Luke Shaw est un meilleur défenseur central que Harry Maguire ! La qualité de l'arrière gauche dans un rôle inhabituel est une bonne nouvelle pour Man Utd, mais une mauvaise nouvelle pour le capitaine en difficulté.

Bien que Shaw ait excellé lorsqu'on lui a demandé de jouer en défense centrale peu après la Coupe du monde, son dernier passage à ce poste s'est fait par accident.

Varane et Martinez étant forfaits pour la saison et Maguire suspendu pour la demi-finale de FA Cup contre Brighton, Ten Hag n'avait pas d'autre choix que d'associer Shaw à Victor Lindelof.

L'association a bien fonctionné, United parvenant à tenir Brighton à distance pendant 120 minutes avant de s'imposer aux tirs au but.

Maguire s'est ensuite blessé à l'entraînement la veille du match contre Tottenham, ce qui a obligé Shaw à jouer à nouveau.

Même si United a perdu une avance de deux buts pour concéder le match nul à Tottenham, Shaw s'est à nouveau distingué.

Il a bien anticipé, défendant calmement tout en mettant son corps en jeu. Il a également fait preuve d'un véritable leadership en intervenant au milieu de terrain pour éteindre les incendies.

Shaw a poursuivi Son Heung-min et lui a volé proprement le ballon, avant de charger Richarlison pour stopper un contre de Tottenham sans même commettre de faute.

Ses passes étaient excellentes, et United a bénéficié de cette denrée rare qu'est un défenseur central gaucher.

Il s'est également mis dans de bonnes positions offensives, envoyant un beau centre sur la tête de Casemiro en fin de match, que le Brésilien a placé juste au-dessus de la barre.

Avec Shaw dans l'équipe, United a semblé à l'aise dans la possession du ballon et a été en mesure de jouer le ballon depuis l'arrière beaucoup plus facilement qu'avec Maguire, qui a eu beaucoup de mal lors de ses deux dernières apparitions, contre Nottingham Forest et Séville.

En tant que latéral gauche, Shaw a l'habitude d'affronter les adversaires et d'être pressé, ce qui le rend beaucoup plus adapté au style de jeu auquel aspire United sous Ten Hag que Maguire.

Au milieu des mèmes et des moqueries des supporters rivaux dans les stades et sur les médias sociaux, il est facile d'oublier que Maguire était l'un des défenseurs les plus convoités du football mondial il y a seulement cinq ans.

Passé par le centre de formation de Sheffield United avant d'intégrer l'équipe première à l'âge de 18 ans, il a gravi tous les échelons de la pyramide du football anglais, de la League One à la Premier League.

Il a même été repéré par Man Utd en 2013, alors que David Moyes en était le manager, mais le club a négligé de le signer pour seulement 4 millions de livres (5 millions de dollars).

Maguire a signé pour Hull en 2014 et a fait ses preuves en Premier League, ce qui lui a valu d'être transféré à Leicester trois ans plus tard.

Il a poursuivi son ascension rapide avec les Foxes et a également impressionné l'Angleterre, devenant l'un des joueurs les plus appréciés des Trois Lions lors de leur parcours jusqu'aux demi-finales de la Coupe du monde 2018, marquant de la tête lors de la victoire en quart de finale contre la Suède.

Sa valeur a grimpé en flèche après le tournoi et José Mourinho a tenté de le recruter l'été suivant, mais United n'a pas voulu répondre au prix demandé par Leicester, soit 60 millions de livres sterling (75 millions de dollars).

La saison suivante, Manchester City a fait part de son intérêt pour Maguire afin de remplacer le capitaine Vincent Kompany.

Mais les Red Devils ont surenchéri sur leurs voisins et, en août 2019, ont débarqué Maguire pour 80 millions de livres, dépassant les 75 millions de livres que Liverpool a payés à Southampton pour Virgil van Dijk en janvier 2018.

Quatre ans plus tard, Maguire reste le défenseur le plus cher du monde.

Mais alors que Van Dijk a aidé Liverpool à franchir la dernière étape de son ascension constante sous la direction de Jurgen Klopp, l'aidant à atteindre trois finales de la Ligue des champions et mettant fin à 30 ans d'attente pour un titre de champion, les meilleurs résultats de Maguire ont été de mener United à deux places parmi les quatre premiers et à la finale de la Ligue Europa de 2021, qu'il a fini par manquer en raison d'une blessure.

La saison dernière, alors que United était humilié par Leicester, Liverpool, Manchester City et Watford, en route vers son plus bas total de points en 30 ans de Premier League, Maguire est devenu un bouc émissaire.

Il est d'ailleurs révélateur qu'au cours de la meilleure saison de United, il n'ait été titularisé que 15 fois toutes compétitions confondues et seulement sept fois en Premier League. Les défaites successives contre Brighton et Brentford en début de saison en font partie.

Il n'a pas non plus été aligné lors de la finale de la Carabao Cup contre Newcastle, même si Ten Hag l'a fait entrer en fin de match pour lui permettre de soulever le trophée en tant que capitaine du club.

Ten Hag a fait l'éloge de Maguire pour sa performance lors de la victoire 2-0 contre Everton au début du mois d'avril, mais sa brève renaissance s'est rapidement effondrée.

Cinq jours plus tard, United menait 2-0 contre Séville lorsqu'il est entré sur le terrain pour remplacer Varane, blessé, et le match s'est terminé 2-2, le défenseur marquant un but contre son camp dans le temps additionnel.

Il a ensuite été pris pour cible par les supporters de Nottingham Forest lors de la victoire 2-0 de United au City Ground et a connu des difficultés pendant le match, manquant d'accorder un penalty pour une main et semblant désordonné dans la possession du ballon, avant de s'intégrer dans les débats.

Le match suivant, contre Séville, a été l'une de ses pires performances sous le maillot de United. Il s'est fait voler le ballon par Lamela, ce qui a permis à Youssef En-Nesyri d'inscrire le premier but d'une raclée 3-0 qui a expulsé United de l'Europa League.

Avec Varane, Martinez, Victor Lindelof et maintenant même le défenseur latéral Shaw qui ont fait mieux que Maguire cette saison, il est difficile de voir comment le capitaine de United, qui a toujours été un joueur de confiance, se remettra de son marasme et se réaffirmera dans l'équipe.

Il lui reste encore deux ans de contrat avec les Red Devils, pour un salaire hebdomadaire estimé à 190 000 livres.

Ces salaires font de lui un joueur difficile à vendre pour United, et s'il veut jouer en équipe première ailleurs, il devra très certainement accepter une baisse de salaire significative.

Mais un club qui pourrait lui offrir une porte de sortie est le prochain adversaire de United, Aston Villa.

Villa est dans une forme remarquable, remportant huit de ses dix derniers matches et restant invaincu depuis la mi-février.

Le style de jeu de l'entraîneur Unai Emery conviendrait mieux à Maguire que celui du United de Ten Hag, car l'Espagnol préfère que son équipe cède le ballon à ses adversaires et joue des contre-attaques rapides plutôt que de construire à partir de l'arrière.

"Un club comme Aston Villa et Maguire serait un mariage parfait", a déclaré la semaine dernière l'ancien attaquant de Villa Stan Collymore.

"Ils sont assez grands pour répondre à son ambition, ils ont un manager expérimenté qui pourrait certainement tirer le meilleur de lui et la concurrence pour Tyrone Mings ne serait qu'une chose positive. Je serais ravi de le voir à Villa Park - je le conduirais moi-même de Manchester aux Midlands si je le pouvais".