Inter de Miami en playoffs, un miracle pour la MLS

La saison de l'Inter Miami peut facilement être divisée en deux parties : avant et après Messi. Ces deux parties sont méconnaissables l'une de l'autre. Si l'Inter Miami a été bon avec Messi, il a été tout aussi mauvais sans lui.

Après une saison 2022 solide, marquée par une dernière poussée de Gonzalo Higuain, Miami a entamé la saison 2023 avec quelques espoirs. Son effectif était loin d'être le meilleur de la MLS, certes, mais il disposait de la souplesse nécessaire pour procéder aux mouvements qu'il a effectués cet été.

Malheureusement, Phil Neville n'a pas survécu assez longtemps à son poste pour voir ces changements s'opérer. Il a été démis de ses fonctions le 1er juin, car la situation s'était tellement détériorée. Mais Neville n'est pas le seul responsable de cette situation. Une série de blessures de joueurs clés, dont le capitaine Gregore, a laissé Miami dans une situation de pénurie incroyable pendant la première moitié de la saison. Pendant des mois, l'Inter Miami est apparu comme une équipe incomplète, et les résultats l'ont prouvé.

À l'approche de la pause de la Coupe des ligues, Miami se retrouvait à l'avant-dernière place de la MLS. Mais c'est au cours de cette pause que tous les rêves de Miami se sont réalisés.

Par où commencer ?

Le parcours de Messi avec l'Inter Miami a été tout simplement magnifique. C'est un véritable conte de fées. Chaque fois que l'Inter Miami a besoin d'un coup de génie, Messi est là pour le lui offrir.

Cela a commencé contre Cruz Azul avec son coup franc de dernière minute, un but qui n'était qu'une introduction à ce qui allait suivre. Au total, Messi a inscrit deux buts après la 85e minute et a délivré une passe décisive sur le but égalisateur de Leo Campana à la 97e minute lors de la victoire de l'U.S. Open Cup contre le FC Cincinnati.

Au total, Messi a inscrit 10 buts et délivré 6 passes décisives en 10 matches. Plus important encore, il a déjà un trophée en main, puisqu'il a mené l'Inter Miami à son premier titre en Leagues Cup, avec la possibilité d'en remporter un autre bientôt en U.S. Open Cup.

Depuis l'arrivée de Messi à South Beach, c'est le jour et la nuit. Sous l'impulsion de l'Argentin, l'Inter Miami s'est rapidement imposé comme l'équipe la plus inarrêtable de la MLS. Ils ont marqué 25 buts en huit matches, alors qu'ils n'en avaient marqué que 22 en 22 matches de MLS. Aucune défense n'a trouvé le moyen d'arrêter Messi et ses coéquipiers et, compte tenu de ce que nous savons de la qualité de Messi, il est fort probable qu'aucune ne le fera.

Cependant, même si c'est vrai, même si Miami est presque inarrêtable tout le reste de la saison, cela pourrait bien ne pas suffire à les sortir du trou dans lequel ils se sont mis avant l'arrivée de Messi.

Si les huit matches de Messi à Miami avaient été joués en championnat, Miami aurait récolté 18 points sur ces huit matches. Tout au long du parcours de Messi, Miami a remporté trois séances de tirs au but consécutives, ne manquant qu'une seule fois le cadre dans ces moments-là, mais ces matches ne compteraient que comme des nuls en championnat.

À 12 journées de la fin, si les Miami continuent sur ce rythme, ils récolteront 27 points avant la fin de la saison. Et s'ils terminent avec 49 points, ils finiront avec un seul point de plus que l'année dernière, lorsqu'ils se sont qualifiés de justesse pour les séries éliminatoires.

Pour se qualifier pour la post-saison, Miami devrait accumuler des points à un rythme record. Ce n'est pas impossible, surtout avec Messi, mais il faudrait que les Herons soient presque parfaits pour obtenir les résultats nécessaires pour accéder à la post-saison.

S'ils y parvenaient, ce serait l'un des parcours les plus incroyables de l'histoire de la MLS, si ce n'est le plus incroyable. Ils aborderaient certainement les playoffs de la MLS en tant que favoris, forts du retournement de situation le plus incroyable que l'on puisse imaginer.

Cependant, le programme à venir est chargé de matches difficiles, car l'Inter Miami devra survivre à une série de rencontres avec certains des meilleurs clubs de la MLS pour se donner une chance.

Ce n'est pas seulement le nombre de points qui rendra la tâche difficile, mais plutôt contre qui ces points devront être gagnés.

Sur les 12 matches restants, six se dérouleront contre des équipes déjà engagées dans les playoffs. Il s'agit du FC Cincinnati, du LAFC et du Nashville SC, qui sont, de l'avis général, trois des équipes les plus coriaces de la MLS. Heureusement pour Miami, seul le match contre le LAFC se déroulera à l'extérieur, mais il s'agira tout de même de matches très difficiles.

Un match de rivalité contre Orlando City est également au programme, et tous les fans de MLS savent que les matchs de rivalité ne sont jamais prévisibles. Miami a également prévu un derby Josef Martinez/Tata Martino contre Atlanta United.

En apparence, ce programme semble gérable mais, en réalité, deux ou trois mauvais résultats pourraient suffire à empêcher Miami d'accéder à la post-saison. Le droit à l'erreur est très limité et de nombreuses équipes peuvent pousser Miami à commettre des erreurs.

Martino l'a admis juste avant la demi-finale de l'U.S. Open Cup : à un moment donné, Messi aura besoin de se reposer. Et pas seulement lui ; Miami est en mode "go" depuis un mois et tout le monde finira par manquer de carburant.

"Il faut tenir compte du grand nombre de matches que nous avons joués en 45 ou 50 jours", a déclaré Martino. "Leo et beaucoup d'autres joueurs atteignent une limite physique importante et à partir d'aujourd'hui, nous allons commencer à évaluer la situation : comment faire face au moins aux trois prochains matches ?

C'est beaucoup demander à un attaquant de 36 ans qui a plus de 1 000 matches dans les jambes. Les voyages, la chaleur, les matches... un jour ou l'autre, Messi et tous les autres joueurs de Miami seront rattrapés.

Pour Martino, c'est là que réside le plus grand défi : trouver des endroits et des moments pour se reposer. Jusqu'à présent, les matches de coupe n'en ont pas offert. Messi a joué 120 minutes contre le FC Cincinnati en demi-finale de l'U.S. Open Cup, après avoir joué 90 minutes lors de la plupart des matches de Miami en Leagues Cup.

Dans un monde idéal, Messi aiderait Miami à éliminer rapidement les équipes pour gagner des moments de repos, mais c'est la MLS, et ce championnat ne se joue jamais dans un monde idéal. Martino devra choisir ses points, et un mauvais choix mettra probablement fin à la saison de Miami.

Toutes les raisons évoquées ci-dessus font que cela semble impossible. Tant de matches difficiles, si peu de place pour l'erreur, le tout pour une équipe épuisée qui se prépare encore à disputer une dernière finale de coupe.

Impossible. C'est normal, non ?

S'il y a quelqu'un qui peut le faire, c'est bien Messi. Il a déjà réussi une chose apparemment impossible en amenant Miami aussi loin. Il y a un mois, la plupart des gens n'étaient même pas sûrs que Miami puisse gagner un match de la Coupe de la Ligue. Aujourd'hui, ils ont ce trophée en main et attendent avec impatience le prochain.

Messi a été phénoménal, tout comme le reste de ses coéquipiers de Miami au cours de ce parcours, mais ils ne sont pas prêts de lâcher prise. Il y a des raisons d'espérer, même si cela semble peu probable.

Miami a déjà réussi à créer de la magie à Miami, mais son plus grand test commence ce week-end. S'il y parvient, s'il parvient à tirer Miami des profondeurs de la Conférence Est.... vers les playoffs, que dire de plus ? Que dire d'autre ? C'est Messi, après tout, et avec Messi, tout semble possible.