Les rêves d'Ousmane Dembele de prendre un nouveau départ au PSG sont en train de s'éteindre alors que le joueur de Barcelone continue de se battre sur la plus grande scène.

Malgré ses hauts et ses bas au Barca, le PSG a eu raison de déclencher la clause libératoire de Dembele de 50 millions d'euros (43 millions de livres sterling / 55 millions de dollars) en août. Après avoir été sur la sellette pendant environ deux ans, le joueur de 26 ans a connu un revirement remarquable sous la direction de Xavi.

Pendant 18 mois, il a été l'un des meilleurs ailiers de la Liga. Au cours de ses deux dernières saisons au Camp Nou, Dembele a inscrit 10 buts et délivré 22 passes décisives. Son entente avec Robert Lewandowski au sein de l'attaque du Barça a joué un rôle crucial dans la conquête du premier titre de Liga en trois ans.

Pour la première fois depuis sa saison exceptionnelle au Borussia Dortmund en 2016, Dembele a pris les bonnes décisions. Ou, du moins, il prenait moins souvent les mauvaises décisions. Il a marqué des buts contre l'Atlético de Madrid et l'Athletic Club. Il a délivré de magnifiques passes décisives contre le Real Valladolid et le Viktoria Plzen. C'est un joueur qui tient ses promesses.

En outre, lorsqu'il ne jouait pas, le FC Barcelone était nettement moins bon. L'ailier a toujours eu des problèmes de blessures, et ceux-ci sont réapparus en janvier lorsqu'il s'est blessé aux ischio-jambiers. Dembele a manqué près de quatre mois et le Barça s'est tourné vers Raphinha pour le remplacer. Même si le Brésilien n'a pas vraiment démérité, le Barça a perdu huit points et a été éliminé de la Copa del Rey lorsque Dembele a été mis à l'écart. Il a marqué moins de buts, en a encaissé davantage et Lewandowski, qui était en passe de marquer 30 buts en championnat, a terminé la saison avec seulement 23 réalisations.

Dembele n'était pas le seul absent - Pedri et Frenkie de Jong ont également passé du temps sur la touche - et il n'était pas non plus la seule raison du succès de l'équipe avant sa blessure. Il n'était pas non plus la seule raison du succès de l'équipe avant sa blessure, mais il a fait du Barça une meilleure équipe lorsqu'il y était.

Son départ pour le PSG n'a donc pas manqué de surprendre. Xavi admet que les Blaugrana auraient aimé garder l'ailier français, mais le PSG a respecté sa clause libératoire et Dembele a rapidement accepté de retourner dans son pays d'origine.

Malgré son regain de forme, Dembele avait sans doute besoin de changer d'air. En théorie, c'était un retour au bercail parfait pour une star qui avait besoin d'un nouveau départ - et d'une bonne remise en forme - pour montrer pourquoi il était considéré comme un talent d'élite dans sa jeunesse.

Depuis un certain temps, on pense que Dembele est un joueur de classe mondiale qui n'a besoin que d'un bon foyer pour devenir l'un des meilleurs ailiers du monde. Ses qualités brutes - vitesse, capacité de dribble, penchant pour la frappe des deux pieds - sont séduisantes et il suffit de les révéler et de les mettre en pratique.

Il a montré suffisamment de potentiel à Rennes et à Dortmund pour suggérer que c'était possible. Lors de la saison 2016-17, Dembele a brillé en Allemagne. Bien qu'il y ait eu des questions sur ses comportements en dehors du terrain - l'ailier aurait saccagé l'appartement qu'il louait à Jurgen Klopp - il s'est avéré immensément influent pour l'équipe de Thomas Tuchel.

Thomas Tuchel fait l'éloge des performances du joueur et lui accorde des minutes de jeu régulières dès le début de la saison. Au printemps, il est devenu un élément clé, marquant le premier but de la finale de la DFB-Pokal, faisant partie de l'équipe de la saison de la Bundesliga et remportant le prix de la recrue de la saison du championnat.

Tout cela a convaincu le Barça de débourser 105 millions d'euros (90 millions de livres sterling/116 millions de dollars) pour le recruter cet été-là, alors qu'il cherchait le remplaçant de Neymar. Bien que son passage en Catalogne ait été pour le moins mitigé, les performances des 18 derniers mois laissent à penser que Dembele est en passe de tenir les promesses qu'il avait faites à 19 ans.

Le fait qu'il ait grandi à un peu plus d'une heure de route de Paris rendait l'histoire encore plus appétissante. C'était censé être l'endroit idéal pour un nouveau départ.

Mais cela ne s'est pas passé comme prévu jusqu'à présent. Dembele, fondamentalement, manque beaucoup. L'ailier n'a marqué ni en club ni en sélection cette saison, et n'a délivré que deux passes décisives, toutes deux lors de victoires relativement aisées en Ligue 1.

Seuls six de ses 23 tirs ont été cadrés, et son total de buts est à peine supérieur à deux (bien qu'un but refusé ait légèrement faussé les chiffres). Il ne s'agit pas d'un attaquant en panne d'inspiration à l'intérieur de la surface, qui rate des occasions alors que le but est vide, mais d'un joueur qui connaît une baisse de régime lorsqu'il pénètre dans la surface de réparation.

Si l'on remonte plus loin dans le temps, on constate que l'année 2023 a été une année à oublier. Avant sa blessure, survenue fin janvier, Dembele avait contribué à 17 buts directs, toutes compétitions confondues, en club et en sélection, et avait réalisé une Coupe du monde encourageante avec la France, bien qu'il ait été remplacé avant la mi-temps de la finale. Cependant, au cours des neuf matches qui ont suivi son retour de blessure aux ischio-jambiers, il n'a marqué que deux buts, tous deux sous forme de passes décisives.

Dembele pourrait idéalement bénéficier d'une plus grande aide de la part des joueurs qui l'entourent. Le PSG, dans son ensemble, rate des occasions faciles cette saison. Mbappé est légèrement déséquilibré et devrait marquer plus qu'il ne le fait. Quant à Goncalo Ramos et Randal Kolo Muani, les autres recrues de l'été, ils ont souvent manqué de précision. Le fait que Dembele ait 2,9 passes décisives attendues (xA) suggère qu'il a été victime de leurs erreurs de finition.

Paradoxalement, tout le reste va bien. Le pourcentage de passes réussies de l'ailier est le plus élevé depuis 2021, et ses dribbles sont toujours aussi soignés, puisqu'il réussit à peu près le même pourcentage de prises de balle que la saison dernière. Ajoutez à cela le fait que le PSG marque près de deux buts de plus par 90 minutes lorsque Dembele est sur le terrain, et vous obtenez un joueur qui est toujours positif pour son équipe.

Dans l'ensemble, le PSG est en bonne position. Pourtant, les statistiques révèlent un problème plus large : Dembele, en tant qu'individu, ne se montre tout simplement pas à la hauteur lorsqu'il en a vraiment besoin. À un moment donné, cela coûtera cher à son équipe.

Un changement de décor peut s'avérer dangereux, et Dembele en a déjà fait les frais par le passé. Lors de sa dernière saison à Dortmund, Dembele a inscrit 10 buts et délivré 21 passes décisives toutes compétitions confondues. Un an plus tard, lors de sa première saison en Espagne, il n'a inscrit que cinq buts et délivré huit passes décisives au cours d'une saison interrompue par des blessures.

Il faut dire qu'au Barça, il est arrivé dans une équipe instable. Luis Enrique venait de partir et le club connaissait des problèmes structurels. Bien que l'on s'attende à ce que le club se batte pour le titre de champion, il a du mal à s'adapter au monde de l'après-Neymar. Certains de leurs recrutements - Antoine Griezmann, Philippe Coutinho et Malcolm - se sont révélés être des gâchis d'argent. Dembele peut facilement entrer dans cette catégorie.

Cette équipe du PSG, cependant, semble un peu plus définie. Bien qu'elle ait un nouvel entraîneur (ironiquement Luis Enrique) et qu'elle ait recruté une douzaine de nouveaux joueurs cet été, les gros egos ont été éliminés de l'équipe, tandis que Mbappé semble raisonnablement satisfait de s'aligner au Parc des Princes malgré ses propres drames de l'été. En théorie, au moins, Dembele devrait pouvoir s'adapter plus facilement à cette situation.

Mais Luis Enrique n'a pas vraiment aidé l'ailier dans sa tendance à la rotation et à l'expérimentation. Dembele a commencé la saison en jouant à droite d'un trio d'attaque plus traditionnel, et on lui demandait régulièrement de couper à l'intérieur sur son pied gauche afin d'assurer la liaison avec un attaquant reconnu, ainsi qu'avec les attaquants de pointe du milieu de terrain.

Depuis, cependant, il a été intégré à plusieurs systèmes différents. Plus récemment, Luis Enrique a déployé Dembele sur le côté droit d'un 4-2-4 offensif, chargeant l'ailier de rester haut lorsque les Parisiens défendent, et lui demandant de s'enfoncer dans la profondeur, de recevoir le ballon et de déclencher des attaques lorsque son équipe cherche à faire le break. C'est un système qui ne lui convient pas.

Il est vrai qu'il y a une part de responsabilité personnelle à prendre en compte. La priorité de Luis Enrique n'est pas de satisfaire Dembele, mais d'obtenir des résultats avec son équipe. Faire les deux n'est qu'un bonus. Et pour un PSG actuellement deuxième de Ligue 1 et premier de son groupe de Ligue des champions, il n'a pas beaucoup de raisons de changer les choses.

Dembele n'est pas aidé par le fait qu'il y a beaucoup d'autres options vers lesquelles son manager peut se tourner sur le côté droit du terrain. Lee Kang-In a réalisé des performances impressionnantes à ce poste depuis son retour des Jeux asiatiques et aurait pu prétendre à plus de temps de jeu. Il y a aussi Bradley Barcola, arrivé de Lyon, qui est suffisamment polyvalent pour jouer des deux côtés du terrain, si nécessaire. Il ne serait pas surprenant non plus de voir Carlos Soler, ou même Kolo Muani, se battre pour des minutes sur le côté.

Alors, Dembele, qui a déjà été qualifié de "meilleur que Mbappé" et qui aurait été préféré à son coéquipier français à Barcelone, peut-il devenir le joueur que beaucoup pensaient qu'il serait inévitablement ? Ses débuts difficiles à Barcelone ont fait place à 18 mois prometteurs, mais tous ces progrès semblent s'être arrêtés.

Dembele n'a pas trouvé le chemin des filets depuis des mois et ses quatre passes décisives depuis février n'inspirent pas non plus la confiance. Bien que son équipe gagne - et continuera inévitablement à prendre des points grâce à Mbappé - Dembele doit jouer un rôle plus important pour conserver sa place dans l'équipe.

En effet, un Dembele en forme et en pleine possession de ses moyens pourrait permettre aux Parisiens de prétendre à de plus grandes récompenses. Les ambitions les plus élevées, à savoir l'insaisissable Ligue des champions, pourraient redevenir d'actualité. Tout dépendra de la capacité d'un joueur, qui a incarné le concept d'inconstance en tant que footballeur, à trouver la forme - et à délivrer enfin son immense potentiel.