Les menaces de sanction du fair-play financier pourraient éclipser la quête d'un quintuplé pour Manchester City

L'été qui a suivi le triplé inédit de City a été marqué par un sentiment de renouveau, avec le départ d'Ilkay Gundogan et celui de Riyad Mahrez et l'arrivée d'une vague de nouvelles recrues. Mais à l'aube de la nouvelle saison à l'Etihad Stadium, on a l'impression que peu de choses ont changé depuis la fin de la dernière campagne.

Savinho est le seul nouveau visage, et la plus grande réussite du club cet été a sans doute été de conserver Kevin De Bruyne et Ederson, qui semblaient tous deux sur le point de partir pour l'Arabie saoudite.

Bernardo Silva, De Bruyne et Kyle Walker, ainsi que Guardiola, pourraient bien connaître leur dernière danse. Et à moins que City ne dépense une partie de l'argent gagné grâce à la vente d'Alvarez, il y aura forcément un peu d'inquiétude avant la nouvelle campagne.

Les supporters sont également consternés par l'avancement du procès concernant les 115 chefs d'accusation. Les résultats de City seront remis en question avec encore plus de contestation qu'auparavant, tandis que la bataille dans la salle d'audience pourrait attirer plus d'attention que l'action sur le terrain.

Cependant, de nombreux supporters se réjouissent d'être l'équipe que tout le monde aime détester. Si City parvient à remporter un nouveau titre malgré tout le bruit qui l'entoure, ils seront plus que satisfaits.

City n'a pour l'instant recruté qu'un seul élément, l'ailier Savinho, en provenance de Troyes, un autre club du CFG, pour 35 millions d'euros. Le Brésilien a propulsé Gérone à la troisième place de la Liga avec neuf buts et dix passes décisives. Il apportera une concurrence supplémentaire à Jack Grealish et Jeremy Doku sur l'aile gauche, bien qu'il puisse également jouer à droite, comme il le fait avec le Brésil.

L'été a été riche en départs. Julian Alvarez a rejoint l'Atlético de Madrid pour un montant de 75 millions d'euros, ce qui devrait permettre à City de recruter d'autres joueurs avant la fin du mercato. Tommy Doyle a rejoint définitivement les Wolves pour 4 millions d'euros après y avoir été prêté la saison dernière.

Taylor Harwood-Bellis a également signé de manière permanente Southampton, City empochant 20 millions d'euros dans l'opération. Sergio Gomez a rallié de son côté la Real Sociedad pour 9 millions d'euro et Yan Couto, qui avait été prêté à Gérone la saison dernière, a été prêté au Borussia Dortmund.

Kalvin Phillips a rejoint Ipswich en prêt, tandis qu'il reste à voir si Joao Cancelo sera à nouveau prêté ou s'il tentera d'améliorer sa relation avec Guardiola.

City est retourné aux États-Unis pour sa tournée de pré-saison, cherchant à capitaliser sur sa croissance étonnante en Amérique du Nord ces dernières années et à se préparer pour la nouvelle campagne.

L'équipe était privée d'un grand nombre de ses titulaires en raison de la Copa América et du Championnat d'Europe, avec seuls Erling Haaland et Jack Grealish comme têtes d'affiche. Sur le terrain, la tournée s'est soldée par des résultats mitigés.

Lors de son premier match à Chapel Hill, City s'est étonnamment incliné 4-3 face au Celtic, Haaland marquant mais l'équipe se montrant vulnérable sur le plan défensif, en particulier sur les contres adverses. Haaland a de nouveau marqué contre l'AC Milan, mais City s'est encore incliné 3-2 après une prestation bâclée d'Ederson.

Grealish a marqué et a fait preuve de vivacité lorsque City a fait match nul 1-1 contre Barcelone en Floride avant de perdre aux tirs au but. La tournée, à ce stade, tournait au fiasco, mais City l'a sauvée en écrasant Chelsea 4-2, avec un triplé de Haaland.

City s'est ensuite préparé pour la nouvelle saison en battant Manchester United aux tirs au but pour remporter le Community Shield, après que Bernardo Silva ait arraché le match nul 1-1 à Wembley.

Alors que la soif de gagner des autres dynasties du football finit par s'épuiser, Guardiola ne cesse de trouver de nouvelles façons de motiver ses joueurs et d'innover sur le plan tactique. La saison dernière, il a offert un nouveau rôle à Phil Foden au milieu de terrain et transformé le défenseur central Josko Gvardiol en défenseur latéral maraudeur et buteur.

Il sera intéressant de voir s'il modifiera le rôle d'Erling Haaland dans l'équipe et lui demandera de s'impliquer davantage dans la construction du jeu, car le Norvégien a semblé statique et émoussé face aux meilleurs adversaires la saison dernière, ne faisant rien contre Arsenal, le Real Madrid et lors de la défaite en finale de la FA Cup face à Manchester United.

Guardiola doit également trouver une solution au départ d'Alvarez, qui était le remplaçant de Haaland et De Bruyne. Il n'y a pas de candidat clair dans l'équipe pour prendre le relais de l'Argentin en tant que deuxième attaquant, même si Savinho pourrait être déployé à ce poste, City étant déjà bien pourvu en ailiers gauches.

L'utilisation de Grealish par Guardiola sera également à surveiller. L'entraîneur a prévenu l'ailier anglais qu'il ne pouvait pas se permettre une autre saison dans le désert et qu'il devait faire face à la concurrence de Savinho et de Doku.

City n'a perdu que trois matches de Premier League la saison dernière et il y avait un dénominateur commun dans chacun d'entre eux : Rodri ne jouait pas.

City a la chance d'avoir de nombreux joueurs emblématiques, mais ils ont réussi à continuer à gagner lorsque des joueurs comme De Bruyne ou Haaland étaient blessés. Mais quand Rodri n'est pas là, ils sont légèrement vulnérables.

La finale de la FA Cup a été le premier match, toutes compétitions confondues, que City a perdu avec Rodri dans l'équipe depuis plus de 18 mois. Il joue un double rôle, celui de protéger la défense et celui de dicter le jeu de l'équipe. Il est également remarquablement productif pour un milieu de terrain défensif, avec huit buts et neuf passes décisives en Premier League la saison dernière.

L'Espagnol a terminé une saison incroyable en menant l'Espagne au titre de champion d'Europe et manquera donc le premier match contre Chelsea. Mais une fois qu'il sera de retour, City se sentira à nouveau invincible.

Oscar Bobb semblait promis à un rôle important après une campagne de pré-saison époustouflante, mais les espoirs de le voir devenir la nouvelle star émergente de l'équipe ont été ébranlés par une fracture osseuse à la jambe qui lui fera manquer jusqu'à quatre mois de compétition.

La blessure de Bobb offre à James McAtee l'opportunité de se faire un nom dans le club où il a passé la moitié de sa vie. Prêté à Sheffield United depuis 2022, McAtee a réalisé une campagne de pré-saison prometteuse, marquant contre l'AC Milan et jouant bien lors du Community Shield, frappant le poteau.

Guardiola attend beaucoup de lui et le lui a dit. C'est pourquoi il lui a refusé un troisième prêt et lui a demandé de rester. Les premiers matches [de pré-saison] ne m'ont pas beaucoup plu et je lui ai dit : « Ton impact n'est pas très important et je veux plus ». «C'est un joueur qui vient de l'académie », a déclaré l'entraîneur.

« Il connaît tous les processus et la façon dont il se déplace dans les poches. Il est difficile de trouver des joueurs dans les petits espaces qui attaquent les derniers tiers, qui ont le sens du but», a poursuivi le technicien catalan.

« McAtee a cette qualité. C'est pourquoi j'ai dit à Txiki [Begiristain] au début de la saison que je ne voulais ni le prêter ni le vendre. J'ai besoin de lui parce que j'ai une qualité spécifique dans les petits espaces et McAtee a cette capacité ».

McAtee doit maintenant essayer de tirer le meilleur parti d'une mauvaise situation pour son équipe et saisir sa chance pendant l'absence de Bobb.

Étant donné que City a placé la barre très haut, tout autre résultat qu'un nouveau titre de Premier League sera naturellement perçu comme une déception. Mais si City remporte la Ligue des champions, il lui sera pardonné d'avoir manqué la couronne qu'il a monopolisée au cours des huit dernières années.

Il ne faut pas oublier qu'ils sont restés invaincus dans la compétition, n'étant éliminés que par le Real Madrid aux tirs au but lors d'une nouvelle élimination douloureuse pour Guardiola.

La victoire des Madrilènes en finale a permis à Carlo Ancelotti d'étendre son palmarès d'entraîneur le plus titré de l'histoire de la Ligue des champions avec cinq couronnes, soit deux de plus que Guardiola.

Si c'est vrai que le Catalan va connaitre sa dernière année à la tête de City, il devra ajouter un nouveau triomphe dans la plus prestigieuse des compétitions européennes à sa collection. Un seul triomphe continental en neuf saisons avec City, avec toute sa richesse et son talent, ferait quelque peu tache.

Joueur de la saison : Rodri. Le pilier de l'entrejeu et évolue toujours dans un monde à part.

La plus grande déception : Jack Grealish. La pression est énorme sur ses épaules pour qu'il réussisse à s'imposer à City, mais les blessures et la concurrence acharnée semblent avoir raison de lui.

Meilleure recrue : Savinho. Le fait qu'il s'agisse de la seule recrue à ce jour est une bonne chose, mais le Brésilien semble tout de même être une bonne affaire.

Meilleur buteur : Erling Haaland. Le buteur norvégien devrait remporter un troisième Soulier d'or consécutif, mais même s'il n'y parvient pas, personne dans son club ne peut s'approcher de ses chiffres.

Le destin européen : Demi-finale, à nouveau battu par le Real Madrid. Les Merengue sont le seul véritable adversaire de City dans cette compétition, mais l'histoire est toujours de leur côté.

Classement en championnat : Premier. City sait mieux que quiconque comment atteindre son apogée au bon moment et comment franchir la ligne d'arrivée en premier.