Manuel Ugarte : Pourquoi le PSG et Chelsea sont si désireux de dépenser 60 millions d'euros pour le milieu de terrain du Sporting CP

Ugarte est né dans la capitale uruguayenne, Montevideo, et a rejoint l'équipe locale City Park à un jeune âge. Il a ensuite commencé sa carrière au CA Fenix, une équipe de Montevideo réputée pour son excellent palmarès, mais qui n'a pas connu beaucoup de succès. L'histoire du club remonte à 100 ans, mais il n'a remporté qu'une série de titres de deuxième division au cours de son existence et n'était qu'une équipe moyenne de Primera lorsque Ugarte était dans les rangs des jeunes.

Pourtant, il a rapidement été identifié comme un talent de premier plan et a rapidement gravi les échelons de l'académie Fenix. A tel point qu'il fait ses débuts à 15 ans et 233 jours, devenant ainsi le plus jeune joueur uruguayen à débuter dans le championnat au 21ème siècle.

À l'époque, il n'était pas le milieu de terrain défensif qu'il est aujourd'hui. Au départ, Ugarte était un attaquant et a fait quelques apparitions en équipe première sur le front de l'attaque avant d'être replacé dans un rôle plus profond.

Après avoir été promu en équipe première, Ugarte continue d'impressionner et gagne régulièrement du temps de jeu à 16 puis à 17 ans, tout en devenant un habitué des équipes de groupes d'âge de l'Uruguay. Mais c'est une décision de l'encadrement qui a attiré l'attention sur lui.

L'ancien sélectionneur national Juan Ramon Carrasco, alors entraîneur de Fenix, a confié à Ugarte le brassard de capitaine à l'âge de 18 ans. Ugarte a récompensé la confiance de son entraîneur en s'améliorant encore, en marquant lors de la Copa Sudamericana 2020 de Fenix - un exploit mémorable pour Fenix dans la compétition située un niveau en dessous de la Copa Libertadores.

Mais il ne tarde pas à attirer les regards de l'Europe. Bien que quelques clubs aient été intéressés par le milieu de terrain, Famalicao a été le premier à sauter le pas, signant l'adolescent pour la modique somme de 3 millions d'euros (2,6 millions de livres sterling / 3,2 millions de dollars) en décembre 2020. Ugarte n'a pas eu à attendre longtemps avant de goûter au football de première division, se frayant un chemin dans le onze de Famalicao en l'espace d'un mois et devenant un pilier d'une équipe qui a manqué de peu la qualification pour l'Europe.

Ugarte n'aura cependant jamais l'occasion de retrouver l'Europe avec Famalicao. En août 2021, le Sporting a recruté l'Uruguayen, l'utilisant comme remplaçant de Joao Palhinha, aujourd'hui à Fulham. Ugarte continue d'impressionner après avoir été promu en équipe première, et gagne régulièrement du temps de jeu à 16 puis à 17 ans, tout en devenant un habitué des équipes de groupes d'âge de l'Uruguay. Mais c'est une décision de l'encadrement qui a attiré l'attention sur lui.

L'ancien sélectionneur national Juan Ramon Carrasco, alors entraîneur de Fenix, a confié à Ugarte le brassard de capitaine à l'âge de 18 ans. Ugarte a récompensé la confiance de son entraîneur en s'améliorant encore, en marquant lors de la Copa Sudamericana 2020 de Fenix - un exploit mémorable pour Fenix dans la compétition située un niveau en dessous de la Copa Libertadores.

Mais il ne tarde pas à attirer les regards de l'Europe. Bien que quelques clubs aient été intéressés par le milieu de terrain, Famalicao a été le premier à sauter le pas, signant l'adolescent pour la modique somme de 3 millions d'euros (2,6 millions de livres sterling / 3,2 millions de dollars) en décembre 2020. Ugarte n'a pas eu à attendre longtemps avant de goûter au football de première division, se frayant un chemin dans le onze de Famalicao en l'espace d'un mois et devenant un pilier d'une équipe qui a manqué de peu la qualification pour l'Europe.

Ugarte n'aura cependant jamais l'occasion de retrouver l'Europe avec Famalicao. En août 2021, le Sporting a recruté l'Uruguayen, l'utilisant comme remplaçant de Joao Palhinha, aujourd'hui à Fulham. Lorsque Palhinha quitte le club un an plus tard, Ugarte prend définitivement sa place dans l'équipe.

Ugarte est devenu un milieu de terrain défensif qui pourrait très bien s'intégrer dans n'importe quelle équipe du plus haut niveau européen. Aujourd'hui, il joue un rôle essentiel dans le système 3-4-3 d'Amorim, aux côtés ou légèrement derrière un milieu de terrain plus créatif.

Il est l'un des premiers noms sur la feuille de match et a réalisé de nombreuses performances mémorables sur la scène européenne. Il a notamment réalisé une prestation remarquable contre Arsenal, alors leader de la Premier League, en huitième de finale de l'Europa League.

Ugarte a occupé les espaces habituellement occupés par les milieux de terrain les plus créatifs des Gunners, limitant la fluidité des joueurs offensifs d'Arsenal et contribuant à une victoire mémorable aux tirs au but à l'Emirates. Bien qu'Ugarte ait été exclu pour avoir frappé Bukayo Saka, son impact sur le match était évident.

Ugarte est peut-être mieux décrit comme un milieu de terrain qui gagne des ballons. Il se classe parmi les meilleurs milieux de terrain du monde en termes d'interceptions, de tacles gagnés et de récupérations de balle, selon FBRef. Une fois qu'il a le ballon, Ugarte est remarquablement efficace, même s'il est légèrement limité. Dans le système du Sporting CP, la mission de l'Uruguayen est très simple : gagner le ballon et le faire circuler rapidement.

Par conséquent, Ugarte est un passeur à haut volume et à haut rendement, qui fait circuler le ballon depuis la base du milieu de terrain avec facilité. Il est également capable de frapper loin si nécessaire, un signe prometteur pour le PSG s'il le recrute, étant donné qu'il dispose de la vitesse de Kylian Mbappé à utiliser.

Mais son jeu ne s'arrête pas là. Ugarte est un dribbleur compétent qui aime prendre l'adversaire à revers. Du haut de son mètre quatre-vingt-dix et de ses longues jambes, il est extrêmement difficile de l'éliminer. Sa taille et sa lecture du jeu lui permettent également d'être bon dans les airs. Il est suffisamment agressif pour participer à ces duels.

Mais cette agressivité est aussi l'un des défauts d'Ugarte. L'Uruguayen est souvent très pressé de gagner le ballon et, comme l'a montré son carton rouge contre Arsenal, il peut parfois se montrer trop impatient. C'est un tacleur agressif et très dur, ce qui lui a valu 16 cartons jaunes cette saison, toutes compétitions confondues.

Ugarte n'est pas non plus un passeur particulièrement expressif. La plupart de ses passes se font latéralement, sur des distances relativement courtes. C'est quelque chose qui convient au système du Sporting, mais à un niveau plus élevé, cela pourrait être un facteur limitant. Bien qu'Ugarte soit capable d'envoyer de longs ballons, les milieux défensifs d'aujourd'hui doivent être capables d'être un peu plus astucieux et progressifs dans leurs passes. Ugarte n'a pas encore atteint ce niveau.

La comparaison la plus évidente, du moins à court terme, est peut-être celle de Thomas Partey, d'Arsenal. Tous deux sont d'excellents tacleurs qui sondent bien les espaces et font des passes efficaces. Tous deux sont également capables de dribbler et de jouer dans les airs s'ils sont confrontés à un style de jeu différent.

Mais Partey et Ugarte sont différents sur certains points essentiels. Partey n'est pas un chasseur de ballon comme l'est Ugarte. Pour Arsenal, le Ghanéen est plus astucieux sur le plan tactique, il aime étouffer les contre-attaques et alimenter les ailiers avec des passes intelligentes.

L'objectif à long terme le plus ambitieux, compte tenu des compétences d'Ugarte, est peut-être Fabinho. Le milieu défensif de Liverpool, à son meilleur niveau, est un tacleur infatigable et un passeur créatif. Le Brésilien est capable de pénétrer dans le dernier tiers du terrain et d'influer sur le jeu par des blocs bas, mais aussi de suivre le jeu et d'effectuer des tacles parfaits. À 22 ans, Ugarte pourrait encore atteindre ce niveau.

Ugarte semble presque certain de trouver un nouveau club cet été. Les journalistes uruguayens et portugais l'ont associé à un grand nombre de clubs de renom. Le Sporting est devenu un bon vendeur de talents ces dernières années et semble prêt à se séparer du joueur pour un bon prix. Son agent a d'ailleurs mis de l'huile sur le feu en déclarant à CNN Portugal : "Il est presque certain qu'il ne restera pas, il est sûr qu'il partira".

La bonne nouvelle pour eux, c'est que les milieux défensifs de haut niveau ont tendance à se vendre à prix d'or. Selon les rumeurs, Ugarte dispose d'une clause libératoire de 60 millions d'euros dans son contrat, mais avec l'intérêt du PSG, de Chelsea et d'autres, le club pourrait lancer une guerre d'enchères et demander des bonus.

Et comme l'élite européenne a des tonnes de liquidités à sa disposition, le Sporting pourrait bien obtenir un montant bien plus élevé. Mais celui qui paiera le prix fort aura un joueur à l'immense potentiel.