Libre cet été : Jonathan David, une opportunité en or que personne ne saisit

Né à New York mais ayant grandi en Haïti puis au Canada, Jonathan David n’a pas toujours été passionné par le football. Dans une interview accordée à l’UEFA en 2022, il confiait : « À 10 ans, mon père m’a simplement inscrit dans une équipe, et c’est là que tout a commencé. »

D’abord formé au club local Ottawa Gloucester Hornets, il se fait remarquer par son talent naturel. En 2018, à 18 ans, il rejoint La Gantoise en Belgique, où il s’impose rapidement. Dès son premier match, il marque contre Zulte Waregem, et ses performances lui valent d’être élu joueur masculin de l’année au Canada en 2019. Son entraîneur d’alors, Jess Thorup, déclarait : « Jonathan a tout pour devenir une star mondiale, pas seulement pour son talent, mais aussi pour sa personnalité. »

Après son ascension fulgurante en Belgique, Jonathan David a rapidement attiré l’attention des grands clubs européens, parmi lesquels Arsenal et Manchester United. Mais c’est Lille qui a réussi à s’attacher les services de l’attaquant canadien, établissant un record de transfert pour le club en déboursant 30 millions d’euros. Un investissement immédiatement rentabilisé.

Contre toute attente, le LOSC a détrôné le Paris Saint-Germain lors de la saison inaugurale de David en Ligue 1, remportant le titre de champion de France pour la première fois en 10 ans. David a été l’un des artisans majeurs de ce succès historique, avec 18 contributions décisives (13 buts et 5 passes), formant un duo redoutable avec le vétéran turc Burak Yılmaz.

Malheureusement, Lille n’a pas su capitaliser sur cet exploit, terminant à une décevante 10e place la saison suivante. Pourtant, David a prouvé qu’il n’était pas une étoile filante. Avec 19 buts toutes compétitions confondues, il a confirmé son statut d’attaquant prolifique. Steven Caldwell, ancien entraîneur adjoint du Canada, ne tarissait pas d’éloges : « Jonny est vraiment exceptionnel. Je pense qu’il pourrait jouer pour n’importe quelle équipe au monde. C’est un tueur froid, d’une précision clinique. »

David a pleinement justifié ce surnom en 2022-2023, inscrivant 26 buts. La saison suivante, il a égalé ce total tout en ajoutant neuf passes décisives, contribuant au retour de Lille en Ligue des champions grâce à une quatrième place en Ligue 1. De nouvelles rumeurs de transfert ont alors émergé, Chelsea et Aston Villa semblant en pole position. Pourtant, malgré les spéculations, David est resté fidèle au LOSC, poursuivant son aventure au Stade Pierre-Mauroy.

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« Cela ne s’est simplement pas fait », confiait Jonathan David à The Athletic en septembre, interrogé sur l’échec de son transfert. « Il y avait quelques offres, mais nous n’avons pas finalisé l’accord, c’est tout. »

Le Canadien avait également confirmé que des discussions étaient en cours avec Lille pour une éventuelle prolongation de contrat. Toutefois, ses déclarations suivantes éclairent sur les raisons pour lesquelles cet accord n’a pas abouti : « Je suis ouvert à tout », ajoutait-il. « Bien sûr, la Premier League est considérée comme l’un des meilleurs championnats au monde, mais pour moi, ce n’est pas une obsession. Chaque championnat a ses propres défis. »

Deux mois plus tard, lors d’une autre interview avec The Athletic, David lançait presque un appel à Barcelone. « C’est l’équipe que j’ai toujours supportée », déclarait-il. « Quand on grandit en soutenant un club, jouer pour lui devient un rêve. »

Il est évident que Jonathan David aspire à franchir un cap dans sa carrière, mais aucune offre concrète ne semble se matérialiser. À mesure que le mercato hivernal avance, ses chances de départ en janvier s’amenuisent. Selon Dharmesh Sheth de Sky Sports, « Lille n’envisage pas de faire affaire pour lui lors de cette fenêtre de transferts. Ils semblent accepter qu’il ne prolongera pas son contrat et partira gratuitement cet été. Il pourrait même ne pas signer d’accord préliminaire avec un autre club. »

Malgré ses performances remarquables et son envie manifeste de découvrir un nouveau défi, David semble pour l’instant bloqué, une situation frustrante pour un joueur de son envergure.

Jonathan David ne paie pas le prix d’une baisse de régime. Au contraire, il est en train de réaliser la meilleure saison individuelle de sa carrière, avec 17 buts inscrits lors de ses 30 premières apparitions avec Lille. Ses performances étincelantes en Ligue des champions ont également permis de le révéler à un public mondial.

Sous la houlette de Bruno Genesio, Lille s'est imposé comme une surprise européenne cette saison, récoltant 13 points sur 18 possibles lors de la phase de poules. David a été le héros d’une victoire 1-0 face au Real Madrid, avant de marquer un doublé mémorable lors d’un succès 3-1 contre l’Atlético Madrid à l’extérieur. Il a également trouvé le chemin des filets contre la Juventus lors d’un match nul 1-1.

Comme si cela ne suffisait pas, David brille aussi en sélection. Depuis que Jesse Marsch a pris les rênes de l’équipe nationale canadienne en mai 2024, l’attaquant s’est impliqué dans 8 des 10 buts inscrits par le Canada sous la direction de l’ancien coach de Leeds United. Marsch ne tarit pas d’éloges à son sujet, affirmant que David est « le joueur le plus intelligent que j’ai jamais entraîné ».

Marsch estime également que David a le potentiel pour devenir l’un des meilleurs joueurs au monde. Cependant, cela ne pourra se concrétiser que s’il quitte Lille. Actuellement, David évolue dans un championnat en pleine crise d’identité, ce qui freine sa reconnaissance et son épanouissement. Pour exploiter pleinement son potentiel, il doit viser de nouveaux horizons.

Le PSG a remporté 12 des 14 derniers titres de Ligue 1, et il semble bien parti pour ajouter un autre trophée à sa collection, avec déjà neuf points d’avance en tête après seulement 18 journées. Les départs successifs de Kylian Mbappé, Neymar et Lionel Messi n’ont en rien affaibli la domination du club parisien. Avec la meilleure profondeur d’effectif et une puissance financière écrasante, le PSG continue d’éclipser tous ses rivaux nationaux.

Marseille, Lille, Monaco, Nice et Lyon complètent généralement le top 6, mais aucun de ces clubs ne parvient à rivaliser sérieusement avec l’ogre parisien. L’écart de compétitivité s’est creusé au fil des années, au point que la Ligue 1 peine à conserver son statut de championnat majeur en Europe. Ironiquement, la possible élimination du PSG dès la phase de groupes de la Ligue des champions cette saison pourrait illustrer davantage ce déclin.

En décembre, Cristiano Ronaldo, désormais en Arabie saoudite avec Al-Nassr, a suscité la polémique lors des Globe Soccer Awards en déclarant : « La Saudi Pro League est meilleure que la Ligue 1, bien sûr. En France, il n’y a que le PSG. Les autres clubs sont finis. Personne ne peut les battre, ils ont tout : l’argent et les meilleurs joueurs. »

Si cette comparaison a provoqué une levée de boucliers en France, une part de vérité subsiste dans ses propos. La domination écrasante du PSG a transformé la Ligue 1 en un championnat à une seule équipe, où même les talents exceptionnels comme Jonathan David peinent à obtenir la reconnaissance qu’ils méritent. Peu importe ses exploits avec Lille, il semble condamné à rester dans l’ombre tant que ce déséquilibre persiste.

Jonathan David n’a pas la chance de son côté. Dans une autre année, il serait sans aucun doute l’un des joueurs les plus convoités en tant qu’agent libre sur le marché des transferts. Mais l’été 2025 s’annonce particulièrement compétitif, avec une pléthore de stars disponibles sans indemnité de transfert.

À Liverpool, Mohamed Salah, Trent Alexander-Arnold et Virgil van Dijk dominent les gros titres en raison de leurs différends contractuels avec les propriétaires du club, FSG. Leur départ semble de plus en plus probable, avec des géants comme le Real Madrid, le PSG et plusieurs clubs saoudiens prêts à les accueillir.

Dans le même temps, le Bayern Munich pourrait perdre des cadres comme Joshua Kimmich, Alphonso Davies et Leroy Sané, tandis que Kevin De Bruyne est pressenti pour mettre un terme à son illustre carrière de neuf ans à Manchester City. Par ailleurs, les spéculations vont bon train sur les futures destinations de Cristiano Ronaldo et Lionel Messi. Si Al-Nassr et l’Inter Miami envisagent de prolonger leurs stars pour une saison supplémentaire, Neymar, lui, semble se rapprocher d’un retour spectaculaire à Santos, son club formateur.

Dans ce contexte agité, Jonathan David paraît totalement éclipsé. Une situation qu’il connaît bien. « Pour être honnête, je n’attire pas autant l’attention », confiait-il à The Athletic l’année dernière. « Si vous me comparez à Alphonso [Davies], par exemple, où qu’on aille, il y a toujours des gens qui l’attendent à l’hôtel. Moi, jamais. »

Malgré ses performances impressionnantes, David semble à nouveau passer sous les radars, victime de l’effervescence autour des autres grandes stars disponibles.

Jonathan David aura l’occasion de montrer toute l’étendue de son talent sur la scène européenne lorsque Lille se rendra à Anfield pour affronter le leader de la Premier League, Liverpool, en Ligue des champions mardi. Une performance de haut vol, peut-être accompagnée d’un but ou deux, pourrait raviver ses espoirs de décrocher un transfert de rêve cet été. Mais il ne devrait pas être contraint à une telle pression pour attirer les regards.

Peu de joueurs possèdent un profil aussi complet que celui de David. Cet attaquant ambidextre peut évoluer à n’importe quelle position sur la ligne offensive. Il excelle dans les courses derrière les défenses adverses comme dans le jeu dos au but. Sa vitesse en fait un cauchemar pour les défenseurs, et il se distingue par sa capacité à créer des espaces, que ce soit en initiant des combinaisons rapides ou en éliminant plusieurs adversaires grâce à son dribble. Ajoutez à cela son sang-froid déconcertant dans les zones de finition, qui lui a valu le surnom d’« Iceman » dans le vestiaire canadien, et vous obtenez un attaquant presque parfait.

Des joueurs comme Viktor Gyökeres, Victor Osimhen ou Alexander Isak appartiennent également à cette catégorie d’attaquants complets, mais tous sont actuellement estimés à plus de 100 millions de livres sterling (123 millions de dollars) sur le marché des transferts. Jonathan David, quant à lui, sera disponible gratuitement.

Ignorer un joueur comme David serait une grave erreur de la part des grands clubs européens, en particulier de Manchester United, qui a cruellement besoin de renforts offensifs pour pallier les difficultés de son actuel numéro 9, Rasmus Højlund. Si David joue encore à Lille à la même époque l’année prochaine, cela mettrait en lumière les lacunes des systèmes de recrutement des géants européens.

Le moment est venu pour Jonathan David de franchir un cap. Il ne manque plus qu’un club prêt à lui offrir cette opportunité.