Luka Modric est en train de devenir un paria du Real Madrid : Le Ballon d'Or est en passe de rejoindre Lionel Messi à l'Inter de Miami.

La baisse du temps de jeu de Modric est annoncée depuis un bon moment. Après avoir participé à presque toutes les rencontres lors de la saison 2020-21, le Croate a vu son implication diminuer régulièrement. Bien qu'il ait été un joueur vedette lors de la campagne madrilène victorieuse en Ligue des champions en 2021-22, son implication en Liga a été limitée, avec seulement 25 titularisations.

La situation s'est encore aggravée l'année dernière. Modric n'a été titularisé qu'à 19 reprises dans l'élite espagnole, bien qu'il ait été un candidat sérieux pour les compétitions européennes à élimination directe. Mais le fait qu'il n'ait pu jouer que la moitié de la saison, alors que Madrid était à la poursuite de Barcelone dans la course au titre en Liga, en dit long.

En janvier, Ancelotti lui-même a admis que son milieu de terrain vieillissant devait se préparer à un avenir où il jouerait moins longtemps : "Ils (Modric et Toni Kroos) savent qu'il y a beaucoup de qualité dans cette équipe. C'est un moment de transition. Je leur en ai parlé au début de la saison".

Dans le cas de Modric, le manager a tenu sa promesse cette saison. L'ancien joueur de Tottenham n'a été titularisé qu'à quatre reprises, toutes compétitions confondues, mais il était dans le onze pour le derby madrilène contre l'Atlético, le match le plus important de l'équipe depuis le début de la saison. Son influence dans ce match a toutefois été sensiblement limitée et les Blancos ont été meilleurs lorsqu'il a été remplacé par un milieu de terrain plus en jambes.

Modric s'est toutefois défendu et a insisté sur le fait qu'il pouvait encore apporter sa contribution, déclarant lors d'une conférence de presse mercredi : "C'est certainement une nouvelle situation : "C'est certainement une nouvelle situation pour moi de ne pas jouer autant qu'avant et autant que j'aimerais le faire. Je veux toujours jouer, me sentir au mieux et me préparer à donner le meilleur de moi-même".

Bien sûr, il y a une bonne raison pour que Modric soit tenu à l'écart de l'équipe. Jude Bellingham a toujours été une recrue de choix, mais peu de gens auraient pu prédire l'impact qu'il a eu à Madrid jusqu'à présent. Dix buts et trois passes décisives à la mi-octobre, ce n'est pas ce que l'on attendait du milieu de terrain anglais à Madrid.

Modric et Bellingham sont clairement deux types de joueurs différents. Modric est un joueur d'action, avec ses mollets massifs qui propulsent un petit gabarit sur le terrain. Il vit de coupes franches et de passes triviales. Bellingham, quant à lui, est une force sans peur aux yeux brillants. Il conduit et dribble. Tout est incisif, direct et déterminé. Rares sont les footballeurs qui possèdent ce mélange de talent et de dynamisme. Il est en effet impossible de comparer un numéro 10 qui marque des buts à un magicien de la boîte à boutons.

Mais dans ce système madrilène qui intègre un milieu de terrain en losange, ils se battent pour la même place - la "pointe" du quatuor. Et même si Modric a eu ses moments de gloire, Bellingham est indéboulonnable. En effet, les Blancos se sont retrouvés exposés sur le côté droit du terrain en raison de la propension de Bellingham à se projeter vers l'avant et des jambes en perte de vitesse de Modric, qui peinait à combler l'espace habituellement patrouillé par l'Anglais.

Modric est trop accompli et trop bon pour être écarté d'emblée. Il s'agit plutôt d'un joueur qui a la malchance d'évoluer au même poste que l'un des meilleurs joueurs du monde, à un âge où il n'y a guère de place pour le déloger.

Modric n'est pas le seul milieu de terrain vétéran de Madrid dont la carrière touche à sa fin. Kroos, qui a joué un rôle tout aussi important dans l'équipe madrilène qui a remporté quatre Ligues des champions entre 2015 et 2022, a 33 ans et, comme Modric, son contrat actuel expirera cet été.

Bien qu'il soit de cinq ans le cadet de Modric, tous deux ont disputé 17 saisons de football professionnel de haut niveau. Ajoutez à cela le fait que Kroos est nettement moins athlétique et qu'il ne peut tout simplement pas couvrir le terrain avec autant d'acharnement que le Croate, et vous obtenez des entités comparables en termes de kilométrage.

Mais alors que Modric est resté sur le banc pendant de longues périodes de la saison, Kroos a joué 538 minutes, contre 391 pour Modric, et a été la première option du banc lorsque Madrid avait besoin de jambes supplémentaires.

La raison la plus évidente de son traitement préférentiel est peut-être le fait qu'il n'est pas en concurrence avec Bellingham pour les minutes de jeu. Kroos, quant à lui, doit se battre avec Eduardo Camavinga et Aurélien Tchouameni pour obtenir du temps de jeu - un duo qu'Ancelotti est certainement plus à l'aise de laisser de côté. Madrid peut se passer de l'un ou l'autre de ses jeunes milieux de terrain français.

Madrid est un club qui évolue de manière impitoyable. Ancelotti, bien que loyal, n'est pas connu pour ses sentiments ou sa croyance dans le romantisme du football. En fait, le manager a cultivé un environnement dans lequel les joueurs les mieux adaptés à chaque concours sont généralement sélectionnés, et ceux qui ne le sont pas doivent accepter un rôle sur le banc de touche.

Le fait qu'il ait récemment remplacé Rodrygo, hors de forme mais très apprécié, par le vieillissant Joselu prouve qu'Ancelotti n'hésite pas à bousculer ses superstars. Modric est peut-être un cas à part compte tenu de sa stature, mais pour son manager, il n'est qu'un joueur comme les autres.

La MLS n'est plus un championnat réservé à ceux qui ne peuvent pas se faire une place en Europe. Le paysage du football américain s'est considérablement modifié au cours des 15 dernières années et le championnat lui-même est beaucoup plus compétitif qu'il ne l'était auparavant. Il suffit de voir les sommes considérables dépensées pour les stars de la MLS - et leur succès ultérieur en Europe - pour comprendre que cette situation n'est plus un sujet d'actualité. En la personne de Thiago Almada, d'Atlanta United, le championnat pourrait bien compter sur l'un des plus brillants espoirs du football mondial.

Comme l'ont montré un certain Argentin et ses amis catalans, il existe toujours un marché pour les grands noms qui souhaitent faire une croix sur leur carrière. Et Modric est certainement l'archétype du joueur qui pourrait vivre ses derniers jours de footballeur en Amérique.

En fait, il pourrait être la recrue idéale pour Miami. Il s'agit d'une star européenne dont la réputation est suffisante pour vendre des kits et dont les qualités restantes sont suffisantes pour améliorer immédiatement l'équipe qu'il rejoint, ce qui lui permettrait de s'intégrer dans une équipe qui a désespérément besoin d'un troisième milieu de terrain.

Un trio composé de Busquets, du jeune Benjamin Cremaschi et de Modric constituerait une force intéressante et dynamique dans la Conférence Est. La gloire n'est pas garantie - il y a beaucoup d'équipes en MLS qui sont immédiatement supérieures à Miami - mais si la compétition reste l'objectif, Modric la trouvera certainement en Floride.

Il y a bien sûr un aspect romantique à tout cela. Busquets et Modric ont été de grands rivaux sur le terrain, et les voir évoluer dans le même milieu de terrain serait captivant. En fait, si Suarez rejoint le club, une équipe composée de quatre anciens joueurs du Barça et de l'une des principales stars madrilènes qui les a privés d'une série de titres en Ligue des champions et en Liga, serait l'une de ces choses uniques que seule la MLS peut évoquer.

Ce transfert ne serait pas nécessairement impossible à réaliser. Modric a fait sa part pour Madrid à ce stade et a gagné le droit de partir quand il le souhaite. Les supporters madrilènes accepteront probablement ce fait, tandis que les décisions d'Ancelotti en matière de sélection jusqu'à présent suggèrent qu'il pourrait ne pas être une perte sismique sur le terrain.

Il y a bien sûr des implications en dehors du terrain à prendre en compte. Bellingham lui-même a attribué une grande partie de ses premiers succès au fait qu'il pouvait s'entraîner avec Modric et Kroos tous les jours. L'influence de Modric dans le vestiaire ne peut pas non plus être ignorée. De plus, il reste une chance de remporter des trophées nationaux et européens cette saison, ce pour quoi il voudra sans aucun doute se battre.

Mais qu'est-ce que cela peut bien signifier s'il ne joue pas un grand rôle dans tout cela ? À quel moment faut-il abandonner l'ancien projet et en commencer un nouveau ?

Si Modric devait quitter Madrid à la fin de la saison, comme Messi, Busquets et d'autres l'ont fait l'été dernier, il se retrouverait en MLS à la moitié de la saison. Imaginez que l'on demande à un joueur de 38 ans - n'importe quel joueur de 38 ans - de déménager quelque part en Europe au cours de la fenêtre de transfert de janvier. Ce n'est pas une recette qui garantit le succès. Les clubs de MLS peuvent signer des joueurs à partir du 31 janvier, alors que la saison proprement dite commence à la fin du mois de février. Même en l'absence d'un transfert immédiat, cela laisse à Modric près d'un mois pour s'intégrer.

Modric peut donc partir selon ses propres conditions, à un moment qui convient à toutes les parties. Il a la possibilité de clore un chapitre et d'en commencer un autre avec un minimum d'agitation - potentiellement les conditions parfaites pour une légende du club qui veut éviter de voir quelqu'un d'autre continuer à lui voler sa place de titulaire au cours des six prochains mois.