Ligue des Champions, l’Ajax craint déjà le Vélodrome

Deux semaines après sa défaite au Santiago Bernabéu face au Real Madrid (2-1), l’OM retrouve la Ligue des Champions, cette fois à domicile face à l’Ajax. Le choc OM - Ajax marque le premier rendez-vous européen de la saison au Vélodrome et la ferveur s’annonce exceptionnelle. Selon les estimations de RMC Sport, l’affluence devrait osciller entre 65.300 et 65.500 spectateurs, ce qui constituerait un nouveau record pour une rencontre européenne disputée à Marseille. Le précédent datait d’octobre 2023 face à l’AEK Athènes avec 65.096 spectateurs.

Conscient de ce contexte bouillant, John Heitinga, entraîneur de l’Ajax Amsterdam, n’a pas caché ses appréhensions en conférence de presse. "Le Vélodrome? Je n'ai jamais joué ici mais je suis curieux. J'en ai beaucoup entendu parler. (Boudewijn) Zenden a joué ici deux saisons (2007-2009) et il m'a dit que ça pouvait chauffer au Vélodrome", a confié le technicien néerlandais. Avant d’ajouter : "Mais on sera là, concentrés et bien conscient que l’OM aura un douzième homme."

Le discours de prudence ne s’arrête pas au staff technique. Steven Berghuis, milieu offensif de l’Ajax, s’attend également à un accueil hostile. Dimanche, il a échangé avec son ancien coéquipier Geronimo Rulli, désormais portier de l’OM. "Il m’a dit que le Vélodrome était prêt à nous recevoir. On sait à quoi s’en tenir (sourire). On peut essayer de déjouer cette ambiance en prenant la possession du ballon, mais ce stade reste un obstacle à franchir", a-t-il expliqué. Et de conclure, dans un souffle d’enthousiasme : "Quand j’ai vu qu’on avait tiré l’OM, j’étais très enthousiaste à l’idée de venir ici."

Ce contexte tendu est renforcé par l’interdiction de déplacement imposée aux supporters néerlandais. Comme précisé dans l’arrêté préfectoral, "les déplacements de l'Ajax Amsterdam sont très fréquemment sources de troubles à l'ordre public du fait du comportement violent de certains supporters", sans oublier que "les rivalités entre supporters des deux clubs sont empreintes d'animosité depuis de très nombreuses années." L’OM - Ajax se jouera donc devant un Vélodrome 100 % marseillais.

Au-delà de l’ambiance, l’Ajax devra composer avec des absences de poids. Déjà battus à domicile par l’Inter (2-0) lors de la première journée, les Néerlandais arrivent à Marseille sans deux de leurs attaquants les plus expérimentés, Wout Weghorst et Kasper Dolberg, blessés. Un handicap majeur au moment d’affronter une défense olympienne plus solide que l’an passé.

Côté marseillais, les nouvelles sont contrastées. Longtemps incertain et absent de l’entraînement collectif lundi, Leonardo Balerdi figure finalement dans le groupe retenu par Roberto De Zerbi. Une présence qui rassure les supporters, alors que Geoffrey Kondogbia et Hamed Junior Traoré sont toujours forfaits. Des absences qui réduisent les options au milieu de terrain, mais n’entament pas la détermination des Phocéens.

Après sa défaite frustrante contre le Real Madrid, l’Olympique de Marseille a rapidement retrouvé des couleurs. L’OM a d’abord remporté un Classique brûlant face au PSG (1-0), porté par un Vélodrome incandescent, avant d’assurer une victoire solide sur la pelouse de Strasbourg (2-1). Deux succès consécutifs qui confirment la montée en puissance du collectif de Roberto De Zerbi, au moment d’aborder ce duel face à l’Ajax.

Pour l’entraîneur italien, ce match est bien plus qu’un simple rendez-vous de poules : c’est l’occasion de confirmer la progression d’une équipe qui ne veut plus se contenter de figurer en Ligue des Champions. Les joueurs marseillais comptent s’appuyer sur le soutien massif du Vélodrome pour transformer cette rencontre en véritable tremplin européen.