Man Utd n'a pas eu d'autre choix que de se séparer de Mason Greenwood - l'affaire était devenue trop publique et trop conflictuelle.

Lorsque toutes les charges retenues contre Greenwood ont été abandonnées en février par le Crown Prosecution Service en raison du retrait de témoins clés et de l'apparition de nouvelles preuves, United a dû prendre une décision peu enviable. Aucune raison juridique ne s'opposait au retour de Greenwood.

Avant sa suspension, l'attaquant semblait en passe de devenir l'un des meilleurs footballeurs d'Angleterre. Son talent et son palmarès en faisaient un atout potentiel pour United sur le terrain. En fin de compte, il s'agit d'une équipe de football évoluant dans un environnement hautement compétitif et ces éléments sont importants pour les personnes qui dirigent le club.

Mais pour leurs millions de fans à travers le monde, de Manchester à la Malaisie, ils représentent bien plus. Et Greenwood était déjà une tache sur leur image. Pour de nombreux fans de United, dont certains ont parlé à GOAL à l'extérieur d'Old Trafford, ce problème était une ligne rouge. Si Greenwood revenait, ils cesseraient tout simplement de soutenir le club.

Une déclaration puissante d'un groupe appelé Female Fans Against Greenwood's Return (Les fans féminins contre le retour de Greenwood) résume les sentiments de nombreux supporters, hommes et femmes confondus. "La situation est claire : le retour de Greenwood légitime et normalise les agressions sexuelles et les violences domestiques. "Cela dit aux autres joueurs, ainsi qu'aux hommes et aux garçons qui les admirent, qu'il est acceptable d'abuser des femmes, que cela ne porte pas à conséquence et que cela ne vous affectera pas et ne fera pas dérailler votre carrière.

"Il nous dit aussi, à nous les femmes, que nous ne comptons pas. Il dit aux employées de Manchester United que leur employeur est heureux de les faire travailler aux côtés d'un agresseur, et il dit à des centaines de milliers de supportrices que soutenir l'équipe que nous aimons implique de soutenir des hommes qui abusent de femmes comme nous".

Même si Greenwood ne faisait plus l'objet d'aucune procédure judiciaire, aux yeux de nombreuses personnes, l'autoriser à revenir serait un signe de manque de respect envers toute victime d'abus domestique ou de violence sexuelle.

Selon une étude réalisée en 2022 par le Lancet Medical Journal, une femme sur quatre dans le monde aura subi des violences domestiques ou sexuelles au cours de sa vie. De nombreux hommes sont également victimes d'abus sexuels. Selon Rape Crisis, un homme sur 18 en Angleterre et au Pays de Galles a été violé ou agressé sexuellement à l'âge adulte.

Toute victime d'agression sexuelle serait probablement choquée si Greenwood recommençait à jouer pour United. De nombreuses personnes auraient du mal à se réjouir s'il marquait un but. United serait également perçu, à tort ou à raison, comme un club qui protège et pardonne les agresseurs.

Greenwood affirme qu'il n'a pas fait les choses dont on l'accuse et United a conclu dans sa déclaration que "le matériel mis en ligne ne donnait pas une image complète et que Mason n'avait pas commis les infractions pour lesquelles il avait été accusé à l'origine".

Cependant, Greenwood n'a jamais nié être l'homme de l'enregistrement et n'a pas été en mesure de fournir une explication adéquate. Il a également admis : "Je reconnais pleinement que j'ai commis des erreurs dans ma relation et j'assume ma part de responsabilité dans les situations qui ont conduit à la publication sur les médias sociaux".

Ce message sur les médias sociaux restera en ligne pour toujours, accessible à toute personne disposant d'une connexion internet. Quiconque verra les images ou écoutera le son ne pourra pas les oublier de sitôt et tirera ses propres conclusions.

Si Greenwood avait été réintégré, comment les parents auraient-ils expliqué à leurs enfants qui soutiennent United pourquoi il était absent depuis si longtemps ? Comment auraient-ils réagi si, dans un an ou deux, Greenwood avait reconstruit sa carrière et qu'ils voulaient faire figurer son nom au dos de leur maillot ?

Les footballeurs n'ont pas demandé à être des modèles pour les enfants et l'histoire de ce sport, comme d'ailleurs celle de United, est pleine de personnages qui n'ont pas toujours agi comme des modèles devraient le faire, pour ne pas dire plus.

Mais la plupart des footballeurs sont heureux d'accepter les avantages de leur statut sous la forme de salaires astronomiques. Ils doivent donc accepter le fait qu'ils sont soumis à des normes plus élevées que les travailleurs de la plupart des industries. Il en va de même pour leurs clubs.

D'un point de vue cynique, de nombreux footballeurs ont été accusés de crimes contre les femmes et ont pu reconstruire leur carrière. Dans la foulée, United pourrait avoir à prendre une autre décision inconfortable concernant un autre joueur de son effectif.

Antony, la recrue de 85 millions de livres (108 millions de dollars) en provenance de l'Ajax, a été accusé de violences domestiques par son ex-femme. Elle a déjà déposé un rapport au Brésil alléguant qu'Antony l'avait soumise à des "violences domestiques, des menaces et des blessures corporelles" et, selon les médias, elle s'apprête à déposer un rapport contre lui en Angleterre. Antony a toujours clamé son innocence et, en juin, il a publié une déclaration sur Instagram dans laquelle il nie tout acte répréhensible.

La légende du club Ryan Giggs a été accusée d'avoir agressé son ex-petite amie, lui causant des lésions corporelles réelles, et d'avoir agressé sa sœur en 2020. Giggs, qui a nié les accusations portées contre lui, a été convoqué au tribunal pour un procès en août 2022, mais les jurés ne sont pas parvenus à un verdict. Il devait être rejugé, mais le procès a été abandonné lorsque les charges retenues contre lui ont été retirées en juillet de cette année.

Giggs reste une idole pour les supporters et son nom est toujours scandé lors des matches. Il en va de même pour George Best, qui a admis avoir battu son ancienne femme, Alex. Best a une statue à l'extérieur d'Old Trafford.

La position adoptée par United à l'égard de Greenwood pourrait maintenant l'amener à se confronter à ces questions. Ils seront inévitablement accusés d'hypocrisie.

Chaque cas est différent et complexe. Mais la situation de Greenwood était devenue trop toxique, trop publique, trop conflictuelle.

Le club a pris de nombreuses mauvaises décisions sportives au cours de son histoire, signant de nombreux joueurs qui n'étaient pas assez bons, en libérant d'autres trop tôt. Il a toujours su rebondir.

Mais ramener Greenwood était une décision que de nombreux supporters n'auraient jamais pu pardonner. Elle aurait eu des conséquences bien plus importantes en dehors du terrain que tout le bénéfice que le club aurait pu tirer de son maintien, même s'il l'avait aidé à remporter le titre de Premier League ou la Ligue des champions.

Ils l'ont enfin compris et ont pris la bonne décision. Cette saga a été une épreuve traumatisante pour toutes les personnes concernées. Le seul point positif est que le club peut enfin tourner la page.