Man City a évité son lent départ habituel, mais sa forme inquiétante ne signifie pas que la course au titre de la Premier League est déjà terminée.

Bien que de nombreuses équipes seraient plus qu'heureuses de la façon dont City commence la plupart des campagnes si elles reproduisaient leurs résultats moyens, elles ont l'habitude de commencer lentement, surtout si l'on considère les sommets qu'elles ont tendance à atteindre plusieurs mois plus tard.

Lors de la saison du triplé, ils ont perdu quatre points lors de leurs six premiers matches, faisant un match nul 3-3 à Newcastle et devant se contenter d'un match nul 1-1 à Aston Villa, qui à l'époque était en grande difficulté sous la houlette de Steven Gerrard. L'équipe n'a atteint son meilleur niveau qu'à la mi-février, avec une série de 11 victoires consécutives.

La saison précédente, 2021-22, ils ont perdu cinq points lors de leurs cinq premiers matches, s'inclinant en ouverture à Tottenham et faisant chou blanc à domicile face à Southampton quelques semaines plus tard. En novembre, ils ont trouvé leur rythme de croisière, enchaînant 12 victoires d'affilée en championnat, ce qui s'est avéré crucial pour écarter Liverpool lors de la dernière journée.

Lors de la saison 2020-21, ils ont connu leur pire départ sous la direction de Guardiola, perdant sept points lors de leurs cinq premiers matches dans des stades vides, s'inclinant 5-2 à domicile face à Leicester et faisant match nul à Leeds et West Ham. Ce départ raté a suscité des interrogations sur la capacité de Guardiola à redresser la barre après avoir cédé le titre à Liverpool la saison précédente, mais il a fini par faire taire ses détracteurs en supervisant une série de 15 victoires consécutives.

Même lors de la saison record 2017-18, au cours de laquelle City est devenue la première et la seule équipe à prendre 100 points, elle n'a pas connu un départ parfait, faisant match nul 1-1 avec Everton lors de son premier match à domicile, avant de remporter ses 18 matches consécutifs suivants.

Si City avait eu des excuses pour un départ lent, cela aurait été cette saison, pour laquelle ils ont eu à peine le temps de se préparer. L'équipe de Guardiola a terminé la campagne 2022-23 deux semaines plus tard que presque toutes les autres équipes de Premier League, en raison de la finale de la FA Cup contre Manchester United le 3 juin et de la finale de la Ligue des champions le 10 juin.

De grandes célébrations ont suivi chaque trophée remporté, Guardiola se vantant d'avoir "bu tout l'alcool de Manchester" après avoir remporté la Premier League et Jack Grealish semblant faire la fête dans le monde entier. Les joueurs internationaux de City n'ont donc bénéficié que de trois semaines de repos avant d'entamer la tournée de pré-saison en Asie.

Le club a perdu trois joueurs très expérimentés, le capitaine Ilkay Gundogan, Riyad Mahrez et Aymeric Laporte, et a tardé à recruter, concluant l'accord pour Josko Gvardiol quelques jours avant le Community Shield, tandis que Jeremy Doku est arrivé après le début de la saison et que Matheus Nunes a rejoint le club le jour de la date limite des transferts.

City s'est vu imposer deux finales dans son calendrier, en jouant le Community Shield contre Arsenal cinq jours avant son premier match à Burnley et la Super Coupe de l'UEFA contre Séville, dans la chaleur torride d'Athènes, cinq jours après. Les deux finales se sont déroulées aux tirs au but.

La participation de City à la Super Coupe lui a laissé moins de trois jours pour préparer son deuxième match de championnat contre Newcastle. Malgré une préparation loin d'être idéale, City s'est facilement imposé 3-0 à Burnley avant de battre confortablement Newcastle 1-0.

Comme si le fait de se séparer de Mahrez et de Gundogan ne suffisait pas, la saison de City a commencé de manière catastrophique lorsque Kevin De Bruyne s'est déchiré les ischio-jambiers en première mi-temps contre Burnley, ce qui a entraîné une indisponibilité d'au moins trois mois.

John Stones, qui avait été l'un des joueurs les plus influents dans la quête du triplé, s'est également blessé lors du Community Shield et n'a toujours pas joué une seule minute de football cette saison.

Bernardo Silva, que City a dû se battre pour conserver pour le deuxième été consécutif, a été absent pendant deux semaines en raison d'une maladie et devrait connaître une nouvelle période d'indisponibilité après avoir été contraint de quitter le terrain avant la mi-temps contre l'Étoile rouge de Belgrade.

Phil Foden souffrait d'un problème d'estomac avant le déplacement à Sheffield United, mais il est tout de même entré en jeu pour offrir le but de la victoire à Rodri, tandis que Jack Grealish et Mateo Kovacic se sont blessés avant la pause internationale.

Les problèmes de blessures de City ont été si graves qu'à la fin de la victoire 3-1 contre Red Star en Ligue des champions, il ne restait plus que trois joueurs sur le banc, dont deux gardiens de but.

Guardiola, qui a procédé à cinq changements contre l'Étoile Rouge, a admis que son équipe était "en difficulté" en raison des blessures. Pourtant, au vu de leurs résultats, on ne s'en douterait pas.

City n'a pas seulement souffert des blessures de ses joueurs. Guardiola lui-même a été contraint de se faire opérer d'urgence du dos après la victoire contre Newcastle, laissant son assistant Juanma Lillo aux commandes pendant plus de deux semaines.

Lillo est une personnalité très respectée dans le milieu et a été le mentor de Guardiola lorsque le Catalan débutait comme entraîneur, mais il n'a pas de bons résultats en tant qu'entraîneur principal et ne parle pas anglais. Après le match contre Sheffield United, il a admis qu'il ne prenait pas plaisir à diriger l'équipe. Il a néanmoins réussi à mener City à la victoire à Bramall Lane et à superviser la raclée de 5-1 infligée à Fulham.

Même en l'absence de l'architecte de tous les succès récents, l'équipe de City a continué à progresser.

Bien qu'ils aient remporté tous leurs matches jusqu'à présent, les performances de City ont été loin d'être parfaites et ils ont dû se battre pour maintenir leur départ parfait. Et c'est ce qu'aime Guardiola.

Rodri a inscrit le but de la victoire à Sheffield United à la 88e minute, quelques instants après que les champions aient été menés au score par Jayden Bogle. Ce but a été facilité par une talonnade malencontreuse de Kyle Walker, mais le latéral droit a rapidement compensé en s'élançant vers l'avant et en aidant à préparer le but de Rodri, ce qui lui a valu les éloges de son entraîneur quelques semaines plus tard.

City a également remporté ses deux derniers matches, contre l'Étoile Rouge et West Ham, après avoir été mené d'un but à la mi-temps alors qu'il avait dominé la première mi-temps. Selon l'entraîneur, ces revers sont essentiels pour maintenir la faim de l'équipe après avoir pratiquement tout gagné la saison dernière.

"C'est bien d'arriver à la mi-temps à 1-0 après ce que nous avons fait", a déclaré Guardiola après la victoire 3-1 contre l'Étoile Rouge. "Après avoir remporté le triplé, nous devons être le type de champions qui prouvent que nous sommes capables de faire une remontée. Dans cette situation, c'est bien de le prouver. Dans les deux matches, nous avons joué de manière incroyable. Immédiatement au début de la seconde mi-temps - contre West Ham et ici, nous avons marqué un but. Nous avons des choses à améliorer en général, mais c'est vraiment très bien".

Juste après la défaite aux tirs au but contre Arsenal lors du Community Shield, Guardiola a exhorté ses joueurs à prouver qu'ils avaient toujours envie de gagner des trophées. Il a déclaré : "Vous ne pouvez pas gagner plus que ce que nous avons gagné : "Vous ne pouvez pas gagner plus que ce que nous avons gagné, c'est impossible. Mais le défi est de savoir si nous avons faim et si nous avons toujours le désir de défendre ce que nous avons gagné".

Au vu de la façon dont City a commencé la saison, on peut dire sans risque de se tromper que malgré le festin des succès les plus succulents, City se dirige vers le buffet à la recherche d'un second.

Le début inquiétant de City a inévitablement conduit certains fans rivaux, en particulier ceux de l'autre côté de Manchester, à désespérer que la course au titre soit déjà terminée et à conclure que l'équipe de Guardiola est prête à s'enfuir avec une nouvelle couronne de Premier League.

Mais il est encore très tôt dans la saison, et si United est presque certainement déjà hors course, Liverpool et Arsenal ont également fait des débuts remarquables, prenant 13 points sur les 15 possibles. Il en va de même pour Tottenham, dont l'entraîneur charismatique Ange Postecoglou encourage les fans à continuer de rêver.

L'histoire est également défavorable à l'équipe de Guardiola, car aucune équipe dans l'histoire du football anglais, et a fortiori de la Premier League, n'a remporté quatre titres consécutifs. Les champions ont également connu un début de saison relativement clément et les échéances ne tarderont pas à se compliquer. S'ils espèrent battre Forest et enchaîner six victoires d'affilée, ils devront ensuite effectuer un déplacement potentiellement délicat chez les Wolves avant de se rendre à Arsenal le 8 octobre. Dans les sept matches de championnat qui suivront ce déplacement à l'Emirates, ils affronteront Brighton, Manchester United, Chelsea, Liverpool, Tottenham et Aston Villa, une série qui s'annonce décourageante si l'on y ajoute les matches de Ligue des champions et les éventuelles rencontres de la Carabao Cup.

L'histoire montre également que City ne parvient pas toujours à maintenir ses départs en trombe. L'équipe de Manuel Pellegrini a remporté ses cinq premiers matches de la campagne 2015-16, mais sa saison s'est rapidement effondrée et elle a fini quatrième, Leicester ayant surpris le monde entier en remportant le titre à sa place.

La dernière fois que Guardiola a remporté ses cinq premiers matches de la saison, lors de sa première année à la tête de City, son équipe a terminé troisième du championnat et a terminé la campagne sans trophée. L'entraîneur sait que son équipe a un énorme défi à relever pour remporter un nouveau championnat et il ne se lassera jamais de le répéter à ses joueurs.

Seul l'avenir nous dira si le début de saison sans faille de City se terminera bien. Mais compte tenu de tous les défis auxquels ils ont été confrontés et qu'ils ont réussi à relever sans broncher, on ne peut qu'être impressionné.