Missing out on signing Brighton star Moises Caicedo should be a massive wake-up call for Man Utd

United a finalement renoncé à l'opération trois semaines avant la fermeture de la fenêtre de transfert de janvier, permettant à Brighton d'arriver le jour de la date limite, en ne payant que 4,5 millions de livres sterling pour faire venir le jeune homme en Angleterre.

Deux ans plus tard, après que Brighton a rejeté une offre de 70 millions de livres d'Arsenal pour le milieu de terrain, l'affaire semble avoir été bien menée, Brighton faisant l'envie du football européen lorsqu'il s'agit de recruter des joueurs de haut niveau à bas prix.

United, quant à lui, n'a une fois de plus pas suivi son instinct et n'a pas pris de risque, passant à côté d'une star du futur qui aurait pu diriger son milieu de terrain pour les dix prochaines années.

À l'époque, United estimait que le transfert était trop compliqué à réaliser car il impliquait une multitude d'intermédiaires et d'agents qui exigeaient tous des commissions. Plus d'une agence prétendait représenter le milieu de terrain, et il n'était pas clair qui le représentait vraiment et qui cherchait simplement à se faire une petite fortune sur l'affaire. Le Manchester Evening News a rapporté que United estimait que la transaction était "trop confuse" et l'a décrite comme une "pagaille".

Si United n'est pas à l'abri de verser d'importantes commissions aux agents, il ne paie pas autant que ses rivaux. L'année dernière, ils ont dépensé 24 millions de livres sterling en honoraires d'agents, soit moins de la moitié du montant versé par Manchester City et nettement moins que Chelsea et Liverpool.

Il est peut-être compréhensible qu'ils n'aient pas voulu payer des commissions exorbitantes pour un joueur qui n'a pas fait ses preuves et qu'ils auraient probablement dû prêter, comme Brighton l'a fait en le recrutant et en l'envoyant rapidement rejoindre le club belge de Beerschot.

Brighton a tiré le meilleur parti de ses liens avec Independiente, puisqu'il a fait signer Billy Arce au club équatorien en 2018. Et les honoraires des agents n'ont pas dû être très élevés. Brighton a dépensé le quatrième montant le plus bas en frais d'agents en Premier League en 2021, soit un total de 6,2 millions de livres, ce qui contraste avec les 29 millions de livres dépensés par United cette année-là.

Et quelle que soit la somme en jeu, elle n'est rien en comparaison des sommes dépensées par United pour l'achat excessif de joueurs. Le même mois où ils ont refusé Caicedo, ils ont signé Amad Diallo pour 37 millions de livres. L'attaquant ivoirien n'a fait que trois apparitions avec United depuis lors et a connu un prêt très décevant aux Rangers, bien qu'il ait impressionné lors de son prêt à Sunderland en Championship cette saison.

L'incapacité de United à trouver un véritable milieu de terrain après avoir raté Caicedo l'a conduit à accepter deux ans et demi de plus le tristement célèbre duo Fred et Scott McTominay au milieu de terrain, jusqu'à ce qu'il se retrouve à la recherche d'un véritable milieu de terrain vers la fin du mercato d'été 2022, ce qui l'a amené à signer Casemiro pour 60 millions de livres sterling.

Bien que les fans de United soient tombés amoureux du serial winner brésilien, il a fêté ses 31 ans en février et il ne lui reste, en réalité, que deux ou trois saisons au sommet de sa forme. Lorsqu'il partira, il n'aura qu'une faible valeur de revente. Le contraire peut être dit de Caicedo, qui a signé un nouveau contrat avec Brighton jusqu'en 2027 et qui pourrait exiger une indemnité de transfert de 80 millions de livres sterling lorsqu'il partira.

Caicedo est loin d'être le seul jeune joueur de haut niveau que United a poursuivi sans parvenir à le recruter. Ils suivaient Erling Haaland depuis 2018 lorsqu'il jouait à Molde, où Ole Gunnar Solskjaer était manager, mais ils ont été trop lents à agir, et l'attaquant au talent précoce, conseillé par Mino Raiola, est parti au Red Bull Salzbourg à la place.

Un an plus tard, lorsque Solskjaer a été nommé à la tête de United, le club a fait un gros effort pour le recruter. L'entraîneur norvégien a rencontré son compatriote Haaland et ses représentants en décembre 2019. Deux semaines plus tard, cependant, le Borussia Dortmund a remporté la course pour l'attaquant, le signant pour environ 17 millions de livres sterling.

United a gardé un mauvais souvenir de son expérience avec Paul Pogba et, selon les rapports, l'agent a insisté pour insérer une clause de rachat dans tout accord potentiel, permettant aux représentants de contrôler toute vente future, plutôt que United.

Dortmund s'est montré plus souple en insérant une clause de rachat dans son transfert, ce qui a permis à Man City de signer Haaland pour seulement 51 millions de livres sterling à l'été 2021. Le directeur général de Dortmund, Hans-Joachim Watzke, a admis plus tard que la clause avait été un facteur déterminant dans la décision de Haaland de rejoindre l'Allemagne plutôt que Manchester à l'époque.

United a naturellement une certaine fierté et ne voulait pas se faire rouler dans la farine par les représentants de Haaland ou Caicedo. Mais avec un peu plus de flexibilité, ils auraient pu faire venir deux des meilleurs joueurs de Premier League pour un tiers de la somme dépensée pour Antony l'année dernière.

On ne peut pas accuser United de ne pas avoir soutenu Erik ten Hag sur le marché des transferts, en permettant au Néerlandais de dépenser 229 millions de livres l'été dernier, soit plus que tout autre manager de United en une seule fenêtre, pour cinq joueurs.

Cependant, ils ne se sont pas vraiment appuyés sur leur réseau de recruteurs pour recruter leurs hommes. Antony et Lisandro Martinez ont joué sous les ordres de Ten Hag à l'Ajax, et United a payé le prix fort pour recruter l'ailier brésilien en raison de l'insistance du manager à le faire venir au club. Tyrell Malacia est également issu de l'Eredivisie, tandis que Casemiro est l'un des footballeurs les plus célèbres au monde. Il en va de même pour Christian Eriksen, qui est arrivé libre.

United dispose de 140 recruteurs, dont 50 à temps plein. Ils ont joué un rôle déterminant dans les recrutements importants. Le recruteur espagnol Gerardo Guzman a recommandé Alejandro Garnacho au club et, en 2020, ils ont réussi à l'arracher à l'Atlético de Madrid à l'âge de 16 ans. Garnacho est une star d'avenir et vient de signer un nouveau contrat. Facundo Pellistri, quant à lui, était lui aussi relativement inconnu lorsqu'il a été recruté à Penarol pour 9 millions de livres sterling.

Mais compte tenu de l'influence de United, le club ne réalise pas assez de mouvements ambitieux et tournés vers l'avenir. Ce n'est pas parce qu'ils ne font pas le travail, mais parce qu'ils ne font pas confiance à leur instinct.

Le succès de Caicedo devrait être un signal d'alarme pour le club, et la prochaine fois qu'il aura l'occasion de recruter un jeune talent émergent, il devra la saisir.