Les sauveurs saoudiens improbables de Chelsea : Les dépenses de la Pro League devraient sauver les Blues de Todd Boehly de leurs problèmes financiers croissants.

Kalidou Koulibaly a déjà mis fin à son passage malheureux d'une saison à Stamford Bridge en rejoignant Al-Hilal pour 21,5 millions de livres (27 millions de dollars), tandis que trois autres joueurs que Chelsea cherchait désespérément à transférer cet été semblent tous destinés à des transferts lucratifs au Moyen-Orient : Hakim Ziyech devrait rejoindre Ronaldo à Al-Nassr, le gardien Edouard Mendy est en pourparlers avancés avec Al-Ahli et une offre saoudienne est attendue pour Pierre-Emerick Aubameyang.

Par ailleurs, Romelu Lukaku et Callum Hudson-Odoi ont tous deux été associés à des transferts dans le Golfe, bien que le premier ait rejeté l'idée de rejoindre Al-Hilal car il souhaite retourner à l'Inter.

Par ailleurs, N'Golo Kante, un joueur que Chelsea était plus enclin à garder, a accepté un transfert gratuit pour rejoindre son compatriote Benzema à Al-Ittihad, son contrat expirant à la fin du mois de juin.

Chelsea cherche désespérément à équilibrer ses comptes après avoir enregistré d'énormes pertes lors des deux saisons précédentes et avoir dépensé la somme exorbitante de 600 millions de livres (763 millions de dollars) pour de nouveaux joueurs en 2022-23 - ce qui lui fait courir le risque de ne pas respecter la limite de trois ans imposée par la Premier League pour les pertes de 105 millions de livres (133,6 millions de dollars) ou plus.

Les Blues ont été ajoutés à la liste de surveillance du fair-play financier (FFP) de l'UEFA en septembre 2022, et l'instance dirigeante du football européen a surveillé de près leur activité dans les mois qui ont suivi. L'instance dirigeante du football européen surveille de près l'activité du club au cours des mois qui ont suivi. Par conséquent, la frénésie du mois de janvier aura probablement fait sourciller certains.

La vente de joueurs est la seule véritable stratégie de sortie pour le club, et l'intérêt des clubs saoudiens pour un si grand nombre de leurs stars sera donc un grand soulagement.

Si le club veut inclure d'autres ventes dans ses comptes pour 2022-23 afin de compenser ses dépenses, il devra les faire approuver avant le 30 juin. Au cours de cette période, ils n'ont vendu que Timo Werner, Emerson Palmieri, Jorginho et Billy Gilmour pour un montant total inférieur à 60 millions de livres sterling (76 millions de dollars). Bien que le transfert de Koulibaly ait déjà été confirmé, il reste à voir s'il pourra être ajouté au total, étant donné que la fenêtre de transfert saoudienne n'ouvrira que le 1er juillet.

L'exode potentiel vers le Moyen-Orient donne également un coup de pouce en termes de revenus potentiels, car Chelsea doit trouver des fonds pour dépenser davantage, même si les transactions devraient être plus ciblées cet été.

Le copropriétaire de Chelsea, Boehly, en particulier, poussera un soupir de soulagement. C'est lui qui a approuvé les transactions peu judicieuses pour Koulibaly et Aubameyang l'été dernier, lors de sa période malheureuse en tant que directeur sportif autoproclamé. Ces deux joueurs ont été l'un des plus grands échecs du club en 2022-23, et le club aurait été prêt à tout pour les transférer lors de cette fenêtre.

Malgré une perte d'environ 10 millions de livres (12,8 millions de dollars), récupérer 21,5 millions de livres (27 millions de dollars) pour Koulibaly après une saison décevante dans le football anglais sera considéré comme un succès relatif, et Chelsea s'attendra également à récupérer les 10,3 millions de livres (13,1 millions de dollars) qu'il a payés à Barcelone pour Aubameyang lorsqu'une offre arrivera finalement de l'un des clubs soutenus par le PIF.

Bien que cela n'ait pas été confirmé, il a été rapporté que PIF avait déjà investi dans Clearlake Capital, qui est l'actionnaire majoritaire de Chelsea à hauteur de 60 %, et dont les actifs, d'une valeur de plusieurs milliards de livres, seraient gérés par la société d'investissement. Il a également été dit que PIF avait collaboré avec l'une des sociétés de Boehly pour investir dans une chaîne d'hôtels.

Cependant, le club de l'ouest de Londres a nié tout intérêt financier existant dans le club de la part du fonds saoudien, et affirme que tout intérêt pour ses joueurs est purement transactionnel et résulte de la popularité de Chelsea au Moyen-Orient, selon The Telegraph. Tout investissement présumé de PIF aurait également été examiné en détail par la Premier League lors de ses tests de propriété l'année dernière.

Mais Chelsea n'est pas encore totalement tiré d'affaire. Selon le Telegraph, des clubs européens de premier plan ont demandé une enquête sur les transactions de transfert des Blues avec l'Arabie saoudite, ainsi que sur celles des Wolves, car ils pensent que ces derniers utilisent la richesse du royaume comme une "carte de sortie de prison FFP" étant donné certains des tarifs potentiellement gonflés qui sont prêts à être payés pour des joueurs dont on peut dire qu'ils n'ont plus l'âge de jouer.

Un club européen anonyme a déclaré au journal : "Le PIF a tellement d'investissements dans le monde qu'il devrait être obligé de prouver qu'il n'y a pas de conflits d'intérêts alors qu'il dépense beaucoup d'argent avec son puits sans fond pour des joueurs vieillissants.

"Regardez les clubs utiliser l'Arabie saoudite cet été à travers l'Europe comme une carte gratuite pour sortir de la prison du FFP. Les choses deviennent encore plus obscures si le PIF a des intérêts dans le club vendeur et dans le club acheteur".

Toutefois, ces griefs pourraient tomber dans l'oreille d'un sourd, car la Premier League serait convaincue qu'il n'y a pas de conflit d'intérêts en ce qui concerne les liens présumés de Clearlake avec PIF, après avoir demandé des garanties écrites aux propriétaires de Chelsea.