Liverpool doit rester fidèle à Fabio Carvalho, sa recrue estivale en difficulté

Il n'est pas surprenant que Carvalho ait fait l'objet d'une forte demande lorsqu'il est devenu évident qu'il quitterait Fulham à la fin de son contrat l'été dernier.

Ayant fait ses débuts chez les seniors à la fin de la campagne 2020-21, l'international anglais des moins de 21 ans a connu une saison spectaculaire lors de la promotion des Cottagers en Championship la saison dernière.

Carvalho, qui jouait un rôle de relayeur derrière le prolifique Aleksandar Mitrovic, a marqué 11 fois en 38 matches pour l'équipe de Marco Silva. Ses performances lui ont valu une place dans l'équipe de l'année du championnat de la PFA, ainsi que le titre de jeune joueur de l'année du championnat.

Liverpool a d'abord essayé de le recruter en janvier 2022, avec l'intention de le prêter à Fulham pour le reste de la saison, mais a manqué de temps le jour de la date limite des transferts pour conclure un accord.

Malgré cet échec, les Reds ont pu négocier un contrat de 5 millions de livres (6,2 millions d'euros) au départ, avec 3 millions de livres supplémentaires, ainsi qu'une clause de vente de 20 %. La signature de Carvalho a été officiellement confirmée à la fin de la saison 2021-22, ce qui a réjoui Klopp et beaucoup d'autres personnes à Anfield.

Une fois recruté, Carvalho n'a pas tardé à montrer son potentiel. Il a réalisé une excellente pré-saison, jouant à la fois comme numéro 8 et sur le côté gauche de l'attaque de Klopp. Il s'est notamment distingué par un retourné et une course pour offrir un but à son compatriote Darwin Nunez contre le RB Leipzig.

Il a fait ses débuts en compétition en tant que remplaçant tardif lors de la victoire du Community Shield contre Manchester City en juillet et, dès la fin du mois d'août, il a commencé à apporter une contribution significative sur le banc de touche. Il a contribué à créer un but pour Mohamed Salah à Old Trafford, puis a inscrit son premier but avec les Reds lors de la victoire 9-0 contre Bournemouth.

Puis il a vécu un moment encore plus fort lorsque Carvalho, sorti du banc à 20 minutes de la fin du match contre Newcastle, a inscrit le but de la victoire à la 98e minute pour faire plier l'équipe d'Eddie Howe, déclenchant des scènes de célébration à Anfield.

Trois jours plus tard, il était récompensé par sa première titularisation à Liverpool, titularisé au milieu de terrain pour le derby de la Mersey contre Everton à Goodison Park, mais il n'a tenu que 45 minutes avant d'être remplacé, souffrant d'une jambe après une altercation avec Amadou Onana.

Il continue néanmoins d'accumuler les minutes, débutant en championnat contre Brighton et Nottingham Forest, ainsi qu'en Ligue des champions à l'extérieur contre les Rangers. Au moment où la saison nationale s'interrompt pour la Coupe du monde en novembre, il a fait 16 apparitions au total.

Lorsque Carvalho a rejoint Liverpool, il a intégré une équipe en plein essor, avec une façon de jouer clairement définie et une capacité bien rodée à "trouver un moyen" de gagner des matches, quelle que soit l'adversité à laquelle elle était confrontée.

L'idée était que Carvalho, comme Nunez, apporterait quelque chose de différent à une équipe déjà bien équilibrée. Nunez avait de la puissance et aimait courir derrière, tandis que Carvalho était un joueur technique et créatif qui aimait jouer entre les lignes en tant que numéro 10, un peu dans le style de l'ancienne star des Reds, Philippe Coutinho.

Cependant, au fil de la saison, les structures établies au sein de l'équipe de Liverpool ont commencé à s'effriter. Des joueurs clés ont perdu la forme, d'autres se sont blessés ou ont commencé à prendre de l'âge. Le contre-pressing s'est effondré, le milieu de terrain s'est retrouvé à découvert et tout le monde a souffert.

C'est le cas de Nunez, et plus encore de Carvalho. Il n'a pas débuté un match de championnat depuis le 22 octobre et n'est sorti du banc qu'une seule fois depuis cette date.

En janvier, Liverpool a recruté Cody Gakpo, un attaquant qui évolue soit sur le côté gauche, soit en tant que numéro 9 dans la profondeur. En d'autres termes, le domaine de Carvalho.

En février, Klopp a admis que l'absence de Carvalho dans l'équipe, et parfois dans le groupe, était due au fait que Liverpool avait "besoin de compétences différentes". Plus de physique au milieu de terrain, par exemple, ou un presseur plus naturel sur le côté.

"Il n'a rien fait de mal", a déclaré Klopp, mais les choix de l'équipe ont raconté leur propre histoire.

Le plus gros problème de Carvalho à Liverpool est peut-être qu'il joue à un poste qui n'existe pas vraiment dans l'équipe de Klopp.

Avec son toucher soyeux, ses passes inventives et son sens du but, il semble être un numéro 10 classique, qui récupère le ballon entre les lignes et cherche à créer.

Cependant, le système 4-3-3 de Liverpool ne permet pas l'utilisation d'un tel joueur. Klopp demande à son numéro 9, qu'il s'agisse de Gakpo, Roberto Firmino ou Diogo Jota, de faire le travail d'un numéro 10, en s'infiltrant dans le milieu de terrain pour créer des débordements, ouvrir des espaces et perturber le milieu défensif adverse. Il attend également d'eux qu'ils mènent le pressing en cas de perte de balle.

Carvalho, d'après le peu que nous avons vu de lui, n'a pas la présence physique nécessaire pour jouer le rôle de numéro 9, et il n'a pas la puissance de course d'un Nunez, d'un Luis Diaz ou d'un Mohamed Salah lorsqu'il évolue sur le côté.

Bref, pour l'instant, il est pris au piège. Un joueur talentueux, c'est certain, mais peut-être l'homme qu'il faut au mauvais endroit au mauvais moment - un numéro 10 dans une équipe qui n'en a pas besoin.

Que se passera-t-il ensuite ? Klopp affirme que Carvalho a fait de "gros progrès" cette saison, mais des rapports ont récemment suggéré qu'il pourrait chercher à partir cet été à la recherche d'un football plus régulier.

Les sources de Liverpool insistent sur le fait qu'il n'y a pas eu d'évolution et que Carvalho s'est entraîné à un niveau élevé, mais GOAL comprend qu'il y a une grande frustration de la part du joueur et qu'un prêt la saison prochaine est considéré comme une grande possibilité.

Il ne devrait pas manquer de prétendants, et il est peu probable que Klopp lui mette des bâtons dans les roues en cas d'offre. Le manager croit toujours que Carvalho peut avoir un avenir à long terme à Anfield, mais il est également sensible au désir du jeune joueur de jouer plus souvent.

"Oui, nous allons nous parler", a récemment déclaré Klopp. "Nous verrons ensuite ce que nous ferons - ce qu'il veut, ce que je pense. Mais aucune décision n'a encore été prise.

Bien sûr, il serait facile, après une telle campagne, de conclure que la carrière de Carvalho chez les Reds est vouée à l'échec. Après tout, il ne serait pas le premier à trouver la montée en grade trop difficile à gérer.

Mais ce serait faire preuve d'une grande myopie. À 20 ans, il reste un joueur de grande qualité et à fort potentiel, qui a signé un contrat de cinq ans l'été dernier et qui, à l'instar de Curtis Jones, Harvey Elliott, Calvin Ramsay, Ben Doak et Stefan Bajcetic, devrait espérer jouer un rôle important dans l'émergence de la prochaine grande équipe de Liverpool de Klopp.

Naturellement, il sera déçu, d'autant plus que son ancien club, Fulham, se rendra à Anfield mercredi. Il peut raisonnablement se demander combien de matches il aurait joués cette saison s'il était resté à Craven Cottage.

Il n'en reste pas moins qu'il a choisi d'aller de l'avant, de monter en grade, de se tester. Ce test s'avère peut-être plus difficile qu'il ne l'avait imaginé, mais il serait sage de ne pas abandonner tout de suite.

Et de la même manière, Liverpool serait bien avisé de ne pas l'abandonner non plus.