Le seul espoir de l'AC Milan : Le retour de Rafael Leao à la tête de l'une des plus grandes remontées de la Ligue des champions

Comme l'a admis Pioli à DAZN après la défaite 2-0 qui laisse les Rossoneri à la cinquième place du classement de la Serie A, à quatre points des places en Ligue des champions, à trois journées de la fin, "il ne reste plus beaucoup d'opportunités pour faire de cette saison une saison positive. Nous devons croire que nous avons une chance de battre l'Inter".

Le retour de Rafael Leao devrait au moins inspirer une certaine confiance dans ce qui serait l'un des plus grands retours en Ligue des champions, Milan étant mené 2-0 par l'Inter à l'issue du match aller de la semaine dernière. Rappelons que la seule équipe à avoir remporté une demi-finale après avoir perdu le match aller par deux buts ou plus est Liverpool, qui a renversé un déficit de 3-0 contre Barcelone lors d'une célèbre soirée à Anfield en 2019.

Divock Origi a bien sûr joué un rôle prépondérant dans ce retournement de situation spectaculaire, mais il serait optimiste de s'attendre à une nouvelle performance du Belge à San Siro mardi soir, étant donné qu'il a réussi à prouver qu'il n'était qu'un piètre gaspillage d'argent malgré son transfert gratuit l'été dernier.

En effet, si la semaine dernière ne nous a rien appris d'autre, c'est que Milan manque cruellement de profondeur en attaque.

Comme on l'a encore vu ce week-end, Pioli ne peut pas se passer de Leao, et dans une moindre mesure d'Olivier Giroud, laissé sur le banc contre Spezia dans l'espoir que le Milan puisse se passer de son numéro 9 habituel tout en donnant un repos bien mérité aux jambes de l'homme de 36 ans. Cependant, Ante Rebic, qui a mené le jeu, Alexis Saelemaekers, remplaçant de Leao, Brahim Diaz et Origi n'ont pas réussi à cadrer un seul tir à eux tous

Le retour de Giroud dans le onze de départ donnera évidemment à Milan un point de référence indispensable en attaque contre l'Inter, mais c'est Leao qui est fondamental pour la ligne d'attaque milanaise. Les Rossoneri n'ont tout simplement pas la même menace offensive sans ce talent prodigieux qui, selon Alessio Tacchinardi, a le même talent brut qu'un jeune Thierry Henry.

"Les caractéristiques des deux joueurs sont les mêmes : on voit la vitesse dans les un-contre-un et ils vont toujours à l'extérieur pour percer la défense adverse", a déclaré l'ancien milieu de terrain de la Juventus à Tuttosport. "Je me suis fait massacrer sur les réseaux sociaux pour cette comparaison. Mais il suffit de comparer les vidéos et il n'y a rien d'autre à dire : ils sont pareils".

Cependant, ce que Tacchinardi et plusieurs autres ont dit, y compris Pioli et l'ancien directeur de Milan Zvonomir Boban, c'est que Leao manque parfois de la discipline et de la motivation nécessaires pour être l'un des meilleurs joueurs du monde, ce qui est étrange, étant donné que nous parlons d'un jeune homme qui idolâtre Cristiano Ronaldo, un homme réputé à juste titre pour son éthique de la valeur.

Le résultat net est qu'il manque parfois à l'appel, non seulement pendant les matches, mais aussi pendant de longues périodes de la saison. À un moment donné de la campagne actuelle, il a passé près de trois mois sans marquer le moindre but, ce qui, pour être tout à fait honnête, est inacceptable pour un joueur doté d'un talent naturel aussi incroyable. Milan a perdu cinq matches de Serie A pendant cette période, ce qui explique pourquoi le club risque fort de ne pas se qualifier pour la Ligue des champions la saison prochaine.

La crainte était que le joueur de 23 ans ait été distrait par les spéculations en cours sur son avenir, mais il a répondu aux critiques croissantes en rappelant ses nombreux dons en déchirant Naples au Stadio Diego Armando Maradona au début du mois d'avril.

"Je n'aime écouter que mon entraîneur et ceux qui travaillent [à Milan]", a-t-il déclaré à DAZN après avoir inscrit deux magnifiques buts lors de l'écrasante victoire 4-0 sur le leader du championnat. "Les gens qui parlent en dehors du club ne m'intéressent pas. Cela ne fait que m'enflammer davantage. J'ai eu quelques mois difficiles, mais maintenant je me suis retrouvé grâce à mon entraîneur et à mon équipe.

Le vrai Rafael Leao s'est distingué lors du quart de finale de la Ligue des champions contre le même club. Le joueur du Sporting CP a rappelé Ruud Gullit avec sa passe décisive pour Giroud lors du match nul 1-1 à Naples, qui a donné lieu à un Derby della Madonnina dans le dernier carré.

Cependant, il faudra quelque chose d'encore plus spécial pour que Milan se qualifie pour la finale. L'Inter n'a pas seulement une avance considérable et l'avantage du terrain, il aborde également le match sur une série de sept victoires toutes compétitions confondues.

Plus important encore d'un point de vue psychologique, les Nerazzurri ont remporté les trois derniers derbies milanais, marquant six fois sans riposte.

Mais Leao a sans aucun doute les moyens de faire basculer ce match. L'on s'attend à ce qu'il soit en pleine forme et, peut-être plus important encore, pleinement concentré, maintenant que son avenir semble avoir été réglé.

En effet, la seule bonne nouvelle que les supporters milanais ont reçue la semaine dernière est survenue le jour de la défaite dans le derby, lorsqu'il a été largement rapporté qu'une percée avait été faite tardivement dans les négociations prolongées du club avec Leao au sujet d'un nouveau contrat. Une prolongation jusqu'en 2028 pourrait même être annoncée après le match retour de cette semaine.

Malgré les complications liées à son passage au Sporting, il n'est pas surprenant qu'un accord ait été trouvé entre les deux parties. L'attachement de Leao pour le club est incontestable. Le mois dernier encore, il déclarait à Sky Sport Italia : "Je me sens chez moi à Milan et je veux continuer à aider l'équipe" - et en ce moment, les Rossoneri ont besoin d'être sauvés.

Des postes sont réellement en jeu à l'approche du derby. Si Milan est éliminé par son rival et ne termine pas dans les quatre premiers, il est tout à fait possible que Pioli et le directeur technique Paolo Maldini soient limogés, même si les deux hommes ont joué un rôle essentiel dans la résurrection des Rossoneri au cours des quatre dernières années.

Comme l'ont montré les scènes surprenantes de samedi dernier à Spezia, les supporters sont frustrés, mais les comptables du club seront encore plus inquiets s'il n'y a pas de Ligue des champions à San Siro la saison prochaine.

Dans ces conditions, il serait peut-être injuste que le Milan place tous ses espoirs en Leao, mais c'est pourtant la situation dans laquelle il se trouve aujourd'hui. L'ailier a déclaré au début de la saison qu'après avoir participé au succès du Scudetto, son objectif était de faire ses preuves en Ligue des champions, et nous avons vu des éclairs de sa classe lors du parcours des Rossoneri jusqu'au dernier carré.

Mais mardi, Milan a désespérément besoin d'une performance complète de la part d'un joueur qui, selon Boban, n'a réalisé que la moitié de son potentiel. Leur saison en dépend.