Le Real Madrid pourrait regretter de ne pas avoir recruté Erling Haaland avant Man City - mais ne soyez pas surpris si la machine à marquer norvégienne finit par arriver à Santiago Bernabeu.

Le Real a manifesté pour la première fois son intérêt pour Haaland en 2019 après son étonnante première campagne en Ligue des champions, au cours de laquelle il a marqué huit buts en six matches pour le Red Bull Salzbourg. Mais les Blancos venaient de dépenser 60 millions d'euros pour un avant-centre en la personne de Luka Jovic, ainsi que 115 millions d'euros pour Eden Hazard et 54 millions d'euros pour l'adolescent Rodrygo. Ils ne pouvaient pas justifier de manière réaliste la signature d'un autre jeune attaquant avec un gros salaire.

Haaland, sa famille et ses représentants avaient soigneusement planifié sa carrière et estimaient que le Real était une étape trop importante pour lui à un stade aussi précoce, alors qu'il avait besoin de jouer chaque semaine. Après avoir discuté avec Manchester United et le Borussia Dortmund, ils ont décidé que la Bundesliga était la destination idéale pour lui.

Haaland ayant rapidement prouvé qu'il pouvait être aussi prolifique en Allemagne qu'en Autriche et continuant à marquer régulièrement en Ligue des champions, son agent de l'époque, Mino Raiola, a commencé à sonder l'intérêt des plus grands clubs européens à son égard. L'Italien effectue un voyage très médiatisé en Espagne, où il rencontre le même jour le FC Barcelone et le Real Madrid.

Raiola s'est également rendu en Angleterre pour rencontrer Chelsea et Manchester City. Mais selon les rapports de l'époque, l'option la plus prisée par Haaland était celle de Madrid. Un an plus tard, le joueur a rejoint Raiola et son père, Alfie, dans la capitale espagnole après avoir décidé qu'il était temps de quitter Dortmund.

Lors de la réunion qui s'est tenue à Madrid fin mars 2022, alors que le Real présentait ses arguments pour le recruter, Haaland aurait posé sa propre question. Selon le journal espagnol El Mundo, le Norvégien voulait savoir quel serait l'impact de son arrivée potentielle sur Karim Benzema, qui était dans la forme de sa vie avec Madrid et venait de marquer un triplé pour éliminer le Paris Saint-Germain de la Ligue des champions.

"Et que se passerait-il avec Benzema ? aurait demandé Haaland. Le président du Real, Florentino Perez, a également cité le brio continu de Benzema comme l'une des raisons pour lesquelles son club a finalement choisi de ne pas signer le Norvégien lorsqu'il a été confirmé qu'il rejoignait City.

"Nous avons le meilleur numéro neuf du monde et nous n'allions pas faire venir Haaland pour qu'il soit sur le banc", a déclaré Perez à El Chiringuito.

Alors que le Real a été séduit par Benzema, dont le Ballon d'Or a permis au club de remporter la Liga et la Ligue des champions la saison dernière, City jouait à l'époque sans avant-centre dans la plupart des matches. Pep Guardiola avait choisi de ne pas remplacer Sergio Aguero, parti à l'été 2021 après que Harry Kane se soit avéré trop cher.

Gabriel Jesus était le seul attaquant naturel restant dans l'équipe et il a commencé un peu plus de la moitié des matches de City, Raheem Sterling, Bernardo Silva ou Ilkay Gundogan jouant plutôt en tant que faux neuf. Il ne faisait aucun doute que si Haaland rejoignait Manchester, il jouerait presque tous les matches, et c'est ce qui s'est passé.

Dans une scène du documentaire Erling Haaland : The Big Decision. "On ne peut pas vraiment dire non au Real Madrid, mais nous avons un critère en tête. Qui a besoin d'un numéro 9 ? Manchester City est un 10 sur 10, c'est l'option parfaite, tandis que le Real Madrid est un 5 ou 6 sur 10 en raison de la façon dont Benzema joue en ce moment. Parviendront-ils aussi à signer [Kylian] Mbappé ?" demande Alfie.

Bien que le Real ait indiqué à l'époque qu'il pouvait se permettre de signer Haaland et Mbappé à l'été 2022, le fait qu'il pensait être sur le point d'obtenir l'attaquant français a inévitablement joué un rôle dans sa décision de se détourner de Haaland.

Perez a révélé que Mbappé lui avait dit qu'il voulait rejoindre le Real Madrid et que la mère du joueur lui avait dit la même chose, suggérant que le président français Emmanuel Macron l'a finalement persuadé de signer un nouveau contrat avec le Paris Saint-Germain.

Une ligne d'attaque madrilène composée de Mbappé, Haaland, Vinicius Jr et Benzema aurait été effrayante à voir, mais elle n'a jamais été viable d'un point de vue financier ou sportif.

Le Real a également fait savoir qu'il était un peu inquiet de la tendance de Haaland à se blesser. Madrid a récemment constaté que les carrières de Gareth Bale et de Hazard, les deux joueurs les plus chers de l'histoire du club, se sont effondrées en raison de blessures persistantes.

Alors qu'ils s'intéressaient à Haaland, il ne leur avait pas échappé que le joueur avait manqué une grande partie des deux saisons précédentes en raison de blessures musculaires. Leurs craintes semblent toutefois avoir été injustifiées. Haaland a disputé 32 des 34 matches de Premier League de City en 2022-23 et n'a jamais été absent plus d'une semaine.

Guardiola ne tarit même pas d'éloges sur l'engagement de Haaland à prendre soin de lui. "Nous savons que nous devons le surveiller parce qu'il est très grand", a déclaré le Catalan. "Physios, massages, dos, épaules, tendons, tout. Il travaille beaucoup dans le centre d'entraînement, bien plus que sur le terrain".

L'entraîneur a également révélé qu'après être entré dans l'histoire de la Premier League en marquant son 35e but de la saison, Haaland s'est rendu directement sur le terrain d'entraînement de City pour un massage d'une heure. Haaland fait très attention à son alimentation et à son sommeil. Il n'y a jamais eu de risque qu'il joue au golf après l'entraînement ou qu'il se rende à la pré-saison en surpoids comme Bale et Hazard.

Contrairement à Madrid, City n'avait aucun doute quant à la signature de Haaland et est largement récompensé pour sa confiance. Le Norvégien a marqué 39 % des buts de City en Premier League et a délivré sept passes décisives. Il est le meilleur buteur de la Ligue des champions avec 12 buts et, contre le RB Leipzig en mars, il a égalé le record de Lionel Messi de cinq buts dans un match à élimination directe.

Grâce à Haaland, City retourne à Madrid avec la certitude de pouvoir venger la défaite de la saison dernière en demi-finale. L'équipe de Guardiola a mieux joué que ses adversaires pendant la majeure partie du match et menait 5-3 sur l'ensemble des deux matches avant le temps additionnel du match retour, manquant cruellement la finale lorsque Rodrygo a marqué deux fois en deux minutes au Bernabeu pour forcer la prolongation, avant que Benzema ne tire un penalty pour envoyer les Madrilènes en finale.

Avant le but de Rodrygo, City avait manqué une série de bonnes occasions de mettre le match hors de portée, et si Haaland avait joué pour eux à ce moment-là, ils auraient certainement été qualifiés.

Haaland est actuellement la fierté et la joie de City, mais cela ne signifie pas que le Norvégien ne finira pas un jour à Bernabeu en tant que nouveau Galactico. Le Real n'envisage pas de recruter Haaland dans l'immédiat, d'autant plus que la clause de 150 millions de livres sterling qui figurait dans son contrat initial avec City a été supprimée.

Le Real s'est plutôt tourné vers le marché des adolescents brésiliens qui lui a si bien réussi ces dernières années. En décembre, il a accepté de signer l'attaquant Endrick, 16 ans, en provenance de Palmeiras, dans le cadre d'une transaction d'une valeur maximale de 60 millions d'euros.

Endrick rejoindra le Real à l'été 2024, soit l'année où le dernier contrat de Benzema expirera. Plusieurs rapports dans les médias espagnols ont indiqué que le Real chercherait à signer Haaland lorsque Benzema partira, bien que 2024 puisse être un peu prématuré, Haaland étant sous contrat avec City jusqu'en 2027.

Mais comme ils l'ont montré l'été dernier en se séparant de Sterling, Jesus et Oleksandr Zinchenko, les dirigeants de City n'ont jamais fait obstacle au départ d'un joueur.

Bien qu'il n'ait que 22 ans, Haaland est dans le cinquième club de sa carrière et il n'est jamais resté plus de trois saisons dans la même équipe. Bien qu'il se sente à l'aise à City et qu'il y ait un véritable sentiment entre lui et le club, il n'y a aucune raison de penser qu'il leur sera aussi fidèle que Kane l'a été à Tottenham ou que Steven Gerrard l'a été à Liverpool.

En supposant qu'il reste relativement épargné par les blessures, il aura le luxe de choisir qui il veut, et il n'y a pas plus grand que le Real Madrid. Rafaela Pimenta, son agent depuis le décès de Raiola en 2022, a déclaré qu'elle et ses clients pensaient toujours à la prochaine étape.

"Il y a la Premier League et le Real Madrid. Le Real Madrid a quelque chose qui lui est propre et qui en fait un endroit de rêve pour les joueurs. Madrid entretient cette magie. Il n'y a pas de championnat toutes les semaines, mais il y a la Ligue des champions", a déclaré M. Pimenta lors du sommet du Financial Times Business of Football en mars.

"Dans mon agence, nous essayons d'établir un plan. Nous devons avoir un objectif. Peut-être que nous ne l'atteindrons pas, mais si nous ne savons pas où nous allons, il est certain que nous n'y arriverons pas. Quand nous avons un joueur, nous faisons des plans".

Le père de Haaland n'a pas non plus caché le désir de son fils de jouer ailleurs. "Je pense qu'Erling veut tester ses capacités dans toutes les ligues. Ensuite, il pourra rester dans chaque ligue pendant trois ou quatre ans au maximum", a déclaré Alfie dans The Big Decision.

"Il pourrait passer deux ans et demi en Allemagne, deux ans et demi en Angleterre, puis en Espagne, en Italie, en France, n'est-ce pas ? Nous ne savons pas si ce sera comme ça, mais je pense qu'il aimerait tester ses capacités dans les grandes ligues".

Madrid reste donc une option viable pour l'avenir de Haaland. Le premier véritable Galactico de Man City pourrait bien s'installer à Bernabeu dans quelques années.