Les 10 meilleurs moments de Roberto Firmino à Liverpool : Arsenal, Kylian Mbappé et la magie de San Siro

Les premiers mois de Firmino à Liverpool ont été difficiles. Il a été recruté au cours des dernières semaines du règne de Brendan Rodgers à Anfield et, malgré l'indemnité de transfert de 29 millions de livres (36 millions de dollars), on a toujours eu l'impression que le manager ne l'appréciait pas ou qu'il ne savait pas comment l'utiliser au mieux.

Les choses ont changé avec l'arrivée de Klopp en octobre 2015 et, quelques semaines plus tard, le premier signe concret de ce que Liverpool avait entre les mains.

Les Reds se sont rendus à l'Etihad Stadium pour affronter Manchester City, avec Firmino en numéro 9. Il a été formidable, son pressing a déstabilisé la défense de City et ses combinaisons avec Philippe Coutinho et Adam Lallana se sont avérées trop chaudes pour être maîtrisées.

En 32 minutes, Liverpool menait 3-0, Firmino offrant le deuxième but à Coutinho avant de marquer lui-même le troisième, son premier but chez les Reds. Le match s'est terminé sur le score de 4-1 et les supporters ont eu un premier aperçu de ce que le Brésilien rayonnant pouvait apporter à la fête.

La longue et illustre histoire de Liverpool a été jalonnée de magnifiques passes décisives, mais y en a-t-il jamais eu de plus élégante que celle que Firmino a offerte à Mo Salah contre Newcastle en septembre 2019 ?

Après avoir reçu une passe de l'Égyptien à une trentaine de mètres, Firmino a fait preuve d'impudence et d'invention en envoyant le ballon des deux pieds, en contournant deux défenseurs et en le plaçant dans la course de Salah. Salah, bien sûr, a fait le reste, s'élançant à l'assaut de la victoire 3-1 de Liverpool.

La saison suivante, Firmino réalisait une action similaire sur le terrain de Leicester, avec Salah comme bénéficiaire. Son penchant pour les passes décisives spectaculaires s'est également manifesté plus tôt cette saison, lorsqu'il a offert une passe décisive à Darwin Nunez sur le terrain des Rangers.

Il y a des joueurs pour qui offrir est aussi satisfaisant que marquer, et Firmino a toujours donné cette impression. Un sacré footballeur.

Il n'y a pas de doute quant à l'adversaire préféré de Firmino lors de son passage à Liverpool. En 18 matches contre Arsenal, le Brésilien a inscrit 11 buts. Seuls Harry Kane et Wayne Rooney ont marqué plus de buts contre les Gunners dans l'histoire de la Premier League.

Le premier triplé de Firmino à Liverpool, bien sûr, a été réalisé contre Arsenal, en décembre 2018. Les Reds, en quête de titre, étaient menés au score dans ce match, mais deux buts en l'espace de trois minutes de leur numéro 9 ont renversé la situation : le premier d'une claquette après une défense maladroite, le second d'une action solitaire qui a laissé trois joueurs des Gunners sur le carreau.

Il a complété son triplé sur le point de penalty, permettant à Liverpool de s'imposer 5-1, et ce n'est pas la dernière fois qu'il a fait souffrir les hommes du nord de Londres.

Il ne fait aucun doute que le trio offensif composé de Firmino, Salah et Sadio Mane est l'un des meilleurs que le football européen ait connu ces derniers temps, et son point culminant a sans doute été atteint lors du parcours de Liverpool jusqu'à la finale de la Ligue des champions en 2017-18.

Les trois ont atteint un nombre de buts à deux chiffres lors de cette campagne européenne, les trois étaient sur la feuille de match lorsque les Reds ont écrasé Porto en huitièmes de finale, et les trois ont marqué lorsque l'équipe de Klopp a battu Manchester City 5-1 sur l'ensemble des deux matches en quarts de finale.

Puis vint la demi-finale contre l'AS Rome, et l'une des grandes soirées oubliées d'Anfield, où, grâce à Firmino, Liverpool s'est assuré une avance remarquable de 5-2 à l'aller.

Le Brésilien a été à l'origine des deux premiers buts de Salah, le second étant une passe décisive fantastique mettant en valeur toute son habileté et sa sensibilité, avant de s'offrir un doublé devant le Kop. Lors du match retour à Rome, il a offert un but à Mane, permettant à Liverpool de remporter un succès fou 7-6 sur l'ensemble des deux matches.

Il n'y a pas eu de fin heureuse, cependant, puisque Liverpool a perdu contre le Real Madrid en finale à Kiev, mais c'est la saison où Liverpool s'est réintroduit dans l'élite européenne, et il l'a fait en grande partie grâce à son trio d'attaque.

Le premier match de groupe de Liverpool en Ligue des champions pour la saison 2018-19 a été un classique, puisque le Paris Saint-Germain est venu à Anfield avec Neymar et Kylian Mbappé, mais a été victime du brio de Firmino.

L'attaquant des Reds avait marqué le but de la victoire le week-end précédent contre Tottenham à Wembley, mais s'était ensuite blessé à l'œil lors d'un choc avec Jan Vertonghen, ce qui l'avait empêché de débuter le match contre le PSG.

Son remplaçant, Daniel Sturridge, a donné l'avantage à Liverpool en début de match, et lorsque James Milner a marqué un penalty peu après, les Reds semblaient s'acheminer vers une victoire facile.

Mais Thomas Meunier a réduit le score avant que Mbappé n'égalise à sept minutes de la fin.

Mais c'est Firmino qui a le dernier mot. Entré à la place de Sturridge, il a récupéré le ballon à l'angle droit de la surface de réparation à la deuxième minute du temps additionnel, s'est infiltré dans Marquinhos et a décoché une frappe imparable dans la lucarne opposée.

La célébration a été presque aussi mémorable que le but, Firmino se couvrant l'œil gauche de la main en référence à son accrochage avec Vertonghen. L'homme le plus cool d'Anfield, comme d'habitude.

La campagne 2020-21 a été, pour être honnête, plutôt malheureuse dans l'ensemble. En raison de la pandémie de coronavirus, les matches se sont déroulés sans supporters pendant la majeure partie de la saison, tandis que la défense du titre de Liverpool en Premier League s'est rapidement effondrée en raison de l'accumulation des blessures.

Il y a tout de même eu quelques moments forts, comme la nuit où le Tottenham de José Mourinho est venu à Anfield en décembre 2020 pour tenter de prendre la tête du classement.

Les 2000 spectateurs autorisés à entrer ont vu Liverpool prendre l'avantage sur une frappe déviée de Salah, avant que Son Heung-min n'égalise pour les Spurs. Dans les arrêts de jeu, les Reds ont bénéficié d'un corner.

Couvrant le match pour BT Sport, l'ancien entraîneur des Spurs Tim Sherwood a décidé que le moment était venu de faire une prédiction audacieuse. "Je ne suis pas trop inquiet à propos de ces corners", a-t-il déclaré aux téléspectateurs. "Je pense que les Spurs dominent dans les airs, donc je ne suis pas sûr que quelqu'un puisse mettre la tête sur le premier ballon de Liverpool..."

Inutile de vous raconter ce qui s'est passé ensuite, mais il suffit de dire que le match s'est terminé sur le score de 2-1 pour Liverpool, et que le plus grand sourire au coup de sifflet final appartenait au Brésilien portant le maillot numéro 9.

En l'espace de 13 mois entre 2019 et 2020, Liverpool a conquis l'Europe, conquis l'Angleterre et conquis le monde - "champions de tout", comme l'a dit Jurgen Klopp.

Firmino, bien sûr, a joué un rôle clé dans l'ascension des Reds, et jamais plus que lors de leur premier triomphe en Coupe du monde des clubs en décembre 2019.

Après avoir inscrit le but de la victoire dans le temps additionnel de la demi-finale contre les Mexicains de Monterrey, il a récidivé en finale contre les Brésiliens de Flamengo, restant au frais dans la chaleur du Qatar pour inscrire un but en prolongation.

Ce fut l'un des nombreux buts décisifs de Firmino au cours de la campagne 2019-20, qui s'est achevée avec la fin de l'attente de 30 ans de Liverpool pour un titre de champion.

Le rôle de Firmino à Anfield a sans doute été réduit au cours des deux dernières saisons, car des joueurs comme Diogo Jota, Luis Diaz, Darwin Nunez et Cody Gakpo ont été recrutés pour renouveler l'attaque de Liverpool.

Mais il a toujours gardé le don de marquer au moment où son équipe en a besoin, surtout à l'extérieur.

Cela s'est vérifié lors du huitième de finale aller de la Ligue des champions contre l'Inter en février 2022. Remplaçant Jota à la mi-temps, Firmino a ouvert le score à 15 minutes de la fin en reprenant de la tête un corner d'Andy Robertson.

Salah a ajouté un second but peu après et, malgré une défaite surprise au match retour, Liverpool s'est qualifié pour un nouveau quart de finale européen et a remercié une fois de plus Firmino pour son expérience des grands matchs.

La campagne 2020-21 a peut-être été difficile pour Liverpool, mais elle a au moins eu une fin heureuse, puisque les Reds se sont battus pour se qualifier pour la Ligue des champions, remportant huit de leurs dix derniers matchs de championnat dans le processus.

L'une de ces victoires a été remportée contre Manchester United, Firmino inscrivant deux buts lors de la victoire 4-2 à Old Trafford. Il a d'abord repris de la tête un centre de Trent Alexander-Arnold au Stretford End, avant d'enchaîner sur une frappe d'Alexander-Arnold repoussée par Dean Henderson.

En vérité, United n'a pas toujours été son adversaire favori - il n'a marqué que quatre fois en 18 apparitions contre eux - mais il a pris du plaisir ce soir de mai, c'est certain.

Si seulement il y avait eu une salle d'où l'on pouvait voir les acclamations...

C'est au début du mois de mars que la nouvelle de l'intention de Firmino de quitter Liverpool dans le cadre d'un transfert gratuit est apparue. Quelques jours plus tard, les Reds recevaient Manchester United à Anfield dans ce qui est devenu l'un des matchs les plus mémorables de l'histoire récente.

L'équipe de Klopp était irrésistible, inscrivant six buts en seconde période pour une victoire 7-0. Le dernier de ces buts a été inscrit par Firmino, qui a repris un centre de Salah devant un Kop en délire et incrédule.

Un départ parfait, pourrait-on dire, même si Firmino a depuis ajouté à son palmarès de buteur un but spectaculaire contre Arsenal en avril. Qui parierait contre un autre but important lors de ses adieux à Anfield ?