Maudit ou imprudent ? Pourquoi Christian Pulisic a échoué à Chelsea

Lors d'une apparition sur le podcast 13&ME de l'ancien international américain Jermaine Jones en mai 2020, Pulisic s'est ouvert sur son premier jour à Chelsea. Il a finalement rejoint ses nouveaux coéquipiers en juillet 2019, après avoir été prêté à Dortmund pendant six mois.

"L'équipe avait déjà commencé la pré-saison au Japon, alors j'ai directement pris l'avion et j'ai dû littéralement voler tout seul, puis rejoindre l'équipe qui avait pris l'avion depuis Londres", a-t-il raconté. "J'ai dû aller directement à l'hôtel et la prochaine chose à faire était d'aller directement à l'entraînement. J'étais fatigué, nerveux et je ne savais pas quoi penser, à part 'je suis à Chelsea et c'est fou'.

"Je suis monté dans le bus, ils venaient d'arriver eux aussi. Tout le monde est à moitié endormi, je vais m'asseoir dans le bus et personne ne me remarque. Personne n'a rien dit. Il y a peut-être un ou deux gars qui m'ont dit 'hey, hello' et je me suis dit 'qu'est-ce qui se passe ici ?

Pulisic a ajouté : "Les deux premiers jours d'entraînement, j'étais nerveux. Vous savez ce que c'est quand vous changez d'équipe. Ils sont gentils en dehors du terrain, mais pour gagner ce respect, vous devez montrer sur le terrain que vous avez cette capacité, c'est comme ça".

Comme on pouvait s'y attendre, les débuts de l'Américain à Stamford Bridge ont été laborieux. Lampard a fait débuter Pulisic lors d'une défaite 4-0 contre Manchester United à Old Trafford, et il a gardé sa place pour les matches d'août suivants contre Leicester, Norwich et Sheffield United.

Pulisic a ajouté : "Les deux premiers jours d'entraînement, j'étais nerveux.

Vous savez ce que c'est quand vous arrivez dans une nouvelle équipe. Ils sont gentils en dehors du terrain, mais pour gagner ce respect, vous devez montrer sur le terrain que vous avez cette capacité, c'est comme ça".

Comme on pouvait s'y attendre, les débuts de l'Américain à Stamford Bridge ont été laborieux.Lampard a fait débuter Pulisic lors d'une défaite 4-0 contre Manchester United à Old Trafford, et il a gardé sa place pour les matches d'août suivants contre Leicester, Norwich et Sheffield United.Pulisic a ensuite été relégué sur le banc de touche tout au long du mois de septembre et n'a été titularisé qu'à l'occasion d'un match à l'extérieur contre Burnley le 26 octobre.Mais le repos lui a été bénéfique.

Chelsea s'est imposé 4-2 à Turf Moor et Pulisic a réalisé un triplé "parfait" en marquant du pied gauche, du pied droit et de la tête.Cette performance époustouflante a montré pourquoi les Blues avaient investi autant d'argent dans les services de Pulisic.Pulisic est devenu le premier joueur américain à marquer pour Chelsea ce jour-là, et le plus jeune homme à réaliser un triplé pour le club, à 21 ans et 38 jours.Il a poursuivi sur sa lancée en marquant lors des victoires suivantes contre Watford et Crystal Palace.

Mais l'ancien joueur de Dortmund n'a pas réussi à maintenir cette forme, et il a souffert d'une déchirure de l'abducteur au début de l'année, qui l'a tenu à l'écart des terrains pendant près de six mois, y compris la pause forcée de Covid-19 dans la saison.Pulisic a eu le mérite de revenir en force.

La deuxième saison de Pulisic avec les Blues n'a pas bien commencé, les failles dans le système de Lampard devenant de plus en plus évidentes. À la fin du mois de janvier, Chelsea avait chuté à la neuvième place de la Premier League et Pulisic n'avait marqué qu'un seul but.

Roman Abramovitch a pris la "décision très difficile" de démettre la légende du club de ses fonctions d'entraîneur, et Thomas Tuchel s'est présenté pour remplacer Lampard après avoir quitté le Paris Saint-Germain un mois plus tôt. Tuchel a remporté deux titres de Ligue 1 avec le PSG et l'a emmené en finale de la Ligue des champions pour la première fois, après avoir été arraché à Dortmund en 2017.

Tuchel a ramené un véritable pedigree sur le banc de touche de Stamford Bridge après l'échec de l'expérience Lampard, et cela semblait également être une bonne nouvelle pour Pulisic à l'époque. Les deux hommes avaient déjà travaillé ensemble à Dortmund, Pulisic ayant été rapidement intégré à l'équipe senior sous la houlette de l'Allemand.

Mais il est rapidement apparu qu'il ne bénéficierait pas des mêmes faveurs de Tuchel à Chelsea. Au cours de ses deux premiers mois à la tête de l'équipe, Pulisic n'a pas débuté un seul match de Premier League.

"Peut-être que son plus gros problème est que je le connais de Dortmund et je pense qu'il n'a commencé que les matches de coupe", a déclaré Tuchel aux journalistes lorsqu'on lui a demandé d'expliquer le rôle réduit de Pulisic. "C'est ma responsabilité et c'est un peu injuste, mais je sais quel impact il peut avoir dans les 20 ou 30 dernières minutes.

Pulisic a fait tout son possible pour maximiser son temps sur le terrain et a fini par jouer un rôle clé dans l'improbable parcours de Chelsea vers la victoire en Ligue des champions.

Il a marqué l'unique but des Blues lors du match aller de la demi-finale contre le Real Madrid à Santiago Bernabéu (1-1), puis a offert une passe décisive à Mason Mount pour la victoire 2-0 au retour.

Chelsea a décroché le titre suprême en battant Manchester City 1-0 en finale. Pulisic a fait forte impression en entrant en jeu à la 66e minute.Il est devenu le deuxième joueur américain de l'histoire à soulever le trophée, mais la joie de cette nuit à Porto n'a pas duré longtemps.

L'ailier a fait des révélations explosives dans sa biographie, "Christian Pulisic :My Journey So Far" (Mon parcours jusqu'ici), un an plus tard, qui a quelque peu éclipsé son succès européen avec Chelsea. Pulisic a critiqué Tuchel pour ne pas l'avoir titularisé lors du match retour contre le Real, écrivant :"J'avais réalisé une très bonne performance au match aller et notre match suivant était contre Fulham en championnat. Tuchel m'a dit qu'il me laissait au repos pour le match retour et, par conséquent, je n'ai pas joué une seule minute à Fulham.

"Puis, le jour du match de la deuxième demi-finale, Tuchel me dit qu'il a changé d'avis et qu'il choisit Kai [Havertz]. Honnêtement, j'étais abasourdi et très déçu. Je pensais que j'avais mérité d'être titularisé et, plus important encore, il m'avait assuré auparavant que j'allais commencer. Donc, lorsqu'il m'a fait entrer en jeu à environ 25 minutes de la fin, j'ai été très déçu.

Pulisic a critiqué Tuchel après que le manager a été impitoyablement licencié par Chelsea en septembre 2022. Mais sa frustration n'a cessé de croître tout au long de la dernière saison du tacticien allemand.

Chelsea a entamé sa campagne 2021-22 par une victoire 3-0 contre Crystal Palace, avec Pulisic sur la feuille de match. Mais une semaine plus tard, il a été contrôlé positif au Covid et s'est ensuite blessé à la cheville, ce qui l'a empêché de jouer jusqu'en novembre.

Pulisic a ensuite participé au succès du club en Coupe du Monde des Clubs de la FIFA et a disputé 38 matches toutes compétitions confondues à la fin de la saison, mais seulement la moitié d'entre eux en tant que titulaire. Son père n'a pas hésité à s'exprimer sur les réseaux sociaux.

Mark Pulisic a expliqué la situation de son fils en mai : "Ce qui est triste, c'est qu'il aime le club, ses coéquipiers et Londres, et qu'il se donne corps et âme pour être un professionnel. La réponse de Tuchel a été typiquement impitoyable.

"Je ne suis pas inquiet si le père du joueur dit qu'il ne m'aime pas [sur Twitter]", a déclaré l'Allemand. "Comme toujours, nous avons nos raisons de choisir notre équipe et à ce niveau, vous ne verrez jamais de visages heureux lorsque vous n'êtes pas sélectionné. Ai-je toujours raison ? Bien sûr que non. Est-ce toujours juste ? Certainement pas. Mais c'est ce à quoi vous vous engagez dans un club comme Chelsea".

Pulisic a été fortement lié à un transfert cet été-là, mais Tuchel a également insisté sur le fait qu'il n'avait "aucun problème" avec le capitaine américain et a fait en sorte qu'il reste pour la campagne 2022-23.

Il a cependant dû se contenter d'une place sur le banc, alors que Chelsea avait commencé la saison avec seulement trois victoires sur sept toutes compétitions confondues, et il aurait certainement été soulagé que le nouveau groupe de propriétaires du club, dirigé par Todd Boehly, coupe les liens avec Tuchel.

C'est ce qu'a laissé entendre Greg Berhalter, le sélectionneur des États-Unis, en réagissant au départ de l'Allemand.

"Je ne suis pas heureux qu'un homme ait perdu son emploi", a-t-il déclaré."Mais si cela signifie plus d'opportunités pour Christian, alors c'est positif parce que c'est un gars qui a prouvé qu'il pouvait être performant à ce niveau. Nous devons attendre et voir".

Graham Potter, l'entraîneur de Brighton, a été choisi pour succéder à Tuchel, mais le changement de direction n'a pas joué en faveur de l'USMNT. Le déclin de Pulisic était destiné à se poursuivre, tout comme celui de Chelsea.

"Honnêtement, je me sens bien à l'idée de revenir. Je prends un nouveau départ et je suis impatient de jouer pour le nouveau manager", a déclaré Pulisic à ESPN après la nomination de Potter. "J'ai hâte d'y être. Je dois juste faire mes preuves, comme tout le monde le fait, et comme je l'ai fait auparavant".

Il a confirmé ces propos en marquant pour sa première titularisation sous les ordres du nouveau manager lors d'une victoire 3-0 contre les Wolves, mais il a été relégué sur le banc pour les trois matches suivants de Chelsea. Il est rapidement apparu que Potter considérait Pulisic de la même manière que Tuchel en termes de valeur pour l'équipe.

L'ancien international américain Eric Wynalda est même allé jusqu'à évaluer le langage corporel de Potter à l'égard de Pulisic, et est arrivé à une conclusion scandaleuse. "En fin de compte, Graham Potter ne l'aime pas", a déclaré Wynalda à Vegas Insider. "Il ne l'aime tout simplement pas. C'est le joueur qui, s'il arrive dans le couloir, cherche la porte de côté. Il ne veut pas lui parler. Il ne veut pas le regarder et personne ne l'admettra".

La pause de la Coupe du monde à la mi-saison est arrivée à point nommé pour Pulisic et, comme toujours, il a été un joueur différent pour son pays. Les États-Unis ont atteint les huitièmes de finale pour la première fois depuis 2020, terminant deuxièmes du groupe B derrière l'Angleterre.

Leur voyage s'est terminé aux mains des Pays-Bas, mais Pulisic et le reste de l'équipe ont donné une bonne image d'eux-mêmes au Qatar.

La star de Chelsea a inscrit un but et délivré deux passes décisives en quatre apparitions, et a notamment donné du fil à retordre à la défense anglaise lorsque les États-Unis ont tenu en échec l'équipe de Gareth Southgate (0-0) lors de la phase de groupes.

Mais tous les espoirs qu'il avait de transférer cette dynamique au club de Chelsea ont été anéantis lorsqu'il s'est blessé au genou lors d'une défaite 1-0 contre Manchester City le 6 janvier.Pulisic a passé les deux mois suivants sur la touche et plusieurs joueurs l'ont devancé dans la hiérarchie à son retour, en raison des 300 millions de livres sterling (282 millions d'euros) dépensés par Chelsea lors de la fenêtre de janvier.Potter a été licencié au début du mois d'avril, alors que les Blues étaient 11e de Premier League, et la réaction de Pulisic a été éloquente.La réaction de Pulisic est révélatrice : "C'est une situation difficile pour beaucoup de gens", a-t-il déclaré. "Beaucoup de choses ont changé dans le club cette année, et maintenant que le manager est parti, c'est un nouveau défi à relever.

Sans surprise, Pulisic n'a pas été à la hauteur de ce défi.

Chelsea a ramené Lampard au club afin de stabiliser le navire à titre intérimaire, mais il n'a rien pu faire pour l'empêcher de sombrer. La période de lune de miel a à peine duré une semaine pour Lampard, car les Blues ont perdu deux matches consécutifs contre les Wolves et Brighton.

Pulisic a été expulsé à la 56e minute de la rencontre contre les Seagulls après une prestation déplorable, et a été puni à juste titre par Lampard. L'Américain n'a pas été utilisé lors des trois matches suivants de Chelsea, y compris lors des deux manches du quart de finale de la Ligue des champions contre le Real Madrid.

Le Real ne fait qu'une bouchée des Blues en les écrasant 4-0 sur l'ensemble des deux matches, mettant ainsi fin à leur saison. Les hommes de Lampard ont ensuite subi trois autres défaites humiliantes contre Arsenal, Manchester City et Manchester United, en route vers le pire classement de leur histoire en Premier League.

Pulisic n'a joué que 33 minutes lors des six derniers matches de Chelsea, ce qui n'a fait qu'alimenter les spéculations sur son avenir. Il lui reste encore un an de contrat à Stamford Bridge, mais une séparation est désormais dans l'intérêt de toutes les parties concernées.

"C'est un footballeur très talentueux", a déclaré Joe Cole, ancien ailier de Chelsea, à GOAL en mai. "Il a gagné la Ligue des champions avec Chelsea et a joué un rôle important en marquant des buts importants. Je suis désolé pour Christian avec le nombre de blessures qu'il a eues. Cela a vraiment freiné son développement. Je pense qu'il doit retrouver le bonheur".

Il est vrai que Pulisic a souffert de problèmes physiques à Chelsea.

Il a manqué 53 matches pour cause de blessure au cours de sa carrière, soit une moyenne de 13 matches par saison. Une grande partie de ses 145 apparitions sous le célèbre maillot bleu ont eu lieu en tant que remplaçant, car il a rarement été disponible pendant de longues périodes.Chaque fois que Pulisic fait un pas en avant, un nouveau problème surgit pour le faire redescendre sur terre.On peut dire qu'il a été victime d'une malchance, mais aussi qu'il n'a pas suffisamment veillé à ce que son corps résiste aux exigences rigoureuses du football de première division.Et après quatre saisons en dents de scie, il n'a plus aucune chance.

"Les deux dernières années ne se sont pas déroulées comme je l'avais prévu", a déclaré Pulisic aux journalistes après avoir retrouvé l'équipe nationale américaine pour la Ligue des Nations de la CONCACAF le mois dernier. "Cet été, nous allons évidemment voir ce qui va se passer. C'est évidemment très tôt. Pour l'instant, je suis un joueur de Chelsea et j'ai l'intention d'y retourner, mais beaucoup de choses peuvent arriver et beaucoup de choses peuvent changer".

Pulisic sait au fond de lui qu'il est temps pour lui de quitter Chelsea. Pochettino est en train de dégraisser l'équipe pléthorique qu'il a héritée de Potter et il serait très surprenant que Pulisic ne suive pas les traces de Havertz, Mason Mount, N'Golo Kante et Kalidou Koulibaly.

Les supporters de Chelsea n'ont vu la palette complète des capacités de Pulisic que de manière sporadique. C'est un ailier dynamique, agile et rapide, aussi à l'aise sur le flanc gauche que sur le flanc droit, ce qui fait de lui un atout précieux.

Mais il semble qu'il manque de confiance en lui, du moins en club.

Pulisic a connu des moments forts à Chelsea, mais les moments faibles l'ont empêché de s'épanouir.Les Blues n'ont pas besoin de joueurs qui s'apitoient sur leur sort dans les moments difficiles.Pulisic n'a pas fait preuve de la force mentale nécessaire pour laisser un héritage durable à Stamford Bridge.

S'il part effectivement vers de nouveaux horizons, Pulisic le fera avec les médailles de vainqueur de la Ligue des champions, de la Coupe du monde des clubs et de la Super Coupe de l'UEFA.Il a également inscrit 26 buts et délivré 21 passes décisives sous le maillot de Chelsea, ce qui est un rendement respectable si l'on tient compte du fait qu'il a souvent été utilisé comme remplaçant.Mais peu de supporters seront déçus de le voir partir.Pulisic a besoin de faire table rase du passé pour retrouver sa confiance et sa réputation, ce que Milan pourrait lui offrir. Giroud est certainement très enthousiaste à l'idée de retrouver son ancien collègue. "Mon entente sur le terrain avec lui était excellente, un peu comme avec Eden [Hazard], même si j'ai moins joué avec Christian", a déclaré l'attaquant milanais à Morning Footy au début de l'année. "C'est le genre de joueur qui est très habile. Il peut dribbler, faire des une-deux. Il savait comment m'utiliser sur le terrain et vice-versa. Nous avons passé de bons moments ensemble et j'espère qu'il se débarrassera de ses blessures, qu'il s'améliorera, qu'il gagnera en régularité et qu'il jouera plus souvent, car c'est un joueur très, très talentueux.

Interrogé sur le fait de savoir si Pulisic conviendrait aux Rossoneri, Giroud a répondu : "Je pense que les gens ici seraient ravis de l'accueillir : "Je pense que les gens ici l'adoreraient. C'est certainement un grand nom en Europe, donc il serait très bien.

Pulisic a encore les meilleures années de sa carrière devant lui, mais perdre plus de temps à Chelsea n'est bénéfique ni pour lui ni pour personne d'autre au sein du club.

Les Blues seraient bien avisés d'encaisser maintenant et d'éviter de le perdre pour rien dans 12 mois.

La star de l'USMNT n'a pas été heureuse depuis longtemps, et un transfert à San Siro représente une grande opportunité pour lui de retrouver sa joie de jouer.La vérité, c'est que Chelsea et Pulisic n'ont jamais fait bon ménage.