Lionel Messi contre le Brésil : Pourquoi l'icône argentine a du mal à battre l'autre superpuissance de l'Amérique du Sud

Peu de pays peuvent faire valoir leur palmarès face au Brésil et à l'Argentine, deux des meilleures équipes nationales depuis la création de ce type de compétitions.

D'un côté, il y a le Brésil, vainqueur de cinq Coupes du monde. Il compte également quatre Coupes des confédérations, deux médailles olympiques et neuf Coupes du monde U-20/U-17, ainsi que neuf Copa América.

L'équipe qui compte le plus grand nombre de Copas América ? L'Argentine, qui a remporté son 15e titre en 2021 lors d'une célèbre victoire au Brésil. Il s'agissait du premier trophée international de Messi, qui a ouvert la voie au succès au Qatar un an plus tard.

En termes de confrontations directes, les deux équipes sont relativement à égalité. Le Brésil a remporté 43 des 109 confrontations entre les deux équipes, contre 40 pour l'Argentine. Jusqu'à la finale de la Copa América en 2021, le Brésil a cependant régné en maître dans les moments décisifs, remportant six confrontations consécutives à élimination directe entre les deux équipes depuis 1995.

La victoire de l'Argentine en Copa América n'a fait qu'exacerber la rivalité, même si Messi n'a jamais vraiment donné le meilleur de lui-même.

Il n'est pas nécessaire d'expliquer à quel point le palmarès international de Messi est bon, mais nous le ferons quand même : 106 buts en 125 sélections, une Coupe du monde, une Copa América, une médaille d'or olympique, un titre de champion du monde des jeunes. Messi a fait à peu près tout ce qu'il y a à faire.

L'un des rares endroits où il a connu des difficultés, c'est au Brésil. Ce n'est pas que son palmarès soit mauvais, car, en réalité, il ne l'est pas. Mais, par rapport à ses standards, Messi a connu quelques difficultés face aux célèbres maillots jaunes.

En 13 matches en carrière contre le Brésil, Messi n'a marqué que cinq buts. Une performance correcte, certes, mais qui n'est pas à la hauteur de ses performances habituelles. L'Argentine n'affiche qu'une fiche de 6-6-1 dans les matches contre le Brésil avec Messi dans le onze.

Toutefois, si l'on examine ces cinq buts, on obtient un meilleur aperçu de la situation réelle. Trois de ses cinq buts ont été inscrits lors du même match amical : une victoire aux États-Unis en juin 2012. Un autre a été inscrit lors d'un match amical au Qatar en 2010, un aperçu intéressant de ce qui allait se passer plus d'une décennie plus tard. Le dernier a été inscrit lors du Superclasico des Amériques 2019, qui s'est déroulé en Arabie saoudite.

Messi n'a jamais marqué contre le Brésil, que ce soit à domicile ou à l'extérieur, en Amérique du Sud. Il n'a également jamais marqué contre le Brésil en qualifications pour la Coupe du monde, et la Selecao est le seul adversaire qu'il n'a pas battu lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde.

La réponse à cette question est assez simple. Il n'est pas nécessaire de réfléchir longtemps pour comprendre pourquoi le nombre de buts marqués par Messi n'est pas particulièrement élevé contre le Brésil, et c'est parce que la Selecao est, en fait, très, très bonne.

Il n'y a jamais de baisse de régime au Brésil, qui n'a pas de période de reconstruction ni de changement de génération. C'est un flux constant de talents qui alimente l'équipe nationale et qui la maintient en permanence au sommet du football international.

Des défenseurs comme Thiago Silva et Marquinhos n'auraient jamais eu la berlue en voyant Messi de l'autre côté, pas plus que le relativement nouveau venu Eder Militao, star du Real Madrid. Des latéraux légendaires comme Dani Alves et Marcelo ont souvent mis l'Argentine mal à l'aise. Un bouclier du milieu de terrain comme Casemiro, qui est au sommet de son art depuis si longtemps, n'est pas non plus du genre à se laisser intimider.

La réponse est simple : la qualité. De haut en bas, le Brésil est toujours l'une des équipes les plus talentueuses du monde. Mais cela ne s'est pas fait sans controverse, Messi ayant déclaré un jour qu'il pensait qu'il y avait quelque chose de plus immonde.

Après avoir été éliminé par le Brésil en demi-finale de la Copa América 2019, Messi a accusé la CONMBEOL de corruption en faveur du Brésil. Cette accusation est intervenue après son expulsion controversée lors de la victoire 2-1 de l'Argentine sur le Chili dans le match pour la troisième place, Messi refusant de participer aux festivités qui ont suivi.

"Nous n'avons pas à participer à cette corruption", a déclaré Messi à l'époque. "Ils nous ont manqué de respect tout au long de ce tournoi. Malheureusement, la corruption, les arbitres, ne permettent pas aux gens d'apprécier le football, ils l'ont un peu gâché. Je pense que la coupe est truquée pour le Brésil. J'espère que la VAR et les arbitres n'auront rien à voir dans cette finale et que le Pérou pourra rivaliser, car il a l'équipe pour le faire, même si je pense que ce sera difficile.

Le sélectionneur brésilien de l'époque, Tite, a répliqué après le triomphe du Brésil.

"Il faut avoir un peu plus de respect et être prudent", a déclaré Tite. "Nous avons joué proprement contre l'Argentine. Messi a été injustement expulsé contre le Chili. C'était un carton jaune. Mais soyez prudents."

Cela n'a fait qu'ajouter un peu plus de piment à la rivalité, qui reste aussi chaude que n'importe quelle autre en Amérique du Sud en raison du niveau sur le terrain.

Avant la Coupe du monde au Qatar, le Maracana a été le lieu du plus grand triomphe international de Messi. C'est aussi le lieu de la plus grande déception de sa carrière.

Le célèbre site a accueilli la finale de la Coupe du monde 2014, la première tentative de Messi pour remporter le trophée d'or. Nous savons tous comment cela s'est passé : Messi et l'Argentine ont eu le cœur brisé à la mort, Mario Gotze gravant son nom dans l'histoire lorsque l'Allemagne a soulevé le trophée.

Sept ans plus tard, c'était au tour de Messi, grâce à un but d'Angel Di Maria qui a permis à l'Argentine de remporter une victoire éclatante sur le Brésil, pays organisateur de la Copa América. La vue de l'Argentine soulevant Messi dans les airs a été un moment marquant de sa carrière, même s'il a rapidement été éclipsé par les images de lui au Qatar.

Ce fait n'a pas échappé à Messi, qui estime que c'est une intervention divine qui a permis à l'Argentine de s'imposer au Maracana ce soir-là.

"Les coïncidences n'existent pas", a-t-il déclaré dans son discours d'avant-match de la finale de la Copa América 2021. "Ce tournoi devait se dérouler en Argentine et vous savez pourquoi ? Parce que Dieu l'a amené ici pour que nous gagnions ici, au Maracana, pour nous tous. Alors, allons-y avec confiance, avec la tête froide, et remportons ce trophée. Allez les gars !"

Le stade reste le théâtre de l'un des plus grands moments de Messi et du pire de sa carrière, alors qu'il se prépare à ce qui pourrait bien être son dernier match au Maracana.

À l'approche du match de mardi, il semble assez sûr que nous verrons le Brésil et l'Argentine à la Coupe du monde 2026. Le Brésil n'a jamais manqué le tournoi et l'Argentine a participé à toutes les Coupes du monde depuis 1970.

Il n'y a donc pas vraiment d'inquiétude à avoir, en particulier pour l'Argentine. Après cinq matches, Messi et ses coéquipiers comptent 12 points, leur série parfaite ayant pris fin la semaine dernière face à l'Uruguay, deuxième du classement. L'équipe de Marcelo Bielsa est devenue la première à marquer contre les champions du monde depuis la finale de la Coupe du monde en France et, mieux encore, est devenue la première équipe à battre l'Argentine depuis l'Arabie saoudite lors du premier match au Qatar.

Pour le Brésil, cependant, les qualifications ont été pour le moins difficiles. À l'heure actuelle, les Brésiliens occupent la cinquième place, avec seulement sept points en cinq matches. Les Brésiliens ont fait match nul avec le Venezuela lors de la dernière fenêtre, avant de s'incliner face à l'Uruguay, puis d'entamer la trêve internationale par une défaite 2-1 face à la Colombie.

La situation est donc un peu tendue pour la Selecao, qui n'a pas l'habitude de se retrouver en milieu de tableau dans la CONMEBOL. Il reste beaucoup de temps et de place pour l'erreur, puisque six des dix équipes sont qualifiées d'office et qu'une septième se dirige vers un barrage interconfédérations.

Ce match, cependant, sera important pour tous les participants. Pour l'Argentine, c'est l'occasion de prouver qu'elle est le roi de l'Amérique du Sud et, pour le Brésil, c'est l'occasion de rappeler à tout le monde qui il est, malgré ses récentes difficultés.

Malgré la défaite contre l'Uruguay et la tâche colossale qui l'attend au Brésil, Messi reste relativement calme.

Il espère que l'Argentine réagira à cette défaite, qui lui aura rappelé qu'elle est humaine, même si elle n'a pas connu la défaite depuis un an.

"Nous n'avons pas perdu depuis longtemps et il y avait une possibilité que cela arrive", a déclaré Messi. "Maintenant, nous devons réagir. Nous savons depuis le début que les éliminatoires sont très difficiles et que nous pouvons perdre à tout moment. Et maintenant, nous allons sur un terrain difficile, le Maracana, contre une équipe qui n'est pas très performante ces derniers temps, qui a perdu contre l'Uruguay et qui a encore perdu [contre la Colombie].

"Les Brésiliens sont très exigeants à l'égard de l'équipe nationale, ce sera donc un grand test pour nous. Les matches contre le Brésil sont toujours spéciaux. Nous voulons simplement continuer à grandir, à nous améliorer et à renouer avec la victoire, ce qui est la chose la plus importante.

Pour que l'Argentine retrouve le chemin de la victoire, elle devra une fois de plus compter sur la brillance de Messi. Malgré son âge avancé, il est toujours aussi important pour le jeu de son équipe nationale. Le Maracana n'est jamais facile à aborder, et Messi le sait bien, lui qui cherche à faire taire les critiques sur son bilan face à son plus grand rival international.