Les 10 meilleures fenêtres de transfert de Man Utd classées par ordre d'importance : De l'arrachement de Robin van Persie à Arsenal à la construction d'une équipe triplement victorieuse

Malgré trois titres consécutifs, United n'était pas prêt à rester inactif. Après avoir été sur le point de recruter Ruud van Nistelrooy l'été précédent, jusqu'à ce qu'une blessure au genou fasse capoter l'opération, United a conclu un accord de 19 millions de livres (24 millions d'euros) pour l'attaquant néerlandais.

Comme si l'arrivée de l'attaquant prolifique ne suffisait pas, ils ont ensuite fait de Juan Sebastian Veron leur signature record pour 28 millions de livres (35 millions de dollars). Là où United s'est trompé cet été-là, c'est en vendant Jaap Stam - pour la coquette somme de 16 millions de livres (20 millions de dollars) - et en le remplaçant par Laurent Blanc, âgé de 35 ans.

La saison suivante, United a perdu le titre au profit d'Arsenal, abandonnant douloureusement sa couronne après une défaite contre les Gunners à Old Trafford. Van Nistelrooy, qui avait également réalisé une première campagne époustouflante, terminait meilleur buteur avec 25 buts. Veron était irrégulier, mais il a également joué un rôle dans la reconquête du titre, en marquant lors de la victoire 2-0 contre Arsenal à Old Trafford.

L'Argentin a connu deux années infructueuses à United et a été vendu à Chelsea pour 14 millions de livres (18 millions de dollars) à l'été 2003, mais Van Nistelrooy reste l'un des plus grands attaquants de l'histoire du club, avec 150 buts marqués en cinq saisons.

United avait espéré recruter Alan Shearer cet été, mais l'attaquant anglais a finalement voulu retourner dans son club d'enfance, Newcastle, principal rival de United à l'époque. Les Red Devils ont économisé 15 millions de livres (19 millions de dollars) en se privant de Shearer et ont acheté à la place un certain nombre de joueurs étrangers relativement inconnus.

Karel Poborsky est le plus célèbre d'entre eux, après avoir marqué un superbe but lors de l'Euro 1996, tandis que Jordi Cruyff est surtout connu pour être le fils du légendaire joueur Johan. Mais ce sont les deux Norvégiens, Ronny Johnsen et Ole Gunnar Solskjaer, qui ont le mieux réussi leur recrutement, pour un montant total de 2,7 millions de livres (3,4 millions d'euros)

Johnsen a été un pilier défensif pendant cinq saisons et a fait preuve d'une remarquable constance, le partenaire idéal de Jaap Stam. Solskjaer a passé 11 ans à United, inscrivant 126 buts, dont le plus important de l'histoire du club, peut-être, en remportant la finale de la Ligue des champions 1999 contre le Bayern Munich pour compléter le triplé.

À l'époque, cela semblait insensé. United venait de perdre le titre de champion au profit de Blackburn et d'être battu en finale de la FA Cup par Everton, mais le club n'a procédé à aucun recrutement. Pourtant, le club n'a procédé à aucun recrutement et a décidé de vendre trois joueurs expérimentés, Andrei Kanchelskis et Paul Ince.

La saison démarre très mal : une équipe remarquablement jeune et inexpérimentée est battue 3-1 par Aston Villa lors de la première journée, ce qui vaut à Alan Hansen sa célèbre remarque : "Vous ne gagnerez rien avec des gamins".

Mais Ferguson avait un plan. Il savait que sa merveilleuse génération de jeunes joueurs approchait de la maturité et qu'Eric Cantona reviendrait bientôt de sa longue suspension pour avoir donné un coup de pied au kung-fu à un supporter de Crystal Palace.

Le Français a annoncé son retour en marquant un penalty contre Liverpool et a permis à United de remporter le championnat et la Coupe d'Angleterre, aidé par David Beckham, Paul Scholes, Nicky Butt et les frères Neville, qui venaient tous d'atteindre l'âge adulte.

Après une période de transfert estivale calme au cours de laquelle ils ont signé Edwin van der Sar et Park Ji-sung, les Etats-Unis sont revenus à la charge au cours de l'hiver. Ils ont signé deux défenseurs relativement inconnus, Nemanja Vidic du Spartak Moscou et Patrice Evra de Monaco, pour un montant total de 12 millions de livres sterling (15 millions de dollars). Aucun des deux n'a suscité l'enthousiasme des supporters et ils n'ont pas connu le meilleur départ.

Evra a fait ses débuts lors de la défaite 3-1 contre Manchester City, tandis que Vidic a participé à la défaite démoralisante 3-0 contre Chelsea, qui a vu les Blues remporter le titre. Mais ces premiers mois ont permis aux joueurs de s'adapter à leur nouvel environnement et, lorsque la nouvelle saison a commencé, ils s'étaient déjà installés et se sont mis à courir.

Vidic et Evra ont fait partie de la défense de United pendant les huit années suivantes, remportant pratiquement tous les trophées imaginables (seule la Coupe d'Angleterre leur a échappé). Les recruter pour si peu a été une excellente affaire.

United venait de manquer le titre dans des circonstances atroces face à Manchester City, s'inclinant à la différence de buts face à ses "bruyants voisins". Et la principale différence entre les deux équipes semblait être leur puissance en attaque. City pouvait compter sur Sergio Aguero, Mario Balotelli, Edin Dzeko et Carlos Tevez, tandis que les options de United étaient Javier Hernandez, Wayne Rooney et Danny Welbeck.

Il était clair qu'ils avaient besoin d'un attaquant digne de ce nom et ils ont profité du fait que Robin van Persie n'avait plus qu'une année de contrat avec Arsenal pour recruter le lauréat du Soulier d'or de la saison précédente (30 buts) pour 24 millions de livres sterling (30 millions de dollars).

L'opération était peut-être évidente, mais elle s'est avérée très payante. Van Persie a terminé meilleur buteur du championnat pour la deuxième saison consécutive en marquant 24 fois et United a reconquis son titre de manière éclatante, en avril, grâce à un triplé du Néerlandais lors d'une victoire 3-0 sur Aston Villa, avec notamment une volée en première intention sur un long ballon en avant de Rooney.

L'été a également vu l'arrivée de Shinji Kagawa, qui avait été l'un des joueurs clés du Borussia Dortmund de Jurgen Klopp, vainqueur du double titre. Malheureusement, l'international japonais n'a jamais réussi à s'imposer à United, même s'il a réussi un match mémorable en inscrivant un triplé contre Norwich.

United avait besoin d'agir sur le marché des transferts après sa pire saison en 30 ans de Premier League. De plus, le nouveau manager Erik ten Hag avait besoin de soutien. Les deux premières recrues du Néerlandais, Christian Eriksen et Lisandro Martinez, avaient fait des débuts décevants et, après la déroute 4-0 à Brentford, United savait qu'il devait se renforcer à nouveau.

L'arrivée de Casemiro, quintuple vainqueur de la Ligue des champions, en provenance du Real Madrid, a été un coup d'éclat que personne n'avait vu venir. Le Brésilien a coûté la coquette somme de 60 millions de livres (76 millions de dollars), mais son arrivée a permis de remanier le milieu de terrain depuis longtemps.

Eriksen s'est également avéré un ajout judicieux lors d'un transfert gratuit, tandis que Martinez a révolutionné la défense et fait taire les critiques selon lesquelles il était trop petit pour jouer en Premier League.

Le seul point négatif d'une fenêtre bien remplie a été Antony. Son indemnité de transfert a atteint 85 millions de livres (108 millions de dollars) et il a terminé sa première campagne avec seulement quatre buts et deux passes décisives en Premier League. Cependant, il n'a que 23 ans et a tout le temps de s'améliorer et de s'intégrer dans l'équipe.

United a certes dépensé beaucoup d'argent l'année dernière, mais ces dépenses ont permis à l'équipe de remporter son premier trophée en six ans et de retrouver la Ligue des champions.

Cet été a été marqué par des changements à Old Trafford, le club ayant fait ses adieux à de fidèles serviteurs tels que Denis Irwin, Ronny Johnsen et Dwight Yorke. Il n'y a eu qu'une seule arrivée majeure, mais elle était de taille : Rio Ferdinand pour 30 millions de livres (38 millions de dollars), un record mondial pour un défenseur.

Ferdinand, qui avait 23 ans à l'époque et sortait d'une brillante campagne de Coupe du monde avec l'Angleterre, représentait une amélioration considérable par rapport à Laurent Blanc. Il a rendu United beaucoup plus solide et a ajouté une nouvelle dimension à l'équipe grâce à sa capacité à sortir de la défense et à faire le lien avec le milieu de terrain - une qualité rare pour les défenseurs à l'époque.

Ferdinand a aidé United à remporter le titre dès la première fois qu'il l'a demandé, même s'il a connu un gros revers la saison suivante lorsqu'il a été banni pendant huit mois pour avoir manqué un contrôle antidopage.

Mais il a fini par former un merveilleux partenariat avec Nemanja Vidic et est aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands défenseurs de l'histoire du club. Il a passé 14 saisons à United et a remporté six titres de Premier League et la Ligue des champions 2008.

Le seul autre arrivant cette saison-là était le gardien espagnol Ricardo, qui n'a joué qu'une poignée de matches.

Wayne Rooney a été la star de l'Euro 2004 et il était évident qu'il serait le meilleur joueur anglais pendant de nombreuses années. C'est donc tout naturellement que United a décidé qu'il lui fallait absolument l'avoir. Ils ont conclu un accord avec Everton pour un montant de 27 millions de livres (34 millions de dollars), ce qui constituait un record pour un adolescent. Mais si l'on considère ce qu'il a accompli avec United, cette somme apparaît aujourd'hui comme une véritable aubaine.

Rooney est resté à United pendant 13 ans, remportant un total de 16 trophées. Il est également devenu le meilleur buteur de l'histoire de l'équipe avec 253 buts, dépassant ainsi le record de Bobby Charlton, qui tenait depuis plus de quarante ans.

Rooney n'a pas été le seul joueur à rejoindre United cet été-là. Gabriel Heinze a rejoint le Paris Saint-Germain pour 7 millions de livres (9 millions de dollars) et est devenu un héros culte pour les supporters jusqu'à ce qu'il décide de rejoindre Liverpool, provoquant la colère de Ferguson, qui l'a vendu au Real Madrid à la place.

Alan Smith, qui a également coûté 7 millions de livres (9 millions de dollars), a rejoint le club rival de Leeds mais n'a jamais réussi à s'y imposer, même si ses espoirs ont été indéniablement compromis par une horrible fracture de la jambe en 2006. La signature de Gerard Piqué en provenance de Barcelone était une décision judicieuse, mais United n'a pas su déceler le véritable talent du défenseur et l'a laissé repartir au Barça en 2008 pour seulement 5 millions de livres (6 millions de dollars), ce qui s'est avéré être une grave erreur de la part de Ferguson.

United venait de reconquérir le titre de champion pour la première fois en quatre ans mais, bien que son équipe soit incroyablement talentueuse, elle manquait de profondeur. La défaite 3-0 contre l'AC Milan en demi-finale de la Ligue des champions a également souligné la nécessité d'acquérir plus d'expérience et d'être plus polyvalent. Le club s'était déjà reposé sur ses lauriers après avoir remporté des titres et Alex Ferguson et le directeur général David Gill savaient qu'ils devaient s'appuyer sur leurs succès, et non se féliciter eux-mêmes.

Gill a recruté Anderson, meilleur joueur du championnat du monde des moins de 17 ans deux ans auparavant, et Nani lors d'un voyage très productif au Portugal pour un montant total de 35 millions de livres sterling (44 millions de dollars). Ils pariaient sur l'avenir et ont donc également recruté de l'expérience, un vainqueur de la Ligue des champions en la personne d'Owen Hargreaves pour 17 millions de livres (21 millions de dollars) et ont obtenu Carlos Tevez, qui avait à lui seul maintenu West Ham en haut de l'affiche la saison précédente, sous la forme d'un prêt de deux ans pour un montant de 10 millions de livres (12 millions de dollars).

Toutes les recrues ont été couronnées de succès, au moins la première saison, et toutes ont participé à la victoire en finale de la Ligue des champions contre Chelsea à Moscou, les quatre ayant marqué lors de la séance de tirs au but. À long terme, cependant, tout ne s'est pas déroulé comme prévu : Hargreaves a fini par se blesser, Tevez a trahi le club en rejoignant Manchester City et Anderson a décliné.

Mais tous ont réalisé d'excellentes premières saisons et ont fait ce qu'on leur avait demandé, aidant United à conserver le titre face à Chelsea et à battre les Blues en finale de la Ligue des champions. Comme il se doit, les quatre recrues estivales ont marqué lors de la séance de tirs au but à Moscou.

Comment revenir après avoir perdu sa couronne face à une équipe d'Arsenal audacieuse et dynamique, dirigée par un Français avant-gardiste ? En signant un défenseur central néerlandais pur et dur, un attaquant créatif et prolifique et en remplaçant Ryan Giggs, bien sûr. La signature de Jaap Stam, Dwight Yorke et Jesper Blomqvist en une seule fenêtre a été une affaire incroyable, et pas seulement parce qu'elle a permis à United de réaliser un triplé historique la saison suivante. Stam et Yorke ont connu de grandes carrières et ont contribué à trois titres consécutifs.

Le moral de United était au plus bas après avoir abandonné le titre en perdant 12 points d'avance sur Arsenal à trois mois de la fin de la saison. Il était clair qu'il fallait investir dans l'ensemble de l'équipe et United a mis la main à la poche.

Stam rejoint le PSV Eindhoven pour 10 millions de livres (12 millions de dollars) et en vaut chaque centime, sa présence imposante aidant United à remporter trois titres consécutifs. Lorsqu'il a été vendu à la Lazio en 2001, Ferguson a déclaré qu'il s'agissait de sa plus grande erreur.

Le manager a également cherché à réduire la dépendance de United à l'égard de Giggs, en signant l'ailier suédois Blomqvist pour 4 millions de livres (5 millions de dollars). Il s'est avéré être un renfort utile pour Giggs lors de sa première saison, mais ses propres blessures ont fait qu'il n'a fait qu'une seule campagne avec le club.

La dernière pièce du puzzle était Yorke, que United a dû se battre pour signer en provenance d'Aston Villa pour 12 millions de livres (15 millions de dollars). Yorke a marqué 53 buts au cours de ses deux premières saisons et a délivré 25 passes décisives, dont beaucoup pour son ami proche et partenaire d'attaque idéal, Andy Cole.