"Liverpool me rappelle le Real Madrid" - Steve McManaman est convaincu que les joueurs de Jurgen Klopp peuvent remporter le titre de Premier League.

"J'ai eu la chance de jouer dans une merveilleuse équipe du Real Madrid qui comptait tant de grands joueurs devant, comme Raul, Luis Figo et Zinedine Zidane, mais aussi Roberto Carlos et Michel Salgado qui bombardaient tout le temps depuis l'arrière", explique l'ancien ailier à GOAL.

"Nous avons donc encaissé des buts et nous avons souvent semblé vulnérables en défense. Mais neuf fois sur dix, nous marquions plus que l'autre équipe, et je pense que Liverpool est comme ça.

"Je l'ai dit à maintes reprises, Liverpool va toujours encaisser des buts en raison de sa façon de jouer. Mais cela ne me pose aucun problème, car ils vont marquer en moyenne trois buts par match cette saison.

Il pourrait bien avoir raison. Liverpool a déjà inscrit 18 buts en huit matches et il ne serait pas surprenant de le voir améliorer ce taux de réussite impressionnant. Mohamed Salah, Darwin Nunez, Cody Gakpo, Luis Diaz et Diogo Jota ont tous déjà marqué au moins trois fois, toutes compétitions confondues.

Avec une telle profondeur en attaque, tout semble possible.

"Honnêtement, je n'ai pas de préférence pour le trio d'attaque pour le moment", admet McManaman. "Si vous regardez le match du week-end, vous diriez Mo, bien sûr, parce qu'il joue toujours. Mais après cela, Jurgen regarde probablement les autres attaquants et réfléchit au nombre de matches qu'ils ont joués pendant la trêve internationale, à la distance qu'ils ont dû parcourir et à la date de leur retour au pays.

Personnellement, je pense que Luis Diaz est un grand joueur et que Jota est un excellent buteur. Mais pour ce qui est de la composition de l'équipe première, je n'ai pas de préférence particulière. Je pense qu'il faut décider en fonction des circonstances de chaque match.

"La seule chose qui compte vraiment, c'est que les cinq joueurs restent en forme et en bonne santé, parce qu'avoir autant d'options offensives est un avantage formidable par rapport à presque toutes les autres équipes du championnat, parce qu'ils ont tous de la classe et, ce qui est peut-être encore plus important, parce qu'ils veulent tous avoir un impact chaque fois qu'ils sont sur le terrain. Et, pour être juste envers eux, ils l'ont tous fait depuis le début de la saison dans différents matches.

Il est également indéniable que Liverpool est beaucoup plus menaçant au milieu de terrain cette saison. Alors que l'an dernier, Klopp n'avait guère pu compter sur la puissance offensive de son équipe, les recrues Ryan Gravenberch et Dominik Szoboszlai ont déjà pris leurs marques dans leur nouveau club.

"Je pense que Szoboszlai a été absolument excellent", s'enthousiasme McManaman. "Il a l'air d'une star. Évidemment, Liverpool a dépensé pas mal d'argent pour lui, et ce n'était pas le seul grand club européen à s'intéresser à lui en raison de son potentiel. Mais je trouve tout de même impressionnante la façon dont il s'est débrouillé.

"Ryan Gravenberch semble également être un très bon joueur. Je pense qu'il avait juste besoin d'un peu d'amour après avoir été mis à l'écart au Bayern Munich.

Bien sûr, des questions subsistent quant au rôle du milieu de terrain défensif. Comme l'admet McManaman, si les latéraux madrilènes ont pu attaquer aussi librement, c'est parce qu'ils étaient protégés par Claude Makelele, et Liverpool n'a certainement pas un numéro 6 aussi efficace pour casser le jeu que le légendaire Français.

Thiago Alcantara et Stefan Bajcetic ont tous deux été déployés devant les quatre défenseurs, mais les deux Espagnols luttent toujours contre des blessures de longue durée.

Le nouvel arrivant Endo Wataru a montré des aperçus de la raison pour laquelle il est connu sous le nom de "Dual King" dans son Japon natal, mais il a été étonnamment négligé pour le match contre Brighton juste avant la trêve internationale.

Quant à Alexis Mac Allister, il ne semble pas à l'aise dans un rôle plus défensif sans l'aide d'un homme fort à ses côtés.

Néanmoins, McManaman estime que Liverpool est mieux armé au milieu de terrain qu'il ne l'était la saison dernière, malgré la perte brutale de Fabinho et Jordan Henderson.

"Je pense qu'ils font de leur mieux en ce moment", déclare-t-il. "Ils ont certainement une bonne énergie au milieu de terrain.

"Je pense que Curtis Jones leur a manqué pendant sa suspension parce qu'il travaille très dur et que Jurgen lui fait vraiment confiance maintenant. Il s'est beaucoup amélioré au cours des six derniers mois.

"De plus, si Thiago peut retrouver la forme, il sera un grand renfort, car c'est un joueur de grande classe. Stefan Bajcetic est lui aussi en train de retrouver la plénitude de ses moyens, son retour serait donc aussi un grand coup de pouce.

"En ce qui concerne Endo, il a été malheureux dans le sens où il est entré en jeu à plusieurs reprises lorsque Liverpool était réduit à 10 hommes. Il a également été titularisé lors des matches européens, alors que l'équipe avait été changée à 10 reprises. Mais je pense qu'il s'en sortira parce que son éthique de travail et son attitude sont parfaites.

"Si l'on considère les choses dans leur ensemble, Liverpool aura toujours sept options au milieu de terrain, comme l'année dernière, à la différence près que la majorité d'entre elles sont plus jeunes et plus fortes. C'est pourquoi je pense que c'est une bonne position.

En effet, McManaman estime que l'équipe de Liverpool est désormais en pleine ascension, et non plus en phase terminale de déclin. Il est persuadé que l'équipe ne fera que s'améliorer au fil de la saison, et c'est pourquoi il est encore plus confiant dans la réussite de son ancien club.

"Je sais que Liverpool sera parfois vulnérable parce que certains joueurs peuvent être mis hors de position parce qu'ils aiment aller de l'avant", reconnaît-il. "Il s'agit donc de trouver le bon équilibre entre l'attaque et la défense. C'est une question de chiffres, essentiellement.

"Je ne veux pas voir Trent et Andy Robertson bombarder vers l'avant en même temps parce que Liverpool sera à court d'effectif en défense. Cela va laisser Virgil van Dijk et Ibrahima Konaté en deux contre deux à l'arrière. Ils peuvent souvent gérer cette situation, mais ce n'est pas l'idéal. Il faut donc choisir ses moments, quand il faut y aller et quand il faut rester.

"Mais, honnêtement, je pense que cela viendra avec le temps. J'ai dit avant le début de la saison qu'ils pouvaient gagner le titre et je n'ai pas changé d'avis. Et quoi qu'il arrive en termes de trophées, je pense que Liverpool ne sera pas battu en termes de divertissement cette saison.

"Je pense que Liverpool sera l'équipe à suivre parce qu'elle garantira des matches passionnants. Quand Liverpool joue, on sait qu'il y aura beaucoup d'occasions et de buts, des deux côtés du terrain, ce qui me rend encore plus impatient d'assister au derby.

Regardez Liverpool contre Everton en direct et en exclusivité sur TNT Sports 1 à partir de 11 heures le samedi 21 octobre. TNT Sports est disponible via sa destination de streaming discovery+ et sur toutes les principales plateformes de télévision. Ce n'est pas seulement du sport, c'est tout. Pour plus d'informations : tntsports.co.uk/football