Le Real Madrid a comblé son retard sur le FC Barcelone : Des stratégies de transfert contrastées ont permis d'équilibrer la course au titre en Liga

Le FC Barcelone mérite en effet d'être félicité. Remporter la Liga n'est pas un exploit facile, d'autant plus qu'ils disposaient d'un effectif qui, sur le papier, était bien inférieur à celui de Madrid. Le fait de gagner avec 10 points d'avance, tout en ayant, de loin, la meilleure défense d'Europe, est d'autant plus impressionnant. Pourtant, on a l'impression que l'équipe de Xavi a bénéficié d'une régression dans la capitale espagnole.

La saison précédente, les Madrilènes avaient totalisé 86 points et remporté le championnat avec une marge plus convaincante. Cette même équipe, complétée par un Vinicius Jr en pleine évolution, aurait probablement dû pousser le Barca jusqu'au bout.

Et c'est ce qui rend cet été si crucial. Madrid a connu, à son échelle, une saison oubliable l'année dernière. C'est une équipe qui s'attendait à remporter un triplé chaque année et qui devrait, au minimum, disputer la Liga. Le fait qu'elle n'y parvienne pas n'a fait qu'attiser la colère de l'équipe d'Ancelotti.

Les Madrilènes se sont donc montrés actifs en mettant la main sur Jude Bellingham et Arda Guler, et il est fort possible que Kylian Mbappé suive. L'été pourrait bien se transformer en un été à 300 millions d'euros (257 millions de livres sterling / 331 millions de dollars) pour les Blancos. Ils ne font pas n'importe quoi.

Certains des joueurs clés habituels sont toujours à Santiago Bernabéu. Toni Kroos et Luka Modric ont accepté de rester un an de plus et voudront gagner pour leur dernière saison en blanc. Vinicius s'est lancé dans la course au titre de "meilleur joueur du monde" et jouera sur l'aile opposée à un Rodrygo qui ne cesse de s'améliorer. Ajoutez à cela Eduardo Camavinga, Eder Militao, Federico Valverde et Thibaut Courtois, et vous obtenez une fois de plus une équipe qui fait peur.

Les choses ne sont pas aussi intimidantes en Catalogne, même si la plupart des joueurs ayant remporté le titre l'an dernier sont toujours là. Ronald Araujo est en pleine forme, Gavi et Pedri ne peuvent que s'améliorer et Robert Lewandowski va certainement marquer plus de 20 buts.

Mais les bonnes nouvelles s'arrêtent là. Le FC Barcelone a un énorme trou à combler au milieu de terrain, après le départ de Sergio Busquets au début de l'été. Xavi avait aidé le capitaine du club à s'adapter lors de sa dernière saison au Camp Nou, en lui retirant certaines de ses responsabilités de course et en réduisant son jeu aux tacles et à la progression du ballon qui l'ont aidé à définir le poste de numéro 6 moderne. C'est un joueur qui a besoin d'être remplacé.

L'équipe a d'ailleurs pris quelques mesures pour tenter de le remplacer. Ilkay Gundogan semble être une affaire solide. L'Allemand a joué un rôle essentiel dans la récente période de domination de Manchester City en Premier League et il est certain qu'il s'intègrera facilement dans l'entrejeu du Barça. Mais il n'est pas un milieu de terrain défensif. C'est d'ailleurs son déploiement à ce poste qui a fait perdre à City la finale de la Ligue des champions 2020. Si l'objectif est de remplacer Busquets, ce n'est pas la bonne personne.

L'autre achat à ce poste n'est pas vraiment impressionnant. Le Barça a acheté Oriol Romeu, un joueur qui n'arrivait pas à tirer un coup de pied à Chelsea et qui a connu ses meilleurs jours à Southampton. Il a impressionné une équipe de Gérone qui s'est hissée à la 10e place la saison dernière, mais cette recrue de 8 millions d'euros (7 millions de livres sterling / 9 millions de dollars) n'est pas du calibre nécessaire pour assurer la défense du titre de la Liga.

Par ailleurs, Inigo Martinez a été recruté gratuitement par l'Athletic Club pour renforcer les rangs défensifs, tandis que la recrue la plus intéressante et la plus importante en termes d'indemnité de transfert est sans doute le jeune Brésilien Vitor Roque, même si l'attaquant de 35 millions d'euros n'arrivera en Espagne qu'en janvier 2024.

Pourtant, il ne fait aucun doute que le Barça est ambitieux. Xavi et Laporta ont tous deux fait part de leurs aspirations sur le marché des transferts, et il est clair que cette équipe présente encore quelques faiblesses. Pour résoudre les problèmes financiers et renforcer l'équipe, Laporta a eu recours à une astuce fiable.

Le président a en effet hypothéqué l'avenir du club l'été dernier, en actionnant une série de leviers économiques afin de libérer des fonds pour une fenêtre de transfert bien remplie. Le président de la Liga, Javier Tebas, a réagi en adoptant une règle limitant ce genre d'actions, empêchant le Barça de vendre des actifs du club. Mais il n'a pas interdit le sponsoring extérieur.

Le FC Barcelone aurait autorisé la ligue qatarie à utiliser son nom en échange d'une injection annuelle d'environ 100 millions d'euros (85 millions de livres sterling/109 millions de dollars). Cette somme devrait être suffisante pour enregistrer les recrutements actuels et pourrait libérer de l'espace pour d'autres recrutements. Si d'autres investissements sont réalisés - et Laporta est à l'affût - le club pourrait devenir très actif, très rapidement.

Et la situation pourrait bientôt empirer pour Barcelone. Laporta a insisté jeudi sur le fait qu'il n'était pas inquiet à l'idée que Mbappé rejoigne Madrid. Il a affirmé que le FC Barcelone disposait d'un meilleur effectif et qu'il préférait la dynamique d'équipe des Blaugrana aux "individualités" madrilènes.

Cette affirmation n'est pas dénuée de sens. Son équipe de Barcelone a grandi ensemble et a atteint son apogée au bon moment. Ils semblent s'apprécier mutuellement et, malgré leur infériorité sur le papier, ils ont battu Madrid.

Mais il s'agit de Mbappé, à un poste où l'on a besoin de lui. Les options offensives actuelles de Madrid sont peu reluisantes, avec soit Jude Bellingham comme faux neuf, soit Joselu, 33 ans, comme meneur de jeu. Aucun de ces deux joueurs ne marquera 15 buts l'année prochaine. Mbappé pourrait en marquer 30 sans se fatiguer.

Mbappe est un joueur de classe mondiale, le complément parfait pour une équipe déjà améliorée. Il est effrayant de penser à ce que le Français pourrait faire au milieu, avec Vinicius et Rodygo de chaque côté. Laporta fait tous les bruits possibles et imaginables, mais il doit aussi espérer secrètement que l'opération échoue. Cela pourrait sonner le glas des espoirs de titre du FC Barcelone.

Pour une fois, le FC Barcelone n'est donc pas en position de force. Même au cours des dernières années, marquées par des problèmes financiers, les Blaugrana ont toujours recruté. Lewandowski et Jules Kounde la saison dernière. Ferran Torres et Memphis Depay l'année précédente. Ce ne sont pas toujours des décisions prudentes, mais elles ont nécessité de la puissance financière.

Aujourd'hui, ils se nourrissent de miettes, contraints une fois de plus de voir la marque Barcelone déchirée au nom de l'argent. Tout cela n'est pas très réjouissant. De nos jours, le football est une entreprise commerciale, mais voir Laporta hypothéquer les droits de télévision, détruire le canal médiatique interne du club et vendre le nom de Barcelone à un État-nation est peut-être révélateur de l'ampleur de la chute du club.

Mais ce qui est peut-être plus sombre, c'est le sentiment que cela pourrait ne pas suffire. Le Barça n'a plus de leviers et se contente de recruter des agents libres et des vétérans à prix cassés. Pendant ce temps, ses plus grands rivaux recrutent certains des plus grands talents du football mondial.

Le succès ne s'achète pas toujours, mais Madrid a rafraîchi et renouvelé son équipe. Pendant ce temps, le FC Barcelone, architecte de sa propre chute financière, se contente de faire du sur-place.