Le retour de "Slabhead" ! La résurrection de Harry Maguire à Man Utd résout un gros problème pour Erik ten Hag, mais peut-il continuer à le faire contre Man City ?

Alors que Maguire a l'habitude d'être dans la ligne de mire lorsque les choses vont mal pour United, cette saison, il a été épargné du blâme pour les résultats horribles de l'équipe, car il n'a pas été titularisé. Maguire n'a débuté que quatre matches, toutes compétitions confondues, et United les a tous remportés.

Sa première titularisation a eu lieu lors du match de Carabao Cup contre Palace et il a été remarquable lors d'une victoire sans faille 3-0. Il a dû attendre deux semaines avant d'être titularisé contre Brentford et il a joué un rôle important dans la victoire frénétique dans le temps additionnel, en plaçant une pichenette sur la tête de Scott McTominay pour marquer le but de la victoire.

Maguire a été l'homme du match lors de la victoire 2-1 de United à Sheffield United, son club d'enfance, et, se souvenant de l'époque où il était capitaine de United, il a admirablement parlé du décès de Sir Bobby Charlton après le match.

Face à Copenhague, il a montré ses pires et ses meilleures qualités, mais il a finalement été le héros aux côtés d'André Onana, un autre sauveur très improbable.

Maguire a perdu le ballon dans sa propre moitié de terrain pour permettre à Copenhague de lancer une contre-attaque rapide, mais il s'en est tiré à bon compte en frappant le poteau et en se rachetant avec un blocage décisif, qu'il a célébré en frappant l'air et en félicitant Sofyan Amrabat.

En seconde période, Maguire se comportait une fois de plus comme un capitaine, galopant vers l'avant en possession du ballon, poussant l'équipe vers l'avant. Après que Rasmus Hojlund, Alejandro Garnacho et Marcus Rashford ont manqué leur chance, le défenseur a utilisé son énorme tête pour reprendre un centre de Christian Eriksen et marquer l'unique but du match.

Le public d'Old Trafford s'est mis à chanter son nom, ce qui constitue un revirement de situation compte tenu des humiliations qu'il a subies ces derniers temps.

Le récent regain de forme de Maguire et son impact sur les résultats de United ne devraient pas être si surprenants. Même s'il n'aurait jamais dû devenir le défenseur le plus cher du monde lorsque United l'a payé 80 millions de livres (96 millions de dollars), il a toujours été un défenseur central compétent qui excelle dans le marquage des hommes, les duels aériens et les passes longues.

S'il a été l'un des boucs émissaires de la campagne malheureuse de United en 2021-22 et a commis de nombreuses erreurs très médiatisées au cours de cette saison, il a été remarquable au cours des deux campagnes précédentes, lorsque les Red Devils ont terminé parmi les quatre premiers.

Il est tombé dans la hiérarchie lorsqu'Erik ten Hag a pris les rênes de United, mais lorsqu'il jouait, il avait tendance à bien faire, à quelques exceptions notoires près, notamment la défaite 3-0 à Séville qui a entraîné la sortie de la Ligue Europa et la déroute 4-0 face à Brentford.

Sur les 16 matches que Maguire a commencés la saison dernière, United en a gagné 12 et perdu quatre, dont trois au cours des deux premiers mois. Leur seule défaite en 2023 avec lui comme titulaire a été contre Séville en avril.

Il y a deux façons d'interpréter ce que Maguire a décrit comme son pourcentage de victoire "ridiculement élevé" sous Ten Hag. La première est qu'il n'a été titularisé que pour des matches relativement simples contre des adversaires que United s'attendait à battre.

D'autre part, Ten Hag l'a laissé de côté pour les matches plus importants, comme la défaite choquante de 7-0 contre Liverpool, la défaite de 6-3 contre Man City et la défaite de 2-1 en Coupe d'Angleterre, à ses risques et périls.

Cette saison, l'expérience et la vision de Maguire ont certainement manqué à United, qui a multiplié les erreurs défensives.

Ils ont encaissé deux buts dans les quatre premières minutes contre Nottingham Forest et ont offert deux buts en fin de match à Galatasaray. Lisandro Martinez n'est plus que l'ombre du joueur qu'il était la saison dernière, tandis que Victor Lindelof est très irrégulier. Depuis le retour de Maguire dans l'équipe, United semble beaucoup plus solide.

Mais c'est une chose de faire de bonnes performances contre Copenhague, Brentford et Sheffield United, et c'en est une autre de le faire contre les triples vainqueurs de la saison dernière dans l'atmosphère sous pression d'un derby.

City sera le plus grand test de la renaissance de Maguire et, malgré ses performances en hausse, le match de dimanche à Old Trafford peut encore mal tourner. Maguire est à son plus faible lorsqu'on lui demande de jouer dans une ligne haute et d'entrer dans une course au pied avec des adversaires rapides - les joueurs comme Julian Alvarez, Phil Foden et Jeremy Doku pourraient vraiment l'exposer si on leur laissait suffisamment d'espace.

La clé sera de s'assurer que Maguire ne se fait pas prendre en possession du ballon ou qu'on ne lui demande pas trop souvent de courir derrière. Si le jeu se déroule devant lui et qu'il est capable d'anticiper le danger, il aura beaucoup plus de chances d'arrêter Erling Haaland et ses coéquipiers et d'aider United à remporter une victoire.

Même s'il sera toujours sous pression, la grande différence est que Maguire aborde le derby avec les supporters de son côté et non sur son dos. Il s'est battu pour revenir sur le chemin qui l'avait mené au bord du départ et est devenu un sauveur improbable. Il doit maintenant montrer qu'il est là pour rester.