Les débuts de Marco Asensio au PSG suggèrent que le Real Madrid avait la réponse à son problème de numéro 9 sous son nez.

Madrid, bien sûr, ne devait pas le savoir à ce moment-là. En fait, tout l'été a été un véritable gâchis. Les choses avaient bien commencé avec l'arrivée programmée de Jude Bellingham en provenance du Borussia Dortmund, mais elles ont rapidement pris une autre tournure. Karim Benzema a été attiré par les grosses sommes d'argent de la Saudi Pro League, tandis que Kylian Mbappé, une cible potentielle, a choisi de rester au PSG - et pourrait même prolonger son séjour si les Parisiens réalisent une bonne campagne 2023-24.

Les Blancs, quant à eux, se sont intéressés à plusieurs joueurs offensifs, mais n'ont jamais réussi à recruter un attaquant fiable. Joselu, recruté à l'Espanyol, est le type d'option auxiliaire que la plupart des équipes de milieu de tableau aimeraient avoir. Arda Guler, arraché au nez et à la barbe d'un Barcelone complaisant, est plus un ailier droit qu'un attaquant à part entière. Brahim Diaz, qui a enfin eu l'occasion d'impressionner après un passage de deux ans à l'AC Milan, a le même problème.

Le FC Barcelone aurait fait une offre colossale pour un attaquant de premier plan dont le nom n'a pas encore été dévoilé. Mais aucun accord n'a jamais été conclu. Jusqu'à présent, Bellingham a été l'improbable pourvoyeur de l'attaque, avec cinq buts en quatre matches pour Los Blancos. Malgré sa bonne forme, il n'est pas certain qu'il puisse jouer un tel rôle à long terme. Il s'agit d'un milieu de terrain d'élite, capable de tout faire et de marquer un but, et non d'un attaquant qui a été utilisé à tort et à travers pendant des années. Madrid a donc un problème.

Dans un sens, il est difficile de leur reprocher de ne pas avoir trouvé de solution. Ancelotti, avec ses 24 trophées majeurs, est un assez bon manager. Lorsqu'il choisit de ne pas déployer un joueur à un poste donné, il sait probablement de quoi il parle.

Luis Enrique mérite peut-être le même respect tactique. Bien qu'il ne soit pas un entraîneur aussi accompli qu'Ancelotti, il s'agit tout de même d'un manager qui a remporté la Ligue des champions et qui a mis en place l'une des équipes offensives les plus dominantes de mémoire récente lors de l'édition 2014-15 du FC Barcelone, riche en trophées. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les triplés ne se gagnent pas si facilement.

Mais, ironiquement, Luis Enrique est déjà passé par là. Pendant la Coupe du monde, il a été un fervent partisan d'Asensio, qui n'était pas en forme, et l'a utilisé comme avant-centre lors de trois des quatre matches de l'Espagne - et l'a fait sortir du banc lors d'un autre. Au cours de ces rencontres, Asensio a effectué 10 tirs, en a cadré deux et n'a marqué qu'une seule fois.

Il a également fait preuve d'un manque d'implication inquiétant dans le jeu. L'Espagne a régulièrement fait circuler le ballon autour de ses adversaires, avec une possession de balle de plus de 60 % à chaque match. Asensio n'a pas beaucoup vu le ballon, et il a effectué son plus grand nombre de touches, 53, lors de la raclée 7-0 infligée au Costa Rica pour ouvrir le tournoi. Un ailier droit maladroitement déployé en tant qu'avant-centre et qui s'est avéré remarquablement inefficace dans le processus. Le manque de finition de l'Espagne s'est avéré coûteux lors de son élimination en huitièmes de finale, et Asensio est certainement l'un des responsables de cette situation.

Beaucoup se sont donc interrogés lorsque Luis Enrique a de nouveau fait appel à Asensio pour débuter au milieu de terrain lorsqu'il a pris ses fonctions au PSG à la fin du mois de juin. L'Espagnol a été déployé en tant qu'avant-centre lors de chacune de ses quatre titularisations en pré-saison, et n'a trouvé le chemin des filets qu'une seule fois - un but sans conséquence à la 88e minute d'une déroute 3-0 contre le Jeonbuk FC. Le PSG était certes à court d'options offensives, mais Hugo Ekitike avait impressionné lors de ses brèves apparitions avec les Parisiens et semblait mériter davantage d'attention que son homologue espagnol.

Luis Enrique a changé d'avis pour le match nul des Parisiens en ouverture de la saison, mais a replacé Asensio en position centrale pour le troisième match. Les résultats ont été impressionnants. Cette fois, Asensio a eu une influence considérable. Avec Mbappé à sa gauche et Ousmane Dembele à sa droite, Asensio s'est baladé et a lié le jeu de manière experte. On n'attendait pas de lui qu'il marque, mais plutôt qu'il facilite les choses, qu'il trouve les bons espaces et qu'il laisse les jambes et les tours de passe-passe de Mbappé et Dembele faire le gros du travail. Il a ouvert le score contre Lens, d'une belle frappe enroulée, et a contribué à deux buts la semaine suivante contre Lyon.

Les chiffres d'Asensio en termes de possession de balle étaient remarquablement similaires à ceux qu'il avait enregistrés avec l'Espagne neuf mois plus tôt. Il a effectué 45 touches de balle contre Lens, et seulement 38 contre Lyon. Mais il avait de l'espace pour agir, et comme le PSG étirait ses adversaires en contre, Asensio était rarement contraint de jouer loin du but. Résultat, l'Espagnol est à son meilleur niveau : influent lorsqu'il est en possession du ballon, il fait preuve d'une grande précision dans les moments opportuns. C'est exactement le genre de joueur dont le Real Madrid a besoin.

Mais tout cela pourrait changer très vite. Le PSG a dépensé beaucoup d'argent cet été et a recruté deux numéros 9 pour compléter son effectif. Goncalo Ramos - qui a déçu lors de ses débuts au PSG - a été recruté par Benfica. Dans le même temps, Randal Kolo Muani, cible de longue date et ami de Mbappé, est arrivé en provenance de Francfort. Tous deux sont de jeunes buteurs confirmés qui débuteraient au milieu de terrain dans la plupart des équipes européennes. Ce ne sont pas des joueurs qu'Asensio devrait devancer dans l'équipe.

Mais il y a peu de place ailleurs. Dembele, bien que sujet aux blessures, est probablement trop talentueux pour être placé à droite. Mbappé n'est pas près de perdre sa place. Et Enrique est probablement trop fidèle au 4-3-3 pour essayer d'aligner Asensio dans un rôle plus profond - un rôle pour lequel il ne serait pas idéal, de toute façon.

Au lieu de cela, Asensio pourrait permettre à des attaquants d'une valeur de près de 150 millions d'euros de rester en dehors de l'équipe. Kolo Muani revient tout juste en forme, tandis que Ramos aura besoin de temps pour s'adapter à un nouveau championnat. Et peut-être que l'on peut aussi parler de profondeur. Kolo Muani et Ramos pourraient être des renforts coûteux, mais avec la Ligue des champions et la Coupe de France, ainsi qu'une Ligue 1 qui pourrait être étonnamment difficile, les Parisiens auront besoin de jambes

En attendant, Asensio aura probablement sa chance au milieu de terrain. Et ce qui semblait être une expérience improbable pourrait bien devenir une solution à long terme, ainsi qu'un signal pour la capitale espagnole qu'elle a peut-être laissé partir le mauvais joueur.