Lionel Messi est-il blessé ? Le manque de clarté de l'Inter Miami sur l'état de santé de sa superstar laisse les fans frustrés.

Alors que les joueurs partaient pour les matches internationaux de septembre, l'Inter Miami avait le vent en poupe. Le club avait déjà remporté la Coupe des Ligues sous la houlette de Messi, et l'Argentin lui avait également donné un mince espoir de renverser son terrible début de saison en se qualifiant pour les playoffs de la MLS.

À ce moment-là, Messi s'est envolé pour l'Argentine et l'Inter Miami savait qu'il serait privé de sa superstar pendant quelques matches. Il a débuté, bien sûr, le match de qualification de l'Argentine pour la Coupe du monde contre l'Équateur et a marqué le but de la victoire sur un coup franc magnifique, permettant ainsi aux champions du monde 2022 d'entamer le cycle 2026 sur les chapeaux de roue.

À la fin du match, Messi a été remplacé à la 89e minute pour une blessure apparente. Il n'a pas été retenu pour le match suivant contre la Bolivie, le sélectionneur argentin Lionel Scaloni ayant déclaré qu'il était au jour le jour.

C'est ce que l'on attendait de lui à son retour à Miami, et c'était peut-être vrai au départ. Malheureusement, cela fait maintenant un certain temps que Messi est au jour le jour.

Après avoir remporté un match crucial contre le Sporting KC, l'Inter Miami s'est incliné face à Atlanta United le 16 septembre. Le retour imminent de Messi ne pouvait donc pas mieux tomber

Messi a fait son retour lors du match suivant : une victoire 4-0 sur le Toronto FC. Mais il n'a pas fait long feu, puisqu'il est sorti au milieu de la première mi-temps. Messi a été vu en train de s'étirer la jambe peu avant de quitter le match, mais l'entraîneur de Miami, Tata Martino, a déclaré qu'il s'agissait simplement d'un problème de fatigue.

"Il avait une vieille blessure qui le gênait", a déclaré Martino. "Les scanners qu'il a passés avec l'équipe nationale n'ont révélé aucune blessure. Nous l'avons quand même gardé pour être sûrs".

L'explication est compréhensible. Messi a 36 ans et a joué un nombre ridicule de matches, non seulement au cours de sa carrière, mais aussi au cours des derniers mois. Il a forcément besoin de se reposer à un moment ou à un autre.

Cependant, comme il est resté absent depuis, il est devenu clair que le problème de Messi est quelque chose d'un peu plus sérieux, bien que Miami n'ait pas révélé à quel point c'est vraiment grave.

C'est la seule question que l'on pouvait se poser avant la finale de l'U.S. Open Cup : Après avoir manqué le match contre Orlando City, Messi reviendra-t-il avec un trophée en jeu ?

Près de la moitié des questions posées à Martino et Sergio Busquets portaient sur le statut de Messi, les journalistes du monde entier étant à l'affût du moindre indice sur la situation de Messi. Ils n'en ont pas eu.

"Nous comprenons l'explication et le désir de savoir, mais nous ne voulons pas être mystérieux ou quoi que ce soit de ce genre", a déclaré Martino. "Si ce n'était pas Messi, les médias ne poseraient pas de questions à son sujet ! Il n'y a rien à voir avec une opération, donc non, oubliez ça. Nous devons réfléchir à la durée de l'arrêt du joueur pour jouer un autre match.

"Si ce n'est pas une finale, nous ne prenons pas de risques. C'est une finale et elle peut vous apporter un titre. Cela peut prendre 90 ou 120 minutes, mais s'il s'agit d'un autre match, nous ne prenons pas de risque.

Bien entendu, Messi n'a pas participé à cette finale, l'Inter Miami s'étant incliné face au Houston Dynamo. Il n'a ensuite pas participé au match nul 1-1 de l'Inter Miami contre le New York City FC. Et alors qu'un match important contre le Chicago Fire se profile à l'horizon mercredi, on ne sait toujours pas quand Messi sera de retour.

Le match contre le NYCFC a donné lieu à des informations selon lesquelles Messi souffrirait d'une déchirure des ischio-jambiers qui l'empêchera probablement de jouer jusqu'à la fin de la saison de MLS. Le Podcast Inter Miami, qui n'est pas affilié à l'équipe, a rapporté que la blessure avait été réellement subie contre Toronto, aggravant encore le problème initial contracté contre l'Équateur. Martino a toutefois démenti ces informations, ajoutant encore plus de mystère à une situation qui n'en manquait déjà pas.

"Le temps nous dira si ce que je dis est vrai ou si la personne qui a fait cette déclaration a raison", a déclaré Martino. "C'est ce que j'ai dit. Nous allons voir cela match après match. Nous allons l'évaluer. S'il doit être sur le banc, s'il doit être [sorti], que ce soit contre Chicago ou contre le FC Cincinnati, nous allons le voir. Il s'entraîne sur le terrain à l'écart du groupe, mais il se sent de mieux en mieux.

Le match de Chicago répondra à certaines questions, mais il en sera de même pour la sélection argentine pour la trêve internationale, car le club et le pays devront peut-être prendre des décisions concernant leur joueur vedette.

On peut facilement comprendre l'approche de l'Inter Miami dans tout cela. Il n'est pas dans leur intérêt que le reste du monde connaisse l'état de Messi. Les adversaires veulent planifier leur match en fonction de lui, s'inquiéter de lui, se préparer pour lui, même s'il n'est pas prêt à jouer. Cependant, le secret de Miami a laissé les personnes extérieures dans l'ignorance, et ces personnes ne sont pas très heureuses de cette situation.

Messi, bien sûr, a été l'une des principales sources de billets pour la MLS depuis son arrivée, les matchs de Miami atteignant des prix records pour ceux qui veulent voir Messi. Mais depuis un mois environ, les supporters ne savent plus vraiment ce qu'ils obtiennent avec leur billet : dépensent-ils des centaines de dollars pour voir Messi ou simplement Facundo Farias ?

Des supporters ont été vus quittant le stade après le remplacement de Messi contre le Toronto FC. Un fan qui avait payé cher pour voir Messi à Atlanta était "dévasté", tandis qu'un autre disait qu'il ne trouvait pas les mots pour dire à son fils qu'il ne pourrait pas voir son idole.

Busquets, à juste titre, a fait remarquer que ce n'est pas la responsabilité des joueurs et que ceux qui sont sur le terrain ne sont pas des "machines". Les supporters ont acheté des billets pour voir l'Inter Miami, pas Lionel Messi et, à cet égard, tout s'est déroulé comme prévu.

Cependant, il doit y avoir une certaine forme de transparence. La MLS ne dispose pas d'un rapport officiel sur la disponibilité des joueurs comme le font les autres ligues sportives nord-américaines. Les équipes ne sont pas tenues de divulguer les blessures. C'est pourquoi le statut des joueurs peut rester quelque peu mystérieux jusqu'à la publication de la composition de l'équipe une heure avant le coup d'envoi.

La situation de Messi a toutefois remis ce débat sur le devant de la scène. Dans un monde où les billets coûtent de plus en plus cher, où les paris sportifs sont désormais légalisés dans de nombreux États américains, où les supporters investissent plus de temps, d'argent et d'efforts que jamais pour voir leur équipe, les clubs doivent-ils au public une certaine forme de transparence ?

La réponse est oui. Les prix des billets de saison de l'Inter Miami augmenteront de 82 % l'année prochaine. Les prix augmentent également dans toute la ligue. Les supporters paient plus cher que leurs homologues de la plupart des autres pays pour assister aux matchs de la MLS et, pour beaucoup, pour voir Messi. Pendant des années, la MLS a pu s'en tirer avec un manque de transparence dans certains domaines, qu'il s'agisse des règles d'inscription ou des rapports sur les blessures, mais à mesure que la popularité de la ligue grandit, les fans exigent davantage.

Un rapide coup d'œil sur les médias sociaux montre qu'il y a beaucoup de gens qui sont frustrés par tout cela. Ce mystère n'est pas amusant, surtout pour ceux qui sont investis financièrement dans ce qui finit par se produire.

Messi a joué 37 minutes au cours des 23 derniers jours", a posté Herculez Gomez, ancienne star de la MLS et actuel animateur d'ESPN, sur X. "Il est plus qu'évident qu'il était/est blessé. Messi ne doit rien à personne, qu'il soit blessé ou non, ce n'est pas de son ressort.

"L'Inter Miami n'a pas révélé la gravité de la blessure, c'est une chose. Mais faire marcher les gens pour vendre des billets et faire de la publicité en est une autre. Si les gens pensent qu'il y a une possibilité qu'il joue, ils dépenseront de l'argent pour le voir. C'est aussi simple que cela. La MLS doit exiger que les blessures soient divulguées, comme c'est le cas dans la NFL. Beaucoup d'argent s'échange sur cette information délicate, à la fois dans les livres de sport et dans les ventes.

Le Fire a annoncé qu'il avait déjà vendu le stade mercredi, ajoutant qu'il y aurait un spectacle spécial à la mi-temps. Messi jouera-t-il ? Personne ne le sait vraiment pour l'instant.

Les prix des billets ont commencé à chuter sur le marché secondaire en raison de cette incertitude. Alors qu'une foule massive est attendue, les prix ont baissé de plusieurs centaines de dollars. Ceux qui viendront devraient assister à un match intense, mais ils ne verront peut-être pas Messi.

"S'il n'est pas sur le terrain, c'est toujours une très bonne équipe", a déclaré Frank Klopas, l'entraîneur de Fire, lundi. "Ils ont fait d'excellentes acquisitions lors de la fenêtre secondaire. Cela se voit à chaque match, la façon dont ils jouent et rivalisent... Évidemment, avec Messi sur le terrain, c'est une équipe différente parce que vous avez un joueur que vous ne pouvez pas quitter des yeux à n'importe quel moment et qui peut changer l'issue du match en une seule action.

Les places en playoffs seront en jeu mercredi à Chicago. Le Fire et l'Inter Miami ont tous deux besoin d'une victoire. C'est un match extrêmement important.

À quatre journées de la fin de la saison régulière, Miami se trouve à quatre points d'une place en playoffs. Chicago est à égalité de points avec le CF Montréal pour la neuvième et dernière place, mais il a joué un match de plus que le Miami de Messi.

La vérité est la suivante : Miami devra très certainement gagner pour passer devant les quatre équipes qui le précèdent pour une place en post-saison. Une défaite contre Chicago mettrait fin à leurs rêves. S'ils gagnent, ils devront trouver le moyen de battre le FC Cincinnati, vainqueur du Supporters' Shield, avant deux derniers matches, tous deux contre le Charlotte FC.

Le statut de Messi pourrait bien rester un mystère pour chacune de ces rencontres. Si Miami perd, peut-être que les choses deviendront plus claires et que le club décidera de le mettre à l'écart pour son propre bien. D'ici là, tous les acteurs de la MLS attendront avec impatience de savoir si Messi jouera ou non lors de ces matches cruciaux.