Les rêves de titre de Cristiano Ronaldo sont déjà sur le fil du rasoir ! Les gagnants et les perdants de la Pro League saoudienne : Al-Nassr n'a toujours rien gagné et Sadio Mané a du mal à se mettre en route

Steven Gerrard, légende de Liverpool, connaît un début de saison de rêve. Son équipe, Al-Ettifaq, a pris le maximum de points lors de ses deux premiers matches, après avoir confirmé sa victoire sur Al-Nassr par un succès 2-0 sur Al-Hazm.

L'ancien manager des Rangers semble avoir réussi à mettre en place une équipe cohérente plus rapidement que les autres nouveaux managers du championnat, et la confiance de ses joueurs semble être au plus haut.

Un match à l'extérieur à Al-Hilal commence à se profiler à l'horizon, mais s'ils peuvent l'aborder en maintenant leur début de saison à 100 %, Gerrard croira que son équipe peut être championne en 2023-24.

La défaite d'Al-Nassr face à Al-Ettifaq lors de la première journée a été attribuée en partie à l'absence de nombreux joueurs dans l'équipe des finalistes de la saison dernière. Seul Sadio Mane, l'une des recrues estivales du club, était disponible, tandis que Cristiano Ronaldo, blessé 48 heures plus tôt lors de la finale de la Coupe arabe des clubs champions, manquait également à l'appel.

Lorsque le quintuple Ballon d'Or est revenu dans l'équipe aux côtés de joueurs comme Marcelo Brozovic et Seko Fofana, on s'attendait à ce que le match d'ouverture à domicile de vendredi contre Al-Taawoun soit beaucoup plus simple. Il n'en a rien été.

Ronaldo a passé plus de temps à se disputer avec l'arbitre lors de la défaite 2-0 qu'à influencer le jeu. Al-Nassr est devenu l'une des quatre équipes à avoir subi une défaite lors de ses deux premiers matches, ce qui le laisse déjà à six points de son plus grand rival pour le titre.

Ronaldo a essayé de faire bouger les supporters locaux alors que le match commençait à s'éloigner en seconde période, mais il a été accueilli par une salve de "Messi, Messi" de la part des supporters visiteurs, le Portugais passant une soirée à oublier pour sa première sortie en championnat de la campagne.

La controverse autour du brassard de capitaine se poursuit à Al-Ahli, mais Riyad Mahrez a montré que toutes les discussions autour de sa mise à l'écart n'allaient pas affecter son jeu, puisqu'il a fait la différence lors de la victoire 3-1 de son équipe sur Al-Khaleej.

Roberto Firmino, auteur d'un triplé lors de la première journée, étant absent pour cause de blessure mineure, c'est Franck Kessie qui a été nommé capitaine pour le match de jeudi, malgré le fait que Mahrez soit un multiple vainqueur de la Premier League, de la Ligue des champions et l'un des plus grands noms du football arabe.

La déception n'a toutefois pas été au rendez-vous puisque Mahrez a brillé sur le côté droit, inscrivant le deuxième but de son équipe. L'équipe de Matthias Jaissle, nouvellement promue, a ainsi remporté deux victoires sur deux pour commencer la campagne.

Le jeu de Mahrez avec Allan Saint-Maximin a été particulièrement impressionnant et, avec le retour de Firmino dans l'équipe, Al-Ahli dispose certainement d'un trio d'attaque que tous les autres joueurs du championnat vont craindre.

L'ancien joueur de Leeds United Ezgjan Alioski n'a pas participé à la promotion d'Al-Ahli en Pro League la saison dernière. Il a été prêté à Fenerbahçe, mais il est de retour au club pour 2023-24.

Nombreux sont ceux qui pensaient que l'international nord-macédonien pourrait être écarté du groupe, voire vendu, pour faire place à un nom plus prestigieux au cours de l'été. Si l'on en croit sa prestation contre Al-Khaleej, Alioski n'ira nulle part.

Jouant au poste d'arrière gauche, il s'est montré excellent tant sur le plan offensif que défensif jeudi, et c'est son centre qui a permis à Roger Ibanez de marquer le premier but de la rencontre de la tête. S'il parvient à maintenir cette forme, il a la possibilité de devenir l'un des joueurs étrangers les plus en vue en 2023-24.

Alors que la plupart des titres autour de la deuxième défaite consécutive d'Al-Nassr se sont concentrés sur Ronaldo, c'est peut-être son compatriote Sadio Mané qui est la clé du lancement tardif de la saison de l'équipe.

Le nouvel entraîneur d'Al-Nassr, Luis Castro, ne semble pas savoir où utiliser au mieux l'ancien joueur de Liverpool et du Bayern Munich, puisqu'il l'a fait débuter sur le côté gauche contre Al-Taawoun, avant de le déplacer à droite puis, finalement, de lui demander de jouer en position centrale aux côtés de Ronaldo.

L'incertitude entourant le rôle de Mané a provoqué la frustration de l'international sénégalais, qui a eu du mal à entrer dans le jeu. La clarté est donc nécessaire si nous voulons voir le Mané de son époque à Anfield, plutôt que l'ombre de lui-même qu'il était lors de sa saison au Bayern.

Abdulquddus Atiah n'était pas le joueur le plus populaire d'Al-Wehda la saison dernière. Le gardien de but a été critiqué à de nombreuses reprises au cours de la campagne 2022-23 pour ses piètres performances, tandis que sa coiffure afro accrocheuse lui a également valu d'être pointé du doigt par les supporters.

Atiah semble vouloir éviter que cela ne se reproduise cette fois-ci, et il a été la star du spectacle lors de la victoire 3-1 de son équipe sur Al-Shabab, en arrêtant deux penalties au cours du match.

Il a d'abord repoussé le penalty de l'ancien milieu de terrain argentin Ever Banega alors que le score était de 0-0, avant de s'interposer à nouveau face à Habib Diallo à la 89e minute alors qu'Al-Shabab menaçait de revenir au score. Quelle performance !