Lionel Messi, Cristiano Ronaldo et les 25 meilleurs joueurs de La Liga du 21ème siècle

Il est bizarre qu'un joueur aussi talentueux n'entre même pas dans le top 25. Mais cela reflète moins une offense envers Marcelo qu'une indication de la qualité des talents en La Liga ces dernières années.

Quoi qu'il en soit, le CV de Marcelo est impressionnant. Le Brésilien a remporté six titres de La Liga et cinq Ligues des champions avec Madrid, tout en étant capitaine de l'équipe pendant ses dernières années. Il a pu être écarté de l'équipe dans ses dernières années - et son niveau a certainement diminué. Mais simplement regarder un latéral gauche effectuer des passes, éliminer son vis-à-vis direct et faire le travail défensif était absolument merveilleux. L'un des plus grands de tous les temps.

Un énorme traître pour avoir échangé le Barça contre le Real Madrid ? Bien sûr. Mais Figo a été tout aussi efficace des deux côtés. Au moment où il a changé de camp - en juillet 2000 - Figo était le joueur le plus cher de tous les temps. Et il a été à la hauteur de ce statut, remportant d'abord le Ballon d'Or puis le titre de Joueur Mondial de l'Année de la FIFA.

Lors de la saison 2001-2002, il dominait les milieux de terrain aux côtés de Zinedine Zidane - peut-être l'un des duos les plus décorés de l'histoire du jeu. Sa carrière au Madrid s'est plutôt éteinte au milieu des années 2000, mais il a tout de même terminé son passage là-bas avec deux titres de La Liga et une Ligue des Champions. Pas mal pour un homme qui a eu une tête de cochon lancée sur lui par un fan rival en colère.

Les gardiens de but peuvent rarement être considérés comme des Galacticos, mais il est bon de se rappeler à quel point Thibaut Courtois était bon lorsqu'il est arrivé de Chelsea. Son transfert était très impopulaire à l'époque, bien sûr, le belge ayant joué pour l'Atletico Madrid au début de sa carrière.

Mais controversé ou pas, Courtois a été immense pour les Merengue. Excellent dans les face à face et une véritable présence imposante entre les poteaux, le joueur de 32 ans est régulièrement classé parmi les meilleurs gardiens du football mondial. Peut-être sa performance la plus célèbre a eu lieu lors de la finale de la Ligue des champions 2022, où une impressionnante série d'arrêts a aidé à sceller une victoire 1-0 contre Liverpool. Il lui reste encore beaucoup de football à jouer, ayant admirablement rebondi après une blessure au genou qui l'a tenu éloigné des terrains pendant la majorité de la saison 2023-24.

Un autre étranger qui a eu un impact immense sur La Liga, Godin était la colonne vertébrale des équipes de l'Atletico Madrid qui se sont battues pour jouer les premiers rôles en Liga pendant les premières années de Diego Simeone à la tête. Il a été une bonne affaire lors de son achat auprès de Villarreal en 2010 et s'est rapidement affirmé comme l'un des meilleurs défenseurs en Espagne.

Pas particulièrement athlétique ou rapide, Godin a plutôt marqué les esprits en étant un redoutable défenseur. Il a remporté La Liga en 2014, la Copa Del Rey en 2013, et a été sélectionné dans l'équipe de la saison de La Liga à deux reprises. Dans une époque dominée par des noms tels que Sergio Ramos, Pepe et Gerard Pique, Godin a réussi à se démarquer - un véritable exploit.

C'est un mythe complet que Gareth Bale ne se souciait pas vraiment du football. Il le faisait et pas qu'un peu. Il suffit de regarder ses deux premières campagnes à Madrid, lorsqu'il a contribué à former un trio redoutable avec Cristiano Ronaldo et Karim Benzema sur le front de l'attaque des Los Blancos.

Et même après cela, alors que les blessures perturbaient sa carrière au Real, le Gallois a continué à jouer un rôle clé. Son coup de pied retourné lors de la finale de la Ligue des champions 2018 figure parmi les meilleurs buts que la compétition ait jamais vus. Un sprint et une finition emblématiques contre le FC Barcelone pour remporter la Copa del Rey sont également un moment marquant de l'histoire des Los Blancos. Au final, Bale a terminé sa carrière madrilène avec trois titres de Liga et cinq Ligues des champions. Il est certainement le meilleur footballeur gallois de tous les temps, et il y a un argument tout à fait valable à avancer qu'il est le meilleur Britannique à avoir jamais joué dans l'élite espagnole.

Golf, Pays de Galles, Madrid, dans cet ordre ? On se demande qu'est ce que ça aurait donné si les Merengue étaient en première position.

La question pour Vinicius n'est pas vraiment combien à quelle place il figure dans cette liste maintenant, mais plutôt jusqu'où il pourrait grimper. Le Brésilien est passé de mal-aimé à adoré, et d'un flop au meilleur au monde. Ses chiffres sont bons : trois saisons consécutives avec plus de 20 contributions de buts, trois titres de champion et deux Ligues des champions.

Mais pour comprendre Vinicius, vous devez le regarder. Rapide, habile et intelligent, l'ailier gauche a déchiré La Liga au cours des trois dernières saisons et ne montre aucun signe de ralentissement. Il est presque certain de recevoir le Ballon d'Or la semaine prochaine, et il pourrait y en avoir beaucoup d'autres à venir.

Pendant cinq saisons, on pourrait soutenir légitimement que David Villa était le meilleur attaquant de La Liga. Messi et Ronaldo ont peut-être été une force depuis chaque aile, mais Villa était dévastateur par l'axe. Rapide, agile et mortel devant le but, il a marqué en rafales pour Valence, Barcelone et l'Atletico Madrid.

Mais peut-être plus que tout, Villa s'est établi comme un gagnant en série. Il a remporté La Liga trois fois, la Ligue des champions une fois, et faisait partie intégrante de l'équipe d'Espagne qui avait survolé le football mondial de 2008 à 2012. S'il n'avait pas joué en même temps que Messi et Ronaldo, Villa serait peut-être considéré comme l'un des meilleurs de son époque. Au lieu de cela, il reste quelque peu sous-estimé - malgré le fait d'être le meilleur buteur de tous les temps de l'Espagne.

Si Marcelo a montré à quel point un arrière latéral techniquement doué peut être efficace dans une configuration offensive, Alba a exprimé à quel point un moteur inépuisable pourrait peut-être être encore plus utile. Courant constamment de haut en bas de l'aile, Alba a donné au Barça une dimension offensive supplémentaire de 2012 à 2023, qui s'est avérée cruciale dans un certain nombre de campagnes réussies.

Après avoir débarqué de Valence, il est devenu presque immédiatement un pilier pour plusieurs équipes blaugrana, faisant tout sur le côté gauche du terrain. Virevoltant et rapide, Alba est devenu l'archétype de l'arrière gauche moderne, le genre de joueur que beaucoup ont essayé d'imiter depuis. Peut-être que sa meilleure qualité, cependant, était une complicité hors pair avec Messi, qui il a assisté 23 fois sous le maillot du Barça. Plus que tout autre joueur.

Que s'est-il passé avec le bon vieux défenseur de métal, hein ? Pepe était vraiment une espèce en voie de disparition lorsqu'il formait un partenariat d'axiaux dominant avec Sergio Ramos pour le Real Madrid. Mais cela ne veut pas dire que ce n'était pas un joueur fantastique. Le Portugais a fait un excellent travail pour effrayer les attaquants avec sa défense agressive et son penchant pour le tacle dur.

Parfois, cela a conduit à des problèmes disciplinaires - il a reçu des cartons rouges vraiment ridicules au cours de son passage à Madrid. Mais la plupart du temps, Pepe incarnait une sorte d'agression contrôlée parfaite, un partenaire idéal pour Ramos pendant presque une décennie dans la capitale espagnole. Tout cela a conduit à une vitrine de trophées étincelante, alors qu'il quittait Madrid avec huit grands honneurs. Ajoutez quelques buts importants, et vous avez un excellent défenseur central, qui méritait peut-être plus d'éloges qu'il n'en a reçu.

Carles Puyol était l'archétype de l'homme d'un seul club. Un fan de Barca depuis toujours, né en Catalogne, il a incarné le club pendant les 15 années de sa carrière professionnelle. Puyol a été le capitaine de l'équipe de 2004 à 2014, a remporté 18 grands titres, et a terminé sa carrière au Barca avec 593 apparitions.

Et c'est son héritage. Puyol était le leader ultime, le genre de défenseur qui ne renonce jamais et qui a conduit le Barca au succès grâce à son caractère seul. Il a bien sûr été aidé par le fait qu'il était aussi un arrière central d'élite. Bon dans les airs et physiquement fort, il avait toutes les caractéristiques d'un joueur robuste - et était un complément parfait à Gerard Pique en défense.

Il a fallu un certain temps au monde pour réaliser à quel point Karim Benzema était réellement talentueux. Un coureur désireux et un contributeur désintéressé durant l'ère 'BBC' à Madrid, le Français était souvent occupé à couvrir Ronaldo et Bale alors qu'il aurait pu facilement marquer des buts lui-même.

Mais une fois Ronaldo parti et Bale commençant à avoir des difficultés avec des blessures, Benzema est devenu l'homme clé. Et il a été dévastateur en conséquence. Sa campagne 2021-22 reste l'une des grandes saisons individuelles de l'histoire du football. Les buts - 44 dans toutes les compétitions - ont afflué. Mais c'était le timing qui importait vraiment. Le Français a maintenu Madrid en vie en Ligue des champions avec un certain nombre de frappes décisives - menant les Merengue à une victoire en Coupe d'Europe. Il a terminé sa carrière à Madrid avec 25 trophées, devenant l'un des joueurs les plus titrés de l'histoire du club.

Casillas est-il le meilleur gardien de La Liga de tous les temps ? Ca se discute certainement. Un gamin de l'académie qui a fait ses débuts en pro en 1999, 'San Iker' a ensuite fait 725 apparitions pour Los Blancos et est devenu l'un des gardiens les plus décorés à avoir jamais joué. Il a remporté 12 grandes récompenses, a terminé quatrième au classement du Ballon d'Or en 2007 et a été capitaine de Madrid de 2008 à 2015.

Il y a toutes les caractéristiques standards d'un grand gardien ici : leadership, qualité sur le ballon, capacité à arrêter les tirs. Casillas avait tout. Mais surtout, le grand Gianluigi Buffon l'a désigné comme le meilleur gardien du 21e siècle - une merveilleuse marque de soutien d'une légende à une autre.

Kroos a contribué à former peut-être le meilleur trio de milieu de terrain de La Liga pendant plusieurs années - travaillant de manière méthodique aux côtés de Luka Modric et Casemiro pour Los Blancos. Chacun d'eux a joué un rôle clé, mais Kroos était le maître des passes. L'allemand avait tout dans sa manche - des échanges rapides aux longues balles précises. Il pouvait également les frapper de loin, ce qu'il a montré tant pour le club que pour le pays.

C'était peut-être la fin de sa carrière qui a le plus impressionné, cependant ; Kroos semblait fini à la fin de la saison 2022-23 - sans doute la pire qu'il ait connue en maillot madrilène. Mais il a redressé la situation l'année suivante et a produit le meilleur de lui-même, avant de prendre sa retraite avec un doublé championnat-européen.

Sergio Busquets n'a pas inventé le poste de No.6. En fait, c'est son ancien entraîneur Pep Guardiola qui peut être crédité de sa popularité. Mais Busquets l'a maîtrisé et redéfini. Le milieu de terrain défensif élancé est devenu le pivot ultime des Blaugrana, occupant d'espace dans les zones profondes et progressant le ballon avec aisance. Il pouvait faire un peu de tout à ce poste : déplacer le ballon, éviter la pression, réaliser un tacle percutant et tirer profit d'une faute intelligente ou deux.

Sa qualité est telle que chaque équipe en Europe a depuis essayé de trouver un joueur similaire. De Fabinho à Rodri, il y a eu une chasse sur tout le continent pour le prochain pivot. La vérité est qu'il n'y aura jamais personne comme Busquets, qui a ancré tout pour le Barca pendant des années.

Googler 'Rolls-Royce défenseur' et Sergio Ramos pourrait bien apparaître. Le défenseur central a tout fait pour le Real Madrid, jouant d'abord à droite avant de se replier dans un rôle central - et s'établissant comme le meilleur au monde à son poste pendant des années.

Il n'y avait vraiment pas grand-chose qui manquait au jeu de Ramos durant ses années à Madrid. Il a pu faire la une pour sa malice et son exploitation des règles, mais il était, pour la plupart, excellent et polyvalent. Plus rapide que la plupart des ailiers et plus fort que de nombreux attaquants, Ramos était un adversaire redoutable en un contre un. Son jeu de passes, bien que non expansif, était toujours fiable. Mais peut-être que l'élément le plus important du jeu de Ramos était son œil pour le but - il a marqué plus de 100 pour les Blancos. 15 grands honneurs ne semblent pas mal sur son CV non plus.

Si Neymar était resté à Barcelone, il serait presque certainement plus haut sur cette liste. Il est facile d'oublier que sa carrière à Nou Camp n'a pas commencé de la manière la plus fluide, car l'ancien joueur de Santos a été plutôt malmené à son arrivée en Catalogne. Mais lors de sa deuxième saison, aux côtés de Luis Suarez et Messi, Neymar est devenu l'un des meilleurs au monde.

Au centre de tout cela se trouvait le style. Voici l'ultime ailier Samba, réincarnation de Ronaldinho. Rapide, amusant, intelligent et mortel, il a formé l'un des meilleurs trios offensifs de l'histoire du football - et a facilité une victoire en triplé sans précédent. Ca s'est plutôt mal terminé, cependant. Après avoir été le héros de la célèbre Remontada en 2017, Neymar a clairement fait savoir qu'il voulait être la star ailleurs. Le Paris Saint-Germain a offert l'opportunité, et le Brésilien a sauté. Suarez commenterait plus tard que Neymar avait un Ballon d'Or assuré s'il était resté. Au lieu de cela, il reste quelque chose de tragiquement inachevé dans sa carrière à Barca. Au moins, nous aurons toujours les elasticos...

Ceux qui regardent La Liga diront que Griezmann pourrait être plus haut. Il le serait certainement s'il n'y avait pas eu quelques années déroutantes au Camp Nou. Le Français a été un excellent serviteur pour l'Atlético Madrid de Diego Simeone au fil des ans, jouant presque à chaque position demandée et manquant rarement un match.

Il peut faire un peu de tout : marquer, assister, dribbler, presser. Mais pour l'Atleti et la France, c'est son adaptabilité qui a été cruciale. Utilisé comme attaquant, numéro 10, ailier et même milieu de terrain central, Griezmann est l'homme à tout faire ultime - avec une sérieuse dose de flair offensif en prime. Qu'il ne puisse jamais gagner La Liga est vraiment dommage. Il le mérite.

Nous avions tous pensé que Luka Modric, et non Toni Kroos, aurait dû prendre sa retraite à la fin de la campagne 2023-24. Après tout, Modric, qui avait clairement exprimé qu'il voulait toujours jouer, a dû accepter un rôle secondaire pour les Los Blancos. Mais cette saison, il s'est rétabli et a redécouvert une partie de la forme électrique qui a fait de lui peut-être le meilleur milieu de terrain de Madrid.

Modric marque rarement des buts. Il ne tire pas de loin, ni n'arrive en retard dans la surface. Au contraire, il se concentre sur le contrôle, avec une touche de flair. Son jeu repose sur des passes intelligentes et des pieds agiles, la capacité de voir ces angles incroyables que personne d'autre ne peut vraiment percevoir. Sa spécialité, cependant ? La passe trivela parfaitement fouettée - un geste qui a fait les moments forts encore et encore. Il a presque 40 ans, et le football ne l'a pas encore quitté. Et pourquoi le ferait-il, alors qu'il y a un cinquième titre de La Liga à gagner ?

Xavi ou Iniesta ? Passes maîtrisées, ou dribble astucieux ? Scanner ou croqueta ? Iniesta et Xavi devraient vraiment être au même niveau. Les séparer est immensément difficile, d'autant plus qu'ils ont été un duo si efficace pour Barcelone pendant si longtemps.

Iniesta était le complément parfait au reste du milieu de terrain du Barça. Alors que les adversaires tentaient de comprimer les espaces, Iniesta se contentait de dribbler pour en sortir. Ce n'était pas seulement sa taille - Iniesta mesure 1,73 m - mais aussi son équilibre et sa rapidité d'esprit. Il semblait toujours avoir anticipé la pression avant qu'elle n'arrive vraiment. Son bilan de buteur pour le Barça était plutôt moyen - bien qu'il puisse certainement marquer de loin. Pourtant, cela n'avait pas besoin d'être bon, pas avec Messi dans l'équipe. Neuf titres de La Liga parlent d'eux-mêmes.

Peut-être que la seule chose qui sépare vraiment Xavi d'Iniesta est la longévité. Le milieu de terrain a intégré l'équipe du Barça tôt, et y est pratiquement resté pendant 17 ans. Un Catalan dans l'âme, il a survécu à de multiples itérations du Barça, jouant aux côtés d'abord de Ronaldinho, puis de Messi, et enfin en ancrant les choses pour la célèbre équipe MSN.

La description que Xavi faisait de son jeu était presque trop parfaite : "Je cherche toujours des espaces. Toute la journée. Je suis toujours à l'affût." C'était clair. Xavi a été le meneur de jeu reculé ultime, faisant toutes les petites choses astucieuses autour de Sergio Busquets. Ses compétences en leadership - d'abord vice-capitaine puis capitaine permanent - ne devraient pas être négligées non plus. Et bien que sa carrière d'entraîneur au Barça ne se soit pas déroulée comme prévu, il a quand même ramené La Liga en Catalogne. Mission accomplie.

Tout le monde savait que Luis Suarez serait bon à Barcelone après avoir effectué un transfert très médiatisé de Liverpool en 2014. Mais personne n'aurait pu prédire à quel point il deviendrait une machine à marquer des buts au Camp Nou. Suarez a dû changer son jeu en Espagne, passant du point central de l'attaque de Liverpool à un joueur qui travaillait comme partie d'un trio dévastateur, tout en mouvement, en passes et en finition opportuniste.

Et cela a fonctionné à merveille. Suarez a dévasté le football espagnol pendant trois ans, culminant avec une saison à 59 buts en Espagne seulement en 2016 - remportant le Pichichi à une époque où Messi et Ronaldo marquaient encore des buts. Ajoutez un titre supplémentaire de La Liga pour l'Atleti en 2021, et Suarez est peut-être le meilleur véritable attaquant de l'ère moderne.

Ronaldinho ne se souciait pas nécessairement du football tout le temps. Il était un peu distant, souvent désengagé, et était apparemment assez nonchalant à l'entrainement. Mais rien de tout cela n'avait vraiment d'importance. Au lieu de cela, il était maître du ballon à ses pieds et a constamment figuré parmi les meilleurs du monde pendant une bonne partie du début des années 2000.

Ses années au Barça ont été les meilleures, le flair samba du Brésilien apportant à la fois succès individuel et collectif en Catalogne. Les vidéos des moments forts sont impressionnantes - gestes techniques, arabesques, finitions. Mais peut-être que la démonstration la plus révélatrice a été une masterclass en El Clasico qui a fait se lever le Bernabeu. Personne n'a pu le faire depuis. Un moment de respect dans une rivalité aussi féroce - définie par sa haine - est incroyablement rare. Ronaldinho, vainqueur du Ballon d'Or, l'a rendu possible.

En cinq ans au Real Madrid, Zidane s'est imposé comme l'un des grands du jeu. L'un des premiers véritables signes Galactique lors de son arrivée de la Juventus en 2001, Zidane a transformé le milieu de terrain des Los Blancos de bon à excellent, orchestrant le jeu et marquant des buts vitaux. Il y a eu des moments emblématiques évidents - comme sa volée pour battre le Bayer Leverkusen en finale de la Ligue des champions.

Mais il y avait aussi la constance de tout cela, un milieu de terrain soyeux dansant à travers la liga et servant de point central unique à une équipe souvent chaotique construite grâce à de gros investissements et au glamour de la capitale espagnole. Les Galactiques auraient-ils dû gagner davantage, compte tenu de leur talent ? Bien sûr, mais ce n'était pas la faute de Zidane, qui a tout de même terminé sa carrière à Madrid avec une Liga et une Ligue des champions - ainsi que le prix de Meilleur joueur de football européen en 2002. Ses cinq grands trophées en tant qu'entraîneur du Madrid au milieu des années 2010 renforcent aussi son cas.

Messi ou Ronaldo ? La question éternelle - et celle qui suscitera sûrement des débats pendant des années. Cela dépend vraiment de ce que vous préférez chez un footballeur, mais si des buts purs et non adulterés sont l'idée de perfection, alors il n'y a personne de meilleur que Ronaldo. Le Portugais a moyenné plus de buts par 90 minutes que son homologue argentin, et a aidé à former l'une des meilleures rivalités de l'histoire du football pendant ses neuf années en La Liga.

Il y avait, bien sûr, du succès à trouver aussi. Ronaldo a remporté La Liga deux fois, la Ligue des champions trois fois, et le Ballon d'Or cinq fois. Plus que tout, cependant, il a prouvé être un parfait contrepoids au gars qui suit sur cette liste...

Pouvait-il vraiment y avoir quelqu'un d'autre ? Oui, Ronaldo était une machine à marquer implacable pour les Los Blancos. Mais Messi était d'un autre niveau. Les chiffres bruts sont là : il a marqué et assisté plus que le Portugais pendant son temps en Liga. Il a gagné plus de Ballons d'Or. Il a gagné plus de titres de champion, de Copas del Rey et de Supercopas.

Plus largement, cependant, Messi était un alien. L'Argentin n'a jamais vraiment pu être arrêté et a évolué merveilleusement avec le temps. D'abord ailier droit, ensuite faux neuf, et plus tard un genre de No.10, Messi s'est intégré dans tout système possible - et s'est adapté sous de nombreux entraîneurs. Maintenant, il a tout cimenté : Messi est le meilleur à avoir jamais joué au football.