Mauricio Pochettino doit s'inspirer d'Ange Postecoglu si Chelsea veut combler son retard sur Tottenham.

Les deux entraîneurs sont entrés dans des clubs proches du point de rupture cet été, héritant d'équipes malheureuses et décousues qui avaient enregistré des performances nettement inférieures à celles de leurs prédécesseurs. L'une des priorités et l'un des piliers de leur travail tout au long de l'été et au cours des premières semaines de la saison ont donc été de rétablir une certaine unité et de favoriser la cohésion. Les deux hommes semblent y être parvenus en temps voulu.

Récemment, Pochettino a déclaré "Quand vous avez un groupe instable, c'est toujours difficile et vous perdez du temps, puis vous avez besoin de temps pour récupérer le temps perdu. C'est là que nous en sommes. Peut-être que nos performances sont bonnes, mais vous avez besoin de quelque chose de plus, qui est mental - une connexion. Il faut de l'énergie pour être tous ensemble, ne pas avoir d'agendas différents dans le groupe. Nous avons besoin de temps pour construire cette unité dont vous avez besoin lorsque vous êtes en compétition à ce niveau.

En ce qui concerne l'unité à Tottenham, le nouveau capitaine du club, Son Heung-min, a déclaré : "C'est [faire] partie de l'équipe de Tottenham" : "C'est [faire] partie d'une famille. Nous devenons très, très proches dans le vestiaire. Tout le monde travaille pour l'autre, court pour l'autre, se bat pour l'autre".

En tant que managers réputés, il n'est pas surprenant que les deux aient déjà réussi à lever la morosité dans leurs vestiaires respectifs, mais il semble que ce soit l'histoire de deux approches très différentes qui ont toutes deux abouti à un succès.

Pochettino aime manifestement mettre la main à la pâte et se familiariser avec ses joueurs de Chelsea, et sa gestion de Mykhailo Mudryk - qui était dépourvu de confiance à l'arrivée du manager mais qui a retrouvé son estime de soi au fil des semaines et des mois - en est un exemple éclatant. L'Argentin a pris l'Ukrainien sous son aile, a travaillé avec lui sur une base individuelle, allant même jusqu'à jouer à la barre transversale avec l'ailier, et lui a apporté son soutien en tant que manager et en tant qu'ami.

Postecoglou, quant à lui, s'est contenté d'observer de loin, donnant aux joueurs de Tottenham plus de responsabilités en dehors du terrain en tant que groupe, afin de les responsabiliser en tant qu'individus. L'Australien a déclaré récemment : "Une grande partie du travail doit être effectuée par les joueurs. Je peux m'asseoir là et peindre les plus belles images, mais ils doivent y croire, ils doivent y adhérer. Comme je le répète, c'est leur vestiaire. Ils y vont tous les jours. Je ne vais pas dans le vestiaire. Et l'environnement sera la clé de notre succès".

C'est là que s'arrêtent les similitudes entre les parcours des deux entraîneurs. Après des débuts laborieux et une certaine malchance, Postecoglou voit son équipe se battre en tête de la Premier League à l'aube du mois de novembre et, plus important encore aux yeux de nombreux supporters des Spurs, elle pratique à nouveau le football offensif qu'elle avait connu sous la direction de (vous l'aurez deviné) Pochettino.

Les choses n'ont pas été aussi simples pour Pochettino et Chelsea. Pour son retour dans le football anglais, le favori de Tottenham a supervisé le pire début de saison des Blues depuis 45 ans, au milieu d'une crise de blessures. Les Blues ont connu un regain de forme en octobre, lorsque les caractéristiques du mode de fonctionnement de Pochettino ont commencé à se manifester.

Cependant, une terrible défaite à domicile contre Brentford semble les avoir ramenés à la case départ.

L'un des principaux obstacles au succès immédiat de Pochettino, comme cela était prévisible, a été l'intégration d'une série de nouvelles recrues après avoir supervisé une vente de joueurs malheureux et indésirables.

Son homologue du nord de Londres a bénéficié du départ de très peu de titulaires et Postecoglou n'a signé que quelques recrutements ciblés pour améliorer l'équipe dans certaines zones du terrain, comme James Maddison.

Pochettino, quant à lui, a dû composer avec 21 départs, dont ceux de Mason Mount et de N'Golo Kante, avec lesquels il aurait certainement voulu travailler, ainsi que 11 nouveaux venus, dont la grande majorité étaient jeunes et n'avaient pas fait leurs preuves en Premier League. Leur intégration n'allait pas être instantanée et l'entraîneur principal a déjà déploré le nombre d'opérations réalisées au cours de l'été. "En ce moment, je pense que nous sommes une jeune équipe, une jeune équipe signifie trop de changements pendant l'été en raison des circonstances et nous souffrons - parfois de bons et de mauvais résultats, mais les performances sont constantes", a-t-il déclaré.

Si l'on ajoute à cela le malaise qui a enveloppé Stamford Bridge tout au long d'une campagne 2022-23 cauchemardesque sur et en dehors du terrain, il n'est guère surprenant qu'il ait fallu quatre mois pour voir ne serait-ce que les premiers signes d'amélioration à Chelsea.

Trois des principales recrues estivales de Tottenham, Maddison, Micky van de Ven et Guglielmo Vicario, ainsi que Destiny Udogie, de retour de prêt, ont tous affiché un niveau de performance exceptionnel depuis le début, ce qui constitue une anomalie totale dans le monde imprévisible des transactions de transfert.

Bien sûr, l'un des hommes qui a quitté Tottenham cet été est sans doute le plus grand joueur de l'histoire du club : Harry Kane. Son départ prolongé vers le Bayern Munich, pour un montant de 100 millions de livres sterling (121 millions de dollars), était attendu comme un coup dur pour les Spurs et leurs aspirations cette saison, mais, remarquablement, ils n'ont pas regardé en arrière.

Postecoglou n'a jamais semblé croire que Kane resterait au club au-delà de l'été, et il est donc clair qu'il a minutieusement planifié les choses en coulisses. Jusqu'à présent, il s'agit d'une étude sur la manière de gérer l'absence d'un buteur prolifique, même si le club n'a pas vraiment remplacé Kane, bien qu'il ait pu s'appuyer sur un joueur offensif de premier plan en la personne de Son, qui a été déplacé vers un rôle central.

S'il a dû faire face à d'autres problèmes, Pochettino a moins bien géré l'absence d'un numéro 9 confirmé à Chelsea, modifiant le personnel et les formations pour tenter de trouver une solution alors qu'il ne semble pas y en avoir et qu'il n'y a pas de point central

Avant d'en acheter un, Pochettino a encore beaucoup de travail à faire pour instiller le genre de liberté et de confiance offensives que Postecoglou a apporté à Tottenham avec tant de facilité.

Après avoir flirté avec les soi-disant managers d'élite José Mourinho et Antonio Conte après le départ de Pochettino en 2019, les Spurs et leurs supporters semblent avoir réalisé qu'un football divertissant et offensif est tout ce qu'ils ont toujours voulu, quel que soit le manager, et que le succès tangible qui l'accompagne n'a en fait que peu d'importance.

À Chelsea, en revanche, le modèle économique vieux de 20 ans, caractérisé par des cycles managériaux courts, des dépenses importantes, des succès à court terme, des licenciements et des embauches, a créé un environnement sous haute pression, avec des supporters qui exigent un football attrayant et des trophées chaque saison.

C'est ce dont Pochettino a hérité et qu'il doit assumer, tandis que son homologue du nord de Londres peut travailler sans attente pour façonner son équipe à son image. Très peu de gens s'attendaient à ce que l'Australien réussisse en premier lieu, mais les attentes pourraient changer s'il parvenait à remporter une victoire sur Pochettino.